汴京夜色，渐入沉沉。朱门紧闭，巡街的禁军走过之后，长巷里只余寒风裹挟的犬吠几声。城楼上，更鼓声声，沉闷而悠远。
一辆青布小车，自僻静巷弄缓缓驶来，悄无声息地停在潘府侧门。府中灯火通明，廊下侍从早已奉令远避，不敢有半点窥探。
潘美亲迎至堂前，将陈琅引入内堂。屏退左右后，他亲手奉上一盏新茶，这才坐下相对。
“陈国公深夜至此，府中惶恐。不知此来，可不仅为寒暄？”潘美的声音压得极低，可捧盏的指尖却因抑不住的紧张而轻颤。
陈琅不答，只凝神望着墙上悬挂的一幅山东舆图。图上以朱砂新标军镇要隘，正是潘美自暂代山东都部署以来，呕心沥血所绘。
他缓缓伸手，指尖在冰凉案几上轻轻滑过，仿佛丈量齐鲁山川。
“潘将军，”陈琅终于开口，声音平稳，却字字如锤敲心，“近半月，赵氏三度遣密使，许以事成之后，奏请陛下封你为‘山东节度使’，并分其所占云州盐井五成利钱。陈某，可说错？”
潘美心头猛震，茶盏几乎倾覆。他强行镇定，将盏放回案上，脸上却掩不住惊色。良久吐出一口浊气，索性苦笑。
“陈公耳目，真可谓通天。既知赵氏之言，想必也能揣度我心。赵都点检所许……诚然厚重。”
“厚重？”陈琅微微一笑，笑意里却带着森冷。他自怀中取出一枚紫檀木盒，轻置案上。烛火下，盒内鎏金令牌熠熠生辉，上镌“山东都部署”五字，冷冽非常。
“赵氏之诺，不过镜花水月；而中枢所授，才是你能握在手里的实物。”
他语声沉稳，带着不容置疑的分量。
“只要将军不应赵氏之召，陛下明日便下旨，正式册封你为山东都部署，不再是暂代。更有皇商司，在山东境内设十家盐铁联营大店，三成利润，归你潘氏世代。”
他顿了顿，目光如炬：“赵氏许你的是谋逆死罪，我许你的是传家富贵；他给的是空头画饼，我给的是白纸黑字。孰真孰伪，将军自明。”
潘美指尖摩挲着令牌，眉心紧锁：“若赵氏真成大事，我今日之择，岂非自寻死路？”
“你无需倒向谁。”陈琅声更低，字字如蛇吐信，直探人心，“只要按兵不动。汴京若有变，你守齐鲁，不许赵氏一兵一卒南下。事后论功，你便是中流砥柱，我以项上人头担保，保你潘氏世代无虞！”
他复又前倾，声息森寒：“杨业已遣信至我，愿自幽州引军南下；你若应诺，自山东西进。两路齐发，合击赵氏后路！”
潘美闻言，神色骤变。杨家军——大周北疆铁壁！若能南呼东应，此局便不再是孤注一掷。
犹豫片刻，他长长吐气，伸手将令牌与契约紧紧握住。
“陈国公放心。潘某不敢言死忠，但绝不会助赵氏为逆。明日起，便与杨将军互通书信，立下夹击之约！”
二、朝堂之上
三日后，丹墀朝会如常。
陈琅上奏，声如洪钟：“启禀陛下！山东东临渤海，北接燕云，为中原门户。然潘美所部，不足两万，难御变故。臣请：将其兵分驻齐鲁要地；再自淮南抽调李重进精兵一万，移防腹地，以固防线！”
柴荣病体羸弱，目光却锐利。他缓缓望向阶下潘美：“潘卿，以为如何？”
潘美肃然出列，顿首：“臣以为，陈公所奏，乃万全之策。分兵可防窃袭，添兵更固边境。臣，附议！”
赵普亦捻须而出，引经据典：“陛下，古语云：‘权分而饷一。’分其兵，使之不专；添其兵，使之感恩。两全之举。”
赵匡胤面色铁青。他岂不知这是陈琅的连环计？分潘兵以制之，添淮南兵则是插入腹心，令李重进掣肘山东！
他怒火翻腾，却方才失殿前司兵权，竟无一语能正当置喙。只得看柴荣略一沉吟，颔首道：“——准奏。”
朝散，赵匡胤与石守信相携入偏殿，咬牙切齿：“陈琅老谋深算，步步为营！分兵制潘，引淮南兵以掣其权，我等东出之路，尽数被堵！”
石守信亦急：“若潘美真与杨业合力，咱们将来举事，岂非活活被围死？”
赵匡胤冷笑，眼含厉色：“潘美好利虚名，只要筹码足够，他未必不倒戈。速遣人再赴山东，许以封‘山东王’，并分云州盐井利七成！此等厚利，我不信他能拒！”
然而他不知，陈琅早已先布暗子。
淮南兵入鲁之日，皇商司掌柜已亲送契约至潘府：三成利润白纸黑字，另附国子监祭酒亲笔文书，允潘氏嫡长子直入国子监。
潘美对照虚无的“山东王”，与手中实在的富贵契约，终摇头拒赵氏来使：“军务繁忙，难暇顾及。”
三、风雨欲来
山东边境，暮色苍茫。
潘美披甲立于寒风，副将呈上一封火漆密信。信乃杨业亲笔：“汴京若变，十日之内，我部可兵临齐鲁。”
潘美看毕，亲手焚毁，灰烬随风而散。沉声道：“传信杨将军：我山东已备。他南下，我必西进。”
与此同时，汴京陈府。
陈琅持朱笔，于舆图上连点成线：幽州与山东划出合围弧线；淮南与齐鲁圈成防堵之环。北制与东堵，严丝合缝，终成一局。
探闻局密报自夜色送至：赵匡胤重金赴鲁，再遭拒绝。
陈琅收起密报，唇角浮现一抹冷笑。潘美虽未誓死效忠，但在看得见的利益与看不见的风险之间，他，已择定了方向。
他抬眼望向窗外那盏风中摇曳的孤灯，心知“困龙局”已然渐成。然龙若奋力一搏，天命未可知。
汴京夜风愈寒。风声里，似已隐隐传来陈桥驿的肃杀之气。
大周命数，正在风雨飘摇间，悄然逼近。