九月的秋风已带了霜意，卷着保州城头的枯草，往东南方向刮。九月初八这日天刚蒙蒙亮，城东的校场上就响起了震天的马蹄声——完颜斡离不的东路军已列成方阵，甲胄上凝着隔夜的白霜，在初升的日头下泛着冷光。他勒马立于阵前，玄色披风被风扯得猎猎响，目光扫过麾下铁骑，喉间低喝一声，那声音不高，却像块石头投进冰湖，激起满场兵戈相击的脆响。
“出发！”
马蹄踏破晨露，东路军主力如一道黑色洪流，往雄州涌去。道旁的杨树叶子早被秋风吹得半黄，被马蹄卷得漫天飞，狂风怒号着，倒像是为这场厮杀奏下的凯歌。
午时刚过，雄州城外已杀声震野。三万宋兵列阵迎敌，枪林如苇，却被金兵的铁骑撞得节节后退。斡离不亲执长槊，座下黑马如一道闪电，槊尖挑处，宋兵的战袍与血花齐飞。他身后的金兵结成铁阵，刀斧并举，马蹄踏在宋兵的尸骸上，发出沉闷的“噗嗤”声。宋兵的惨叫声、兵刃断裂的脆响、旗帜被撕裂的哗啦声，混在秋风里，听得人骨头发寒。不过两个时辰，宋兵的阵脚便彻底崩了，残兵往城里溃逃，却被金兵兜头拦住——那一日，雄州城外的护城河水都被染红，浮尸顺流而下，竟阻塞了半条河道，清点下来，宋兵死者逾万，血泥里的断枪残剑，比道旁的枯草还密。余下的人丢了兵刃，往东南方向奔逃，连旗帜都遗落在乱尸堆里。
斡离不勒马立在尸山旁，披风上的血珠正往下滴，滴在脚下的秋草上，洇出一个个深色的点。他抬头望向西北，那里尘土飞扬——是中山府派来的七千援军。
“兀术！”他扬声唤道。
阵中立刻冲出一骑，金盔银甲，正是完颜兀术。他年轻的脸上沾着血，眼神却亮得像淬了火的刀，“二哥！”
“去，把那股援军斩了。”斡离不的声音平淡，仿佛在说割草。
兀术咧嘴一笑，露出白森森的牙，提棒策马而去。他的铁骑不似主力那般列阵，反倒如一群脱缰的野马，斜斜插向中山援军的侧翼那七千宋兵本是急行军赶来，喘息未定，见黑骑杀到，顿时大乱。见这股金兵来得凶狠，阵脚早乱了三分。兀术的狼牙棒舞得如车轮，劲风扫处，宋兵的头颅与断臂齐飞，他座下的马被血腥味激得狂躁，刨着蹄子往前冲，不过一个时辰，七千援军便溃得不成样子，残兵往密林里逃，却被金兵的箭雨追着射，林间的秋叶被血染红，落下来时，竟像是下了一场红雨。
与此同时，广信方向也传来捷报。完颜阇母率着一支偏师，正与三千宋兵厮杀。他不似兀术那般悍勇，却用兵如织网——先派弓弩手封住宋兵退路，再以重甲步兵正面推进，盾甲相撞的“铿锵”声里，宋兵被挤得无路可退，要么被盾甲撞断肋骨，要么被随后跟上的刀斧砍翻。阇母立于高处，看着宋兵一个个倒下，脸上没什么表情，只在最后一名宋兵被长矛挑穿时，才缓缓抬手，示意收兵。广信城外的田埂上，秋稻还没收割，此刻却被血浸透，沉甸甸地弯着腰，像是在为这场惨败垂首。
暮色降临时，三路金兵的捷报都送到了斡离不案前。他展开军报，烛火在他脸上投下明明暗暗的影，甲胄上的霜早已化了，又被新的血渍覆盖。窗外的秋风还在刮，卷着远处的厮杀余声，而东路军的铁蹄，已在九月的霜土里，踏出了一道通往南方的血路。
军帐里的烛火跳得正欢，将完颜斡离不的影子投在帐壁上，忽长忽短。案上摊着三路战报，纸页边缘卷着毛边，上面的字迹被血渍晕了些，却仍能看清“雄州万余级”“中山援军溃”“广信三千尽歼”的字样，墨迹像是还带着厮杀的热气。
他捏着最上面那页战报，指腹摩挲过“兀术”二字，忽然低低笑出声。这笑声不似平日那般含着冷意，倒带了几分秋阳晒过的暖，眼角的细纹都舒展开，嘴角咧开时，露出几分难得的松弛，却仍带着金戈铁马的悍气。九月的风从帐帘缝隙钻进来，卷着帐外的霜气，吹得烛火晃了晃，映得他甲胄上未擦净的血点，竟像是嵌在玄铁上的朱砂。
“好！好！”他连道两声，抬手将战报往案上一拍，纸张带起的风扫过烛芯，火苗颤了颤，却更亮了。帐外的亲兵听见动静，刚要掀帘，就听他朗声道：“传我将令——”