垂拱殿铜钉大门缓缓闭合，门轴转动声惊起檐下寒雀。郭药师解下腰间染血的弯刀，刀鞘上常胜军三字被磨得发暗，望着王棣玄色披风上的暗纹字在雪光中若隐若现，忽觉喉头哽住。
“多谢王大人为在下说话，在下一介降将，本以为此生难洗污名...王大人竟能不计前嫌。”郭药师单膝点地，甲胄碰撞声混着积雪碎裂声，话音未落，王棣已伸手将他搀起，指尖触到他护腕处的旧伤——那是幽州突围时被辽军钩镰枪留下的疤痕，此刻还渗着血丝。
郭将军可知燕云十六州的百姓？王棣望向宫墙外蜿蜒的汴河，河面上浮冰裂开蛛网状纹路，他们在辽人铁蹄下盼了百年，等的不是或，是能执剑守土的汉人儿郎。他腰间断剑随着话音轻晃，剑鞘上还我河山四字沾着雪粒，倒像是用血泪写成。
末将定以血肉为城！他猛地抱拳，护心镜映出王棣身后的朝阳，将两人影子拉得老长，斜斜投在丹陛蟠龙浮雕上，恍若两把出鞘的剑，若违今日之誓，教我魂断白沟，尸骨无存！这话惊得廊下铜鹤香炉倾倒，沉水香灰洒在金砖上，竟聚成燕云十六州的轮廓。
宫墙外传来更夫梆子声，这才惊觉已近巳时。王棣望着郭药师甲胄缝隙里渗出的血渍，想起祖父教导自己的用人如用器，当取其长而略其短，忽然解下腰间酒囊抛去：饮了这碗酒，从此你我不是上下级，是同守国门的兄弟。
酒囊在两人间划出银亮弧线，泼出的酒液落在阶前残雪上，瞬间洇成淡红。郭药师接住时，触到酒囊上凸起的暗纹——那是荆国公府特有的竹节纹样，此刻却比辽主赏赐的金碗更沉手。他仰头灌下烈酒，辣意烧得眼眶发烫。
阳光穿过宫阙飞檐，在两人身上投下交错的光影。王棣的影子压在郭药师肩头，恰似一杆长枪；而郭药师的影子斜斜刺出，活像把弯刀。远处传来市井喧闹，却掩不住汴河冰层下暗涌的水声，那声音沉闷如雷，倒像是燕山脚下的战鼓，正从千里之外滚滚而来。
北风卷着碎琼乱玉扑打荆国公府朱漆大门。王棣甩镫下马时，玄色披风扫过门廊下的铜鹤香炉，惊得残灰四散，恰似他此刻纷乱的心思。腰间尚方剑磕碰在门槛上，发出清越鸣响，倒像是催促的战鼓。
书房内，羊皮舆图半悬在墙上，燕云十六州的朱砂标记被墨汁涂得斑驳，恍若未愈的伤口。王棣扯下束发玉冠，散落的长发扫过《边军兵制疏》，指腹抚过敢战士三字批注，砚台里的松烟墨突然泛起涟漪——原是掌心汗滴，晕开了选精壮，练骑射几字。
他猛地推开窗，寒风吹得烛火骤明骤暗。窗外腊梅树的影子在墙上摇曳，竟似万千铁甲将士在列阵。案头铜漏滴答作响，他抓起刻着字的镇纸，重重压在《募兵令》草稿上，力道大得让镇纸边缘的刻字深深嵌入纸背。
忽闻廊下传来脚步声，小厮捧着件貂裘进来，见少主人鬓角凝着霜花，眼眶不禁发热：您从辰时忙到戌时，连口热汤都...话音未落，王棣已将《兵甲簿》甩在桌上，震得搁笔的青铜螭龙砚跳了跳：去备马，今夜我要去城西铁匠铺。他转头时，烛光照亮眼底血丝。
北风呼啸着灌进书房，将案头的《战马驯养要略》吹得哗哗作响。王棣望着舆图上真定府的标记，想起赵佶临别时塞给他的密函，此刻还揣在怀里发烫。
铜漏又响，他提起狼毫，墨汁在宣纸上洇开，力透纸背写下敢战士募兵榜七个大字。烛火突然爆开灯花，照亮墙上祖父的名言：天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤，墨迹在摇曳的光影中扭曲，竟似万千呐喊的士卒，要冲破这纸枷锁，奔赴那风雪弥漫的疆场。