“已经四月初七了。”「东唐王」李航站立临安城头，远望钱塘江波。
“是的父亲，明日便是母亲冥寿。”李航长子李迁比其父还要显老，三十来岁年纪却已是满头风霜白发，面上也是皱纹层叠，一副虚弱年迈的态势，斜倚在城头廊柱上，气息平淡。
“迁儿，楼上风大，切不可着凉。”李航回过头来，用慈爱的眼神看着他的长子，“自你母亲妻子相继离世，你便日夜忧愁，大丈夫切不可如此。”
“好的父亲，迁儿这就回府歇息。”李迁的话语同他气息一般平淡。站立一侧的李航次子李逸正要言说些什么，却被李航一个眼神阻止，于是只能目送着长兄离开。
……
四月伊始时，临安城细雨如丝，天色暗淡，傍晚时分人烟渺渺。
一顶低调的青呢小轿自运河码头匆匆抬入公府角门，轿帘缝隙间隐约可见正红袍角——那正是高品秩宦官的独有服色。
「临安公」李航端坐中堂，指尖摩挲着汝窑茶盏上冰裂细纹，眼睛凝成一条缝，听着檐角铁马在风中叮当作响。
三声引客梆子过后，「司礼监随堂太监」高全忠被引入内室，他怀中黄绫包裹的诏书犹带宫廷气息，随行的十二个小黄门呈两列依次站好，侯在门外，低头颔首神色肃穆。
“由宫里几个大老爷举荐，陛下听闻临安忠勇，未有那谋逆之事，前些日子宫里有些官员代笔的讨贼诏书里对您多有言词，俱是奸佞所书，那「御史」霍元峥已贬谪去了东北苦寒之地，陛下为表亲信，特赐平叛专断之权。此外——”
高全忠尖细嗓音刮过雕花梁柱，双手捧诏却未展开，“吴逆肆虐岭南，朝廷水师疲敝，北方又有异族作乱，还需‘王爷’鼎力相助啊……”“王爷”二字格外响亮，原是封王的笔触已然由这大太监在诏书中寻得。
诏书读罢，李航起身长揖及地，跪谢圣恩，腰间玉带钩却暗扣机簧。咔嗒轻响中，堂外忽有甲叶铿锵声逼近，二十名便服侍卫佩刀入堂，刀鞘有意无意撞击门框。
高全忠长居深宫，哪曾见过这景象，喉结滚动，诏书险些脱手。吓了这一遭，却见李航徐徐然掀开黄杨木案几，机关流转之间，中堂一侧墙壁大开，露出暗格里码放整齐的百口描金箱笼。
“吓着公公了，本王给公公赔个不是。这些汉子是进来搬运货物的，公公请看，江浙今岁盐税三成在此。”一个侍卫上前掀开最上层箱盖，灿烂金锭映得满室生辉，“另有金银若干、苏绣百匹、越窑秘色瓷二十件，额外赠与公公的，已装船待发。”他执起高全忠颤抖的手按在金山上，指尖在诏书边缘游走，“只是这专断之权……”
“咱家懂，咱家懂。”高全忠的手颤得更厉害了，却不是因为之前的刀兵，而是满心贪婪这面前的钱财，“恭喜王爷、贺喜王爷！本朝开国以来，王爷可是第一位异姓郡王！”
烛火忽地爆出灯花，高全忠袖中滑落一段空黄绫，正是圣旨样式，早有文书房下人跪呈朱笔。
窗外恰逢惊雷炸响，雨幕中隐约可见水师数艘旧式战船在钱塘江面游弋，新建的玄色船坞在闪电下泛着幽光。
翌日五更时分，五百加急塘报自临安驰出。盖着「东唐王」金印的告示贴满东南四省要冲，偏远至镇海城和漳州府衙前的差役也在几日后敲着铜锣高喊：“奉旨开府！江浙闽福淮海江西三十余府州划为平叛特镇！”
布告末尾鲜红的“如朕亲临”印下，还压着道扭曲墨迹——那是高全忠临摹「正元帝」笔迹添上的“准行”二字。
四月初七晨间，扬州盐运司。
三十艘官船满载税银在旗舰带领下本该北上，此刻却转舵东南意图驶向宁波港。
新任「东唐王府长史」谢明思立在船头，将户部勘合扔入江中，而后转过头来对同样新官上任的「东南盐运使司督理大使」罗擎敏细细说道：“自今日起，两淮盐税三成充作平叛军资，两成上供朝廷，其余五成……”他望着船舱内新铸的“东唐官银”银锭轻笑，“暂存天目山秘库。”
江流至狭窄处，江岸芦苇荡中，「镇江城特设按察使」亲率六百精兵截江，却见对方旗舰上一年轻的水师小校掀开遮挡，床弩直指关卡，大声喊道：“我乃「东唐王」麾下「水师参军」欧赛玉，陛下钦赐王爷总督四省兵事！尔等要抗旨？”
话音未落，背后临安卫所拨来的一千精锐从几艘舰艇上站立开来，新发的大宁兵卒腰牌下，隐约可见“东唐亲军”的阴刻小字。
站于其身后的谢明思、罗擎敏二人只相视一笑，静看这小校如何发挥。
江风陡然变得凛冽，卷起浑浊的浪花拍打着对峙双方的船舷。狭窄的江面上，三十艘满载银锭的官船与岸边芦苇荡中涌出的朝廷战船、岸上六百精兵形成犄角之势，气氛紧绷如满弓之弦。
那「镇江特设按察使」姓赵，身着绯红袍，立在快船船头，脸色铁青，手指颤抖地指向旗舰上傲立的欧赛玉：
“狂妄！尔等假借王命，公然劫掠朝廷盐税，形同谋逆！什么总督四省兵事？分明是矫诏！速速将船队转舵北向，交出税银，否则休怪本官按律行事，格杀勿论！”他身后，弓弩手引弦待发，刀斧手寒光出鞘，杀气腾腾。
欧赛玉年轻气盛，毫不示弱，非但未退，反而向前一步，几乎踏在船舷边缘，他身后巨大的床弩在力士操控下发出令人牙酸的绞盘声，冰冷的箭簇直指按察使坐船：
“按律行事？臬台大人好大的官威！王爷的印信兵符，乃陛下亲赐，明发邸报！尔等地方按察，也敢质疑圣意，阻拦王师粮饷？我看你才是居心叵测，意图断送平叛大业！”
他猛地挥手，“众将士听令！敢有阻拦王命船队者，视为叛逆同党，弓弩准备——！”
“诺！”旗舰及几艘大船上，千余临安卫所精锐齐声暴喝，声震江面。
他们动作整齐划一，弓弩上弦，长矛顿地，腰牌下“东唐亲军”的阴刻小字在晃动中若隐若现。那股百战之师才有的肃杀之气瞬间压倒了岸上官兵的鼓噪。
赵氏被这毫不掩饰的武力恫吓得脸色由青转白，额角渗出冷汗。他带来的六百人虽也是精锐，但在狭窄江面，面对占据上游、船坚弩利且人数占优的对手，一旦冲突，胜算渺茫，更遑论对方顶着“王命”的帽子。
他骑虎难下，若退，盐税在自己眼皮底下被公然劫走，朝廷问责下来，他难辞其咎；若战，顷刻间便是血染大江，自己更是首当其冲。
剑拔弩张之际，空气仿佛凝固，只闻江水呜咽与粗重的喘息。双方士兵的手指都紧紧扣在扳机、弓弦之上，目光凶狠地对峙着，只待主官一声令下，便是腥风血雨。
就在这千钧一发之时，一个略显富态的身影从旗舰船舱内不紧不慢地踱了出来，正是「东南盐运使司督理大使」罗擎敏。他脸上挂着圆滑世故的笑容，仿佛眼前不是生死对峙，而是一场寻常的江上偶遇。
“哎呀呀，赵大人息怒！欧参军，也请稍安勿躁！”罗擎敏声音洪亮，带着和气生财的腔调，瞬间打破了凝滞的气氛。
他随即走到船头，对着那边遥遥拱手，“误会，都是误会啊！赵大人忠于职守，本官敬佩万分！欧参军奉王命行事，亦是职责所在，心急了些。”
他笑容可掬，目光在两边扫视，语速刻意放慢：
“这盐税之事，王爷早有明令，确有三成充作平叛军资，此乃陛下允准之策，户部亦有备案，绝非私吞。至于航向东南，实为就近存入天目山秘库，以备大军随时支取，便捷而已，绝非悖逆。王爷总督四省兵事，调度钱粮，本就有临机专断之权。赵大人深明大义，当知平叛事大，王事为重啊！”
他这番话，绵里藏针。既肯定了赵按察使的忠，又强调了李航王命的合法性，更将劫税行为粉饰为便捷调度，扣上王事为重的大帽子。同时，他站的位置，正好隐隐挡在欧赛玉身前，无声地传递着暂时压制的信号。
赵按察使脸上肌肉抽搐，罗擎敏的话滴水不漏，将他所有发难的由头都堵了回去。他看看杀气腾腾的东唐水师，再看看罗擎敏那张看似诚恳实则不容置疑的笑脸，又瞥了一眼自己船上那些脸色发白、气势已馁的士兵，心中一片冰凉。
他知道，今日这船队，拦不住了。硬拦，自己必成江中鱼食；放行，至少还能用“顾全大局、避免冲突”搪塞朝廷，虽然这搪塞连他自己都不信。
沉默如同巨石压在江面。良久，赵按察使仿佛瞬间苍老了十岁，颓然地挥了挥手，声音干涩嘶哑：“…罗大使所言…不无道理。平叛事大…尔等…好自为之！”
他几乎是咬着牙吐出最后几个字，随即猛地转身，对部下喝道：“收队！回城！”
岸上官兵如蒙大赦，迅速收起兵器，桨橹摇动，战船缓缓退入芦苇荡中。那颓然的背影，充满了屈辱与无力。
旗舰上，欧赛玉冷哼一声，面露得意之色。谢明思嘴角的弧度加深，仿佛一切尽在预料。罗擎敏则对着对方离去的方向，再次拱了拱手，脸上的笑容依旧无懈可击，眼底却是一片冰冷的漠然。
“扬帆，起航！”欧赛玉意气风发地喝道。船队重新调整方向，扯满风帆，在朝廷官兵的目送下，堂而皇之地驶向东南。
……
待李航长子离去以后，停留此地的东唐麾下亲信将目光一同转向李航。
“王爷，四月初七，今日盐银该改道南下宁波了。”「江浙水师都督」欧荃随「东唐王」李航站立在城头之上，内心却有些紧张，今日他那幼子欧赛玉初次领命带兵护卫盐银，年少未经世事，还不知会不会出什么岔子。
李航并未作出回答，手中把玩着鎏金兵符。
天下十二道兵符，统摄于兵部，每有统兵则分出每枚兵符一半交由将领或地方督抚，而此刻却有两个半枚在他手中来回盘动。
高全忠做事倒也称心，礼物送到了，兵符不由分说直接由特使遣送了过来，这东南四省的兵员调动更加合乎名义了。
钱塘江翻涌着浪花，打鱼人三两只小舟随波涌动。今日天气尚好，因而目视极远，东天目山山巅的云彩缥缈逸动。李航静息远眺了许久，身后的人越来越多，他终于再次发言：
“命淮海、江浙、江西、闽福四省主政官员，并各地戍卫、指挥、团练等军事僚属，盐税学正各科要员等，一并来见见本王。”说罢，将手中兵符交由静候一侧的欧荃保管，“这兵符你且去拿着，兵员调动一切军事要务看得紧些。”
“是！”臣属们纷纷低头得令。
待众人各自散去，「淮海布政使」袁凯留在原地，他已经六十有余，却并不显得苍老，反而面容白皙红嫩，举止之间尽显年轻之态。
琢磨了良久，袁凯终于是颔首说出了声：“王爷，「江西巡抚」寇大邕，似乎与吴军那边你来我往，前几日遣使到我处，沟通由淮海各地运粮至湖南，臣恐怕……”
“无妨，早有耳闻。”李航将身子背过来，正面看着袁凯，“我已派人修书一封告知寇大邕，他的独子昨夜失踪了，他和吴军那些勾当也上报朝廷了，若想苟活，就……”
“王爷英明。”袁凯及时称贺，但神色间却依然扭捏，似是有什么话语要吐露。
李航察觉出袁凯神色间异常，便轻轻拍了拍袁凯左肩，出声安慰道：“放心，你子之事，已在运作之中，袁焱既然乐意海上征伐，你这个做父亲的也该撒撒手。”
“多谢王爷！”袁凯终于得到了李航的应允，迅速躬身低头下拜，眉眼间皱纹也舒展几分。
四月十九，离端午还有许久，宫里早早飘起了艾香青烟。
「正元帝」斜倚龙榻，看「丽妃」鲍氏剥着荔枝：“李航倒是忠心，又献来南海珊瑚树，摆在这殿里挺有几分喜气。”
「司礼监掌印大太监」罗徵跪捧奏折的手纹丝不动，折上“裁撤冗余戍所”被朱笔改为“整饬江防”，“岁省军费百万”成了“添造战船三百”。
殿角阴影里，刚从临安返京的「司礼监随堂太监」高全忠袖中金票沙沙作响，上午与同僚们分收了李航敬献的财宝，而今竟还有些富余金钞，属实令他心情愉悦。
此刻，钱塘江口，晨雾裹着咸涩的潮气漫过五牙战船，祭旗大典准时举行。三层楼高的旗舰甲板上，青铜饕餮纹香炉腾起三道青烟，与江面蒸腾的水汽纠缠成蛟龙形状。
「东唐王」李航踩着虎纹铜磬的节拍踏上祭坛，蟒袍下摆扫过新铸的青铜獬豸纹台阶，腰间古越王剑的错金云雷纹剑鞘与玉组佩相撞，清音竟压过了江潮轰鸣，身后“代天巡狩”、“敕封东唐”、“督理四省”三面大纛猎猎作响，旗背是绣工精湛的二十八宿星图。
礼奉有司官员将雄鸡血抹在“东唐”军旗时，三十六门各式编钟齐鸣，宏伟壮阔的音律震得恰好远道而来探访观礼的天照群岛使节踉跄跪地——他们进贡的倭刀已换了三船闽铁恩赐，刀柄缠绳还染着宁波港的咸腥——
‘这柄备前长船刀柄缠的是宁波港海女编的同心绳。’副使小野宗清匍匐在地，鼻尖紧贴甲板缝隙里渗出的桐油，将那系了绳的长刀捧上，‘一夜风流，希望上国尊王大人不曾辨认出来。’
他记得临行前「大宫司」安倍潜音大人的叮嘱：要看清中原人用多少担闽铁回赐，要记住他们编钟的摆放方位，要识得他们袍服的颜色形制区别，此刻却只能数清自己额前滴落的冷汗。
当最后一声编钟余韵被江涛吞没，李航反手抽出古越王剑。剑光劈开浓雾的刹那，三面大纛突然同时转向——东南风裹挟着咸腥扑向观礼台，将天照使团进献的七支雉羽金箭吹得哗啦作响。
跪在队尾的年轻通译忽然嗅到某种熟悉的海腥味，他又有些恍惚，分不清到底是海腥味还是血腥味。
典礼仪式完毕，各地主政官员及戍卫将领均于李航府邸暂歇，宴饮取乐，好一派歌舞升平之景。正当席间，堂下却来了封奏报——
“王爷，幽州来信。”亲卫将信使拦在一旁，从他手中打开卷筒取出信件呈上，火漆印着朱璧永的黑云重骑徽标。
李航正在兴头上，不免被这突如其来的信件扰了雅兴，神色间流露出忿忿的态势，信中内容不用他细看，就能猜想到是前些日子有关兵戈交易的事务，这交易由不得朱璧永不同意，古来哪有行兵打仗不花钱粮的，因而自己这江南富庶之地最不缺的就是钱粮，对幽州大营来说诱惑力十足——
南方少草场、少良马，兵器锻造也不如北方制式生产迅捷，各有所求之下，只要是个聪明人就会得此双赢之约。
“不看了，退下吧。”他甩甩手，把住酒杯，一饮而尽。
宾客们继续在欢饮畅聊，大堂中央舆图上被圈定的四省疆域正在众人不知不觉间扩张，江浙丘陵与淮海平原的粮仓、闽福以东的港口与江西的矿产，此刻都在李航眼中一一展现，一个念头在他脑中突然生发，却马上被理智压抑……
而千里外的永安皇城中，「丽妃」鲍氏正蘸着胭脂陪皇帝在奏折画押。她纤指划过“东唐王请增盐引”的奏章，得过皇帝默许的神色，朱砂大印便落在高全忠预备好的空白处。窗外忽起东风，带着临安城外相似的海潮气，卷走了丹炉最后一缕青烟。