然世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。是岁未几，忽有快马扬尘而至，递来一封黄绢家书。言飞父岳和公捐馆。岳飞见信封上乃慈母手迹，心下已然惊跳，撕开封口时，手指簌簌发抖，信纸簌簌作声。待目光扫过“父病不起”四字，只觉丹田气血翻涌，眼前金星乱迸，良久方见信末“父已酉时往生”六字，墨痕似渗血般刺目。只觉天旋地转，椎心泣血，泪湿衣襟。岳飞悲痛间竟将茶盏撞翻在地，瓷片飞溅声中跌坐椅上，但觉喉间腥甜，眼前黑潮翻涌，恍惚又见老父头戴斗笠、手扶犁耙的身影在田间晃动，耳畔犹闻老父的谆谆叮嘱，此刻却只剩案头残烛摇红，照得满室凄凉。
帐外忽起一阵狂风，卷得军旗猎猎作响。岳飞怔怔望着窗外南飞雁阵，想起幼时夜读，父持灯相伴，更难忘去年离家时，父拄拐送至村口，白发被风吹乱，犹自叮嘱“保家卫国，莫以父为念”……种种往事如潮涌至，喉头陡然一甜，竟呕出一小口血来，染红了信笺边角。想老父一生耕读传家，慈严并济，怎奈阴阳相隔，再无承欢膝下之日。当下决意辞归汤阴，为父守制三年。
三日后辞行时，王棣亲率杨再兴、郭药师等三十余骑，送至滹沱河畔长亭。但见长亭檐角挂着残阳，西风卷得亭边酒旗猎猎作响，旗杆上“宋”字军旗已换作素白。西风卷得衰草连天，远处断鸿声里，一队征雁正掠过寒云。亭中石案摆着饯行酒，但却皆未动盏。西风萧瑟，众人皆低首无言，唯有马蹄踏沙之声簌簌可闻。王棣解下狐裘披在岳飞肩头，王棣执岳飞之手，目含痛惜，叹道：“贤弟此去，山高水长，当须保重玉体。家中百事，但凭贤弟处置，我等自当整肃军马，以待归期。异日孝满还营，我等再提锐旅，共破胡虏！”
杨再兴忽从怀中掏出个油纸包，哑声道：“这是庄姑娘腌的酸黄瓜，你素日爱吃的。”杨再兴忽然从鞍侧解下酒囊，倾酒于青铜盏中，酒液在晨光里泛着琥珀色，“此乃河东玉壶春，我一直未舍得喝，今日便为二哥送行。愿二哥此去身心康泰，待归来之日，我等痛饮三百杯！”
郭药师踏前一步，声音低沉：“如今世道不太平，不如派兵士沿途护送岳兄弟。”
岳飞喉头滚动，将酒盏举过眉梢，仰首饮尽，盏底一叩石案，含泪长揖及地，朗声道：“蒙诸位兄弟厚谊，飞虽肝脑涂地，难报万一。今遭父丧，实非得已。尽孝乃人子之本分，待三年孝满，定当重返军中，与诸位兄长共御外侮，复我河山！”言罢翻身上马，兜转缰绳，扬鞭向汤阴方向疾驰而去。但见黄尘起处，银枪白马渐成小点，终没入苍苍翠微之中。
王棣手抚剑柄，目注云空，良久未动。他忽想起结义那夜，三人约定共饮黄河冰，同卧长城雪，“生当马革裹尸，死亦含笑九泉”。此刻河畔衰草没胫，杨再兴低头拨弄腰间酒葫芦，郭药师以马鞭轻敲马鞍，三人皆不言语，只听马蹄声渐远渐轻，终与归鸦噪杂声混作一片。
直到那点白影没入夜色，杨再兴轻轻扯动他衣袖，方似从梦中惊醒，王棣指尖发麻，这才惊觉双手已将剑柄握得发烫。杨再兴喟然叹道：“岳二哥此去，怕是要受三年霜露之苦。忠孝两难全，二哥此去，必成大节。我等唯有秣马厉兵，待他归来之时，共赴疆场，方不负今日之约。”郭药师望着流水道：“昔年介子推守孝，终成千古高义。岳兄弟忠孝两全，他日必成大器。”王棣转身凝视二人，见星光映得甲胄似霜，忽伸手重重拍在二人肩上：“待他归来时，我等须让这营中铁骑，比今日多上三倍！”言罢三人相视而笑，却各自背过身去，以袖拭眼。王棣，杨再兴，郭药师三人相顾黯然，却见暮色渐合，归鸦阵阵，各自心头均似压了块铅铁，说不出的沉郁。
暮色漫上亭角时，三人方上马返程。王棣回望来路，见长亭在暮色中已化作模糊的剪影，唯有岳飞饮尽残酒的青铜盏还搁在石案上，映着最后一缕天光。古道边的老槐树上，归鸦正扑棱着翅膀争巢，他忽然想起岳飞曾说过的“文臣不爱钱，武臣不惜死，天下太平矣”，心中既热且痛。