黑暗拥有了重量和气味。
陈默贴着冰冷、湿漉的混凝土管道壁，每一次吸气都像在吞咽陈年的铁锈和某种腐败的有机质混合的味道。左肩的枪伤在“苦行僧”的药效下不再剧痛，却转化成一种深骨髓的、持续不断的钝痛，伴随着心脏的跳动，一下下敲打着他的神经。后背的刀口则简单直接得多，火辣辣地提醒着他身体的脆弱。
“苦行僧”带来的非人清醒，像一层冰壳包裹着他燃烧的躯体。世界在他感官中被剥离了无关的细节，只剩下生存所需的信号：水滴落的频率、空气最细微的流动、以及前方拐角后那片过于“干净”的死寂。
太安静了。这不正常。
“守夜人”的内部通讯里，关于“初始锚点”外围的警戒等级是“深红”，理论上这里应该至少有自动防御阵列和一支巡逻小队。而“清道夫”那些怪物，它们行动时会留下一种独特的、令人作呕的能量残留，像是烧焦的塑料混合着血腥气。
此刻，这里什么都没有。只有空洞的风声，从地下更深处呜咽着倒灌出来。
他指尖抚过贴身口袋，那本《观测者日记》硬质的封面和旁边黄铜钥匙的灼热温度形成了奇异的对比。钥匙越来越烫，几乎要烙进他的皮肤。这不是在指引方向，更像是一种高强度的、持续不断的警报。
他深吸一口带着霉味的空气，压下喉咙口的腥甜，侧身闪出管道，进入了通往地下仓库的主通道。
通道比他记忆中更加破败。顶部的照明灯管全部碎裂，只有应急指示灯散发着幽绿的、病态的光芒，在地面积水上映出扭曲的倒影。墙壁上布满了深刻的爪痕，不是工具留下的，更像是某种巨大而疯狂的东西用蛮力撕扯而过。一些地方还溅射着早已干涸发黑的粘稠液体，不是血，散发着微弱的、类似电离空气的臭氧味。
他蹲下身，用手指沾了一点，指尖传来微弱的麻痹感。
（“影蜕”……它们在这里进行了某种“仪式”，或者……是在抵御什么？）
他谨慎地前进，脚步落在积水中，尽量不发出声音。通道两侧原本紧闭的厚重防爆门，此刻大多扭曲变形，有的被强行撕开，金属断面像扭曲的花瓣，露出后面黑暗的空间。
就在他经过第三扇被破坏的门时，一阵极其微弱的、类似金属摩擦的声音从前方拐角后传来。
陈默瞬间静止，呼吸压到最低，身体紧绷，枪口微微抬起。
声音消失了。
死寂再次降临，比之前更加沉重。
他缓缓挪动，背靠墙壁，一点点探出头。
拐角后的景象让他瞳孔微缩。
那里并非空无一物。一具“影蜕”的尸体倒伏在积水中。
它不像是在战斗中被摧毁的。身体没有明显的爆炸或枪伤痕迹，但那柔韧超常的肢体以一种极其不自然的角度扭曲着，仿佛被一股巨力强行拧成了麻花。它那张没有五官的脸上，覆盖着一层灰白色的、类似石质的物质，正从内部缓慢地“生长”出来，覆盖了它大半个头部和躯干。
（这不是已知的任何一种攻击方式……）
陈默的目光越过尸体，看向通道尽头——那扇通往地下仓库核心区域，也就是“初始锚点”的最终气密门。
门是开着的。
一道仅容一人通过的缝隙，如同巨兽微张的嘴，里面是比通道更浓稠的黑暗。而门扉那厚重的金属表面上，布满了某种……“增生”。
灰白色的、类似珊瑚或真菌的怪异物质，正从门的边缘、从铰链处、从密码键盘的缝隙中蔓延出来，它们微微蠕动，散发着微弱的磷光。空气中那股烧焦电路和腐败有机质混合的气味，源头就在这里。浓郁得令人窒息。
黄铜钥匙在他胸口灼烧，温度高得几乎让他怀疑皮肤是否已经起泡。它指向的，正是那扇敞开的气密门，以及门后那片未知的黑暗。
父亲潦草的遗言再次浮现——“唤醒……或者……解放……”
母亲就在里面。以一种他无法理解的状态。
他回头看了一眼来路，黑暗吞噬了一切。前方，是弥漫着不祥增生的门扉。
没有退路。
陈默将打空弹匣的手枪插回枪套，反手拔出了那把跟随他许久的战斗匕首。冰冷的触感让他沸腾的血液稍微冷静了一些。
他调整了一下呼吸，将“苦行僧”带来的所有力量凝聚在四肢，迈步走向那扇门。
就在他即将踏入缝隙的瞬间——
“你不该来这里，陈默。”
一个低沉、略带沙哑的声音，从他侧后方一个被破坏的房间里传来。
陈默猛地转身，匕首横在胸前，心脏在药剂作用下狂跳。
阴影中，一个身影缓缓走出。穿着沾满污渍的“守夜人”制式作战服，脸上带着疲惫和深深的忧虑，正是之前曾与他接触过、态度相对温和的那位小队长——李振彪。但他此刻手中紧握的步枪，枪口虽然微微下垂，却明确指向地面陈默前方的区域，这是一个充满警告意味的姿势。
“李队长？”陈默的声音因戒备而紧绷，“‘守夜人’的防线呢？”
“防线？”李振彪扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑，“在‘那个’面前，防线毫无意义。”他用下巴指了指那扇布满增生的气密门，“我们失去了整整两支小队，连信号都没传回来。里面……已经不是我们认知中的‘仓库’了。”
他的目光锐利起来，盯着陈默：“你不能进去。根据最高指令，在弄清‘林晚秋’女士当前状态及其风险等级前，任何未经授权的接近行为，都将被视为最高威胁，必要时……予以清除。”
“清除？”陈默重复着这个词，胸口钥匙的灼热和父亲日记里的字句交织成一股炽热的冲动，“里面可能是我母亲！是揭开这一切的关键！”
“也可能是一个我们无法控制的‘信标’！”李振彪的声音提高了一些，带着压抑的激动，“一个会将更可怕的东西引向现实的信标！陈默，你看看周围！看看那扇门！这难道是你想看到的吗？！”
两人对峙着，空气仿佛凝固。只有门扉上那些灰白物质细微的蠕动声，和雨水从管道滴落的滴答声。
陈默看着李振彪眼中那份真实的恐惧与坚决，又感受着胸口钥匙那几乎要烧穿一切的灼热和体内药效催生出的、不顾一切的冲动。
信任？还是执念？
他缓缓吸了一口气，握着匕首的手指紧了紧。
“我必须知道答案。”
话音未落，他猛地向气密门的方向踏出一步——
几乎在同一时刻，异变陡生！
那扇门上的灰白色增生物突然剧烈地蠕动起来，如同活物般猛地向外喷涌、延伸！数条触手般的物质快如闪电，并非袭向陈默，而是卷向了距离更近的李振彪！
李振彪反应极快，步枪瞬间抬起开火！
“砰！砰！砰！”
子弹打在那些物质上，溅起一片片灰白的碎屑，却无法阻止它们的缠绕！一条“触手”猛地缠住了他的脚踝，巨大的力量将他狠狠掼向墙壁！
“呃啊！”李振彪发出一声闷哼。
陈默瞳孔收缩，没有半分犹豫，身体如同被压缩到极致的弹簧，猛地向前扑去！匕首带着破空声，斩向缠绕在李振彪脚踝的灰白物质！
匕首切入，感觉不像切割血肉，更像是砍进了某种坚韧的、充满纤维的橡胶。阻力极大，但终究是切断了！
那断裂的“触手”迅速枯萎、硬化，变成一撮灰烬。
然而，更多的“触手”正从门内蜂拥而出！
李振彪挣扎着站起，看向陈默的眼神复杂无比，有震惊，有一丝感激，但更多的依旧是深深的忧虑和警告。
“你看！它醒了！它在主动攻击！”他朝着陈默低吼，“现在离开还来得及！”
陈默没有看他，他的目光死死盯着那扇如同怪物巢穴入口的气密门。钥匙的灼热感与门内某种深沉的、古老的呼唤产生了共鸣，在他脑海深处震荡。
离开？
他历尽艰辛，透支生命，才走到这里。
答案就在门后。
他回头，看了李振彪最后一眼，那眼神里没有任何犹豫，只剩下一种近乎殉道者的决绝。
然后，他转身，义无反顾地冲进了那片蠕动、增生、弥漫着不祥磷光的黑暗之中。
李振彪伸出的手僵在半空，只能眼睁睁看着陈默的身影被那灰白色的“活体”门扉瞬间吞噬。
通道里，只剩下他粗重的喘息，以及门扉上物质持续蠕动的、令人毛骨悚然的细微声响。