沉重的门扉隔绝了外界的最后一丝声响，所有人都被皇帝遣散出去，只余下他一人和一盏酒，四下死寂无声。
然而，这份死寂并未持续太久。不过半炷香的功夫，秘阁的门被极轻地叩响了三下，声音带着一种小心翼翼的试探。
黄晟依旧闭着眼，眉头却几不可察地蹙了一下。
门外站着的，赫然是刚刚告退的「武璋殿大学士、景逸侯」方岩心。他脸上已无方才的惶恐与附和之色，取而代之的是一种沉郁的焦虑和某种孤注一掷的决心。
他对着这内室，声音压得极低：“陛下，臣有要事请奏！”
“进来。”皇帝低声回应，气息微弱。
方岩心深吸一口气，整了整衣冠，步履沉重地再次踏入这令人窒息的空间。
“陛下…”方岩心走到御座前数步，撩袍跪倒，额头重重磕在地砖上，“老臣…死罪！方才人多口杂，老臣不敢尽言，此刻斗胆折返，只求陛下…容老臣一吐心声，万死无悔！”
黄晟缓缓睁开了眼睛，那双布满血丝、疲惫不堪的眸子冷冷地落在方岩心身上，带着一丝被打扰的厌烦和更深的不耐：
“方爱卿…你还有何肺腑之言？莫非觉得朕立三皇子为储，委屈了你侯府？还是…你心中另有更合适的‘明主’？”
见座下无言，黄晟继续开口，“嗷，朕想起来了，旼儿母亲，不正是你侄女嘛。怎么？方大人想推一推旼儿？”
这诛心之言如同冰锥刺骨，方岩心浑身一颤，额头紧紧贴着冰冷的地砖，声音带着悲怆与急切：
“陛下明鉴！老臣深受皇恩，一门忠烈，岂敢有半分不臣之心！老臣冒死进言，实为陛下计，为江山社稷计啊！”
他猛地抬起头，老眼中竟已含泪，“储君之位，国之本也！当立长立贤，以安天下之心！陛下！三皇子年幼懵懂，尚在冲龄，其母…其母出身微贱，于朝中毫无根基！
此等情势下，骤立为储，非但不能安定人心，反而会令各方野心家蠢蠢欲动，视幼主如无物！此乃取乱之道啊，陛下！”
他完全跳过了皇帝关于二皇子黄旼的言论，此刻俨然是豁出去了，言辞激烈，直指要害：
“大皇子昭！年已十一，品性端方，素有贤名，协理政务亦显出仁厚明理之资。陛下未立皇后，故此乃嫡长。立之，名正言顺，更可彰显陛下立贤之意，使天下忠义之士知所归附。
陛下！祖宗之法不可废，立嫡立长，乃万世不易之理！望陛下三思，收回成命，改立大皇子为太子！如此，则社稷幸甚，天下幸甚！”
说罢，他再次重重叩首，伏地不起，身体因激动而微微颤抖。
“呵…呵呵呵…”黄晟发出一阵低沉而怪异的笑声，笑声在空旷的秘阁中回荡，带着无尽的嘲讽和一种深入骨髓的疲惫，“立长立贤？名正言顺？方岩心啊方岩心，你读了一辈子圣贤书，打了一辈子仗，就只学会了这些冠冕堂皇的屁话？”
他挣扎着坐直了些，蜡黄的脸上因激动泛起病态的红晕，眼神却锐利如刀，死死钉在方岩心身上：
“你告诉朕！朕那‘贤明’的长子昭，他的贤名是怎么来的？是像朕当年一样，和父兄剿灭前夏残党，提三尺剑在尸山血海里滚出来的？还是在你们这些所谓的‘清流’、‘贤臣’的吹捧下，在书斋里、在奏章堆里养出来的？！”
短暂的停歇后，黄晟的审问更加严厉：
“他母族是谁？一个区区四品京官的女儿！朕问你，若朕明日就咽了气，凭他，凭他那点微末根基，凭你们这几张只会据理力争的嘴，镇得住这朝堂上虎视眈眈的勋贵？镇得住外面那些拥兵自重的藩镇？镇得住宫里宫外这些心思各异的大臣？！”
黄晟越说越激动，气息也变得粗重，手指颤抖地指着方岩心：“立了他，才是真正的取乱之道！他立刻就会成为所有人的靶子！你当朕瞎眼？朕也喜爱这孩子！朕不立他才是真正对他好！
昭儿成了太子，到时候，这大宁的江山，才真是要断送在你们这些‘忠臣’手里！你所谓的‘安天下之心’，安的是谁的心？是你方家的心，是那些想借着拥立之功飞黄腾达的人的心！不是朕的江山！”
“朕思来想去，难道不如你三言两语？朕要立的是搪塞所有人口舌和心中妄想的太子！是妥协的太子！是必要时候可以有作用的太子！”
这番疾风骤雨般的斥责，将朝堂上血淋淋的权力规则赤裸裸地撕开，毫不留情地粉碎了方岩心那套圣贤理想。方岩心脸色惨白，被驳得哑口无言，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个字。皇帝说的，何尝不是残酷的现实？
“至于暺儿…”黄晟的声音陡然低沉下去，带着一种难以言喻的疲惫和一种近乎冷酷的算计，“他年幼，他母族卑贱…这恰恰是朕选他的原因！”他眼中闪烁着一种病态的、属于帝王独有的光芒。
“正因为他一无所有，像一张白纸，他才能暂时成为一个‘空位’！一个各方势力都不敢轻易去碰，却又不得不暂时承认的‘空位’！他的存在本身，就是对野心家的一种牵制！
让他们互相猜忌，互相制衡！给朕…也给这江山，争取最后一点喘息的时间！懂吗？！这不是立储，这是…缓兵之计！是朕在油尽灯枯之前，为这大宁，下的最后一着险棋！”
秘阁内重新恢复死一般的寂静。
方岩心伏在地上，浑身冰冷，仿佛第一次真正看透眼前这位沉溺享乐、看似昏聩的帝王内心深处那令人心悸的权谋与绝望的挣扎。
他所有的道德文章、圣贤道理、拼杀搏斗，在这赤裸裸的、关乎生存的权力游戏面前，显得如此苍白无力。
黄晟剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，脸上那点不正常的红晕迅速褪去，只剩下死灰般的蜡黄。方岩心连忙上前，小心地为他抚背。过了好一阵，咳嗽才平息下来。
“陛下…保重龙体…”方岩心声音干涩，带着一丝真切的惶恐。
黄晟喘息着，靠在御座上，眼神有些涣散，似乎刚才那番激烈的辩论耗尽了最后一点精神。他摆了摆手，声音虚弱却带着不容置疑的命令：
“方爱卿…你的‘忠心’，朕…知道了。不过，你的心思，还是用到该用的地方去吧。”
他顿了顿，浑浊的目光似乎穿透了秘阁的墙壁，投向了更遥远、更混乱的疆域：“朕刚刚得到密报…曹公公手下特设司来报…「开国睢国公」，扎西坚赞…薨了。”
这个消息如同平地惊雷，让方岩心猛地一震！「睢国公」扎西坚赞，那是朝廷在雪域高原赖以维系统治的定海神针！他的死…
“藏地…乱了。”黄晟的声音带着一种冰冷的寒意，“他的几个儿子，为了那个「藏王」的虚名，还有他留下的部众、草场、寺庙供奉…已经拔刀相向了。
什么兄弟情谊，什么朝廷法度，在权力面前，狗屁不如！雪域高原，眼看就要陷入一片血海。
更可恨的是，特设司的人说，更有南边来的豺狼，在暗中窥伺，意图插手。”
方岩心心中掀起惊涛骇浪，藏地若乱，不仅失去屏障，更可能成为外敌入侵的跳板，藏地以南天竺国，历来多次趁中原内乱之际侵袭藏地，若是吞纳成功，则随时俯视神州，这可远比游荡在青博罗以西的狄戎更加可怕！
“朕现在…抽不出兵，也调不动将去管那万里之外的事。”黄晟的目光重新聚焦在方岩心身上，带着一种审视，和一种近乎残酷的托付，
“方岩心，你是先帝敕封的「开国景逸侯」，你陕南方家近乎千年世家，颇有根基。朕…命你以「处置大臣、安抚藏地特使」身份，即刻前往藏地！”
方岩心愕然抬头，却只迎上黄晟低垂的眼眸。
“朕给你一道密旨，许你…自行招募兵勇，便宜行事！”黄晟的每一个字都重若千钧，“无论是他扎西坚赞的哪个儿子，还是那些心怀鬼胎的部族头人，或是外来的窥伺者…谁听话，你就扶持谁！谁不服，你就…剿灭谁！
朕不管你用什么手段，杀人也好，联姻也罢，分化拉拢都行，朕只要一个结果——藏地，必须尽快安定下来！必须牢牢掌握在…忠于朝廷的人手里。至少，不能落入外人之手！”
“方岩心，只能…靠你自己了，成了…你必定是……流芳史册的大功臣，若是朕那时还在世上，定给你记上撼天动地的一大笔……败了…就别回来了……朕…不一定保得住你。”
自行招募兵勇！便宜行事！这几乎等同于赋予了方岩心在藏地生杀予夺、开府建军的权力。但同时，这也是一个巨大的、充满死亡陷阱的泥潭。藏地高寒险峻，民风彪悍，教派林立，各方势力盘根错节，稍有不慎，便是万劫不复！
“陛下！老臣…老臣恐力有不逮…”方岩心冷汗涔涔而下，这绝非美差，而是九死一生的绝境！
“力有不逮？”黄晟嘴角扯出一丝冰冷的笑意，眼神却锐利如刀，“方爱卿方才不是还慷慨激昂，要为朕分忧，为社稷存续死而后已吗？怎么？事到临头，怕了？还是觉得…去那苦寒之地，不如留在永安，等着拥立新主，博一个‘定策元勋’？”
这诛心之语再次让方岩心如坠冰窟。他明白了，皇帝让他去藏地，既是利用他在边地的根基和人脉去解决危机，更是…将他这个主张立长立贤、可能成为大皇子羽翼的潜在威胁，远远地支开，调虎离山，这是一箭双雕。
“老臣…领旨！”方岩心几乎是咬着牙，从牙缝里挤出这三个字。他知道，自己别无选择。拒绝，就是心怀异志；接受，尚有一线生机，或许还能为家族搏一个未来。
“很好…”黄晟似乎满意了，疲惫地挥挥手，“去吧…即刻准备。所需空白告身、印信，朕会指示罗徵给你。记住朕的话…藏地，不能乱！更不能丢！你最好…别败！”
“老臣…遵旨！定不负陛下所托！”方岩心重重叩首，然后起身，脚步有些虚浮地退了出去。背影在长明灯的映照下，显得格外萧索沉重。藏地的风雪，似乎已提前吹进了他的骨髓。
秘阁内再次只剩下黄晟沉重的喘息。他瞥了一眼御案上那支朱笔和帝玺，眼神空洞。罗徵在方岩心退出阁中之时，就悄然进来了，无声地侍立着，等待着最终的旨意落成。
“罗公公，有一事…”黄晟的声音轻飘飘的，仿佛梦呓，却又带着一丝森然，“方才方岩心提醒了朕…张芝说辽西熊奴退了…是朱璧永…驰援解围的？”
罗徵躬身，声音平板无波：“回圣上，正是。朱大帅闻辽西告急，得了兵部调令，便星夜率部驰援，又安排数地兵力前往，辽西之围遂解。”
“兵部调令…便星夜驰援…”黄晟咀嚼着这几个字，嘴角泛起一丝不可言说的弧度，“也算是…解了辽西之围，立了大功…那他…现在何处？”
罗徵的头垂得更低：“朱大帅…其实本部未至辽西…大军…现屯驻于…京畿西北，离永安…三百里之遥的‘虎峪口’一带。”
“虎峪口？”黄晟的眼神骤然变得无比锐利，如同淬毒的匕首，“离永安…三百里？” 一股寒意，比秘阁外暮春的倒春寒更甚百倍，瞬间席卷了他的全身！
辽西之危已解，不回驻地，不向朝廷请功，却屯兵于距离帝国心脏仅数百里之遥的险要关隘！更是至今未来温泉宫亲自面见！这可不等同于幽州驻军那般，得了允许。朱璧永…他想干什么？！
“朕知道了…”黄晟的声音轻得像一阵风，却蕴含着滔天的风暴。他疲惫地闭上眼睛，仿佛连愤怒的力气都已耗尽。
“你另外拟道旨意，将「纯嫔」韦氏立为「贵妃」，另外告诉「内务总管大臣」黄邯，在宗族名册里，太子过继到她身下。”
“这…万岁爷…”罗徵有些不知该如何回复。
“照朕说的办！”
罗徵不再言语，只是静静地侍立着。秘阁内，只有长明灯燃烧的轻微声响，以及那支蘸饱了朱砂的御笔，在空白圣旨上方投下的一道浓重而充满不祥意味的阴影。
……
第一卷：骤起风霜，完结。