安景钟眉头一皱，搁下笔，终于看向他：“此事早已议定，岳山既已赴苏州，还能有何变故？”
赵公瑾颤声道：“我传令叫停，可他们贪心不足，竟……竟毁堤淹田！”
“毁堤淹田？”
安景钟瞳孔一震，猛地向后仰倒，呼吸急促。
赵公瑾慌忙上前扶住，递上茶水：“安相保重！”
安景钟缓了许久，才叹道：“不急？你们是要把天捅个窟窿，才肯报上来？！”
赵公瑾苦笑：“陛下偏信 ，他们想在江浙立功，才瞒着老师行事，本意是为朝廷分忧……”
安景钟闭目不语，良久才道：“书信呢？”
赵公瑾急忙呈上密信。
安景钟展开细看，赵公瑾继续解释：“杭州已有成效，陛下亦曾嘉奖。可苏州朱怀凛横加阻拦，漕帮又借赈灾之名搅局，如今进退两难……”
“改稻为桑推行受阻，如今安京侯亲赴苏州查案，他们已是岌岌可危。”
安景钟凝视着这位多年的门生，沉声道：“旁人远离朝局看不透彻，难道你也糊涂？陛下与 不同，他要的是清廉能臣。”
“如今已非只 绩的年代，纵使结果圆满，他日案卷重审，谁又能全身而退？”
“这……”赵公瑾一时语塞，只得重复道：“主持清丈田亩，在朝野树敌众多。若我们能促成改稻为桑，必能赢得众人支持。”
“江浙乃我等数代根基，绝不能有失啊，恩师。”
安景钟厉声道：“你知晓毁堤淹田之事？”
赵公瑾低头答道：“知晓。”
“愚不可及！”安景钟勃然大怒，“从现在起，你便当不知此事，明白吗？”
赵公瑾愕然抬头，“恩师，那他们……”
“听天由命吧，无人能救。”
安景钟负手而立，“折腾吧，老夫时日无多，且看你们能闹到几时。”
待安景钟离去，赵公瑾仍呆立原地。
若江浙案发，毁堤淹田、谋害知府的罪行必将败露。这场漩涡足以令盘踞江浙的旧党倾覆。
江浙乃根基所在，此等祸患绝不可容。
一旦失势，国库空虚之际，隆佑帝未必会顾念旧情。
毕竟抄家才是真正的暴利营生。
赵公瑾双膝微颤，正欲离开，忽见桌上摊开的童生课业被朱笔圈出二字。
作为科举高第，他过目不忘——方才搀扶恩师时，纸上尚无此标记。
“有用？”
赵公瑾凝神思索，似有所得。
……
苏州府，枫桥驿。
岳山整夜安眠，此刻正由侍女们服侍更衣。
待众人退开，林黛玉近前为他理平衣襟，浅笑道：“岳大哥且去忙正事吧，岂能终日陪我们嬉戏？苏州百姓还等着您主持公道呢。”
岳山轻抚她的发梢，温声道：“待处置完公务，便带你们出游。”
“一言为定。”
林黛玉下意识欲勾手指，忽忆及昨夜规劝他人之言，忙将手背在身后，只以盈盈笑意相望。
“对了，既到苏州，该给家中报平安了。让林大人知道你舟车劳顿却无恙，也好安心。”
林黛玉点头应道：“都听岳大哥的。”
岳山转身离去，接过随从备好的马匹，策马扬鞭而去。
林黛玉立于庭院中，凝望着岳山渐行渐远的背影，轻轻叹息一声。
“姑娘，可要写信？我去准备笔墨？”雪雁侧首问道。
待岳山的身影彻底消失在视线之外，林黛玉才微微撇嘴道：“不过是一封信罢了，不必着急。”
她抬手轻按小腹，蹙眉道：“身子又有些不适，还是先回房歇息吧……”
旧党入京的是孙逸才的求救信，与此同时，岳山从苏州发出的密奏也抵达了皇城。
江浙官场的 ，隆佑帝早在身为皇子时便有所耳闻，否则也不会费尽心思将林如海安插至两淮盐业，如同一根楔子。
如今，亲政多年的隆佑帝已逐渐掌控朝局，江浙的积弊终须面对。
然而若深究此事，难免牵扯出 朝的旧账，即位后再指责 朝的不是，隆佑帝终究难以启齿。皇家虽可无情，却仍需以孝道示人。
接到岳山的密报，隆佑帝心中暗喜，却也做好了准备。只要事态未至不可收拾，他便打算让岳山就地处置罪臣，铲除首恶，再由岳山暂管江浙，逐步肃清官场。
可展开密信后，隆佑帝的眉头再未舒展。
“罗织罪名，制造冤案，毁堤淹田？”
隆佑帝嘴角微扬，不怒反笑，双臂微颤，将密信置于御案上，缓缓抚平并不存在的褶皱，似在竭力压制胸中怒火。
这反常之态令一旁的夏守忠不敢多言，只得垂首静立。
隆佑帝心如明镜，若将此信公之于众，旧党必将遭受灭顶之灾，东南之地亦会掀起滔天巨浪。
或许这正是将 新政官员彻底排除的良机。
然而朝堂之上并非泾渭分明，除旧党 隆佑帝有意分化的两派外，多数官员仍持观望之态，不愿涉足过深。
眼下，新 新政未见成效，反得罪诸多皇亲勋贵，旧党仍把控赋税重地，隆佑帝尚需倚仗其关系网填补国库亏空。改稻为桑之策，既是一次尝试，亦是给旧 机会。
隆佑帝欲依岳山之言推行新法，然新法乃长久之计，或需三五年方能充盈国库。
皇权不下县，仅厘清鱼鳞册一项，耗费便已惊人。
隆佑帝欲徐徐图之，便不得不继续容忍旧党供给银两，如今真令他进退维谷。
密信尚未读完，除朱怀凛冤死狱中及毁堤淹田两案外，岳山还列举了四年来浙江改稻为桑之策的成效与账目。
“四年间，苏杭织造局增织机四千架，多产丝绸五十二万匹，折银七百八十万两，其中国库入账两百六十万两……“锦绣繁华之下，杭州豪绅巨贾趁机大肆兼并良田，致使鱼米之乡粮产锐减，饥民遍野，被迫向苏州求粮。官府与商贾勾结，垄断丝市，压价收购，令改稻为桑的农户血本无归，最终变卖祖产，沦为织机奴工。”
“江浙官场蛇鼠一窝，盘根错节，思之令人胆寒。所谓改稻为桑，实为刮骨吸髓之策，这把刀若再深一寸，便要割到苏州百姓身上了，恳请陛下明察。”
隆佑帝缓缓闭目，仰靠在龙椅上长吐一口浊气，自牙缝里挤出冷笑：“七百八十万两，国库只得二百六十万两……好，好得很，这帮蠹虫当真手段高明。”
侍立在侧的夏守忠未听真切，慌忙伏地叩首：“陛下方才有何谕示？奴婢耳拙未能听清。”
“砰！”隆佑帝一掌击碎案上茶盏，指着密报厉喝：“朕体恤他们开辟新税源不易，特免五年赋税，连内帑都未多取一匹绸缎！他们竟敢只分润三成？！”
夏守忠浑身战栗如筛糠，额头死死抵住金砖，心中已将那群硕鼠咒了千万遍。
“滚起来！”皇帝将密报掷到老太监面前，“看看这些混账干的好事！他们中饱私囊，却要朕来背负骂名！”
“假借织造局之名强买民田，打着国策旗号盘剥百姓。来日史书上只会记着朕是昏君，记着朕戕害黎民！”
暴怒引发连串呛咳，夏守忠连滚带爬上前搀扶：“陛下保重龙体啊！如今安京侯镇守东南，只要陛下严旨彻查，定能还百姓公道……”
隆佑帝撑着御案喘息，忽觉天旋地转，太阳穴突突直跳。
珠帘忽被掀动，本应在坤宁宫的皇后竟直入乾清宫。按制后妃不得擅入前朝，但帝后鹣鲽情深早成惯例，言官们弹劾数次无果后，也就无人再提。
听见殿内咆哮，皇后拎着翟凤裙摆疾步而入，两侧宫人早已跪伏瑟缩。只见天子 于丹陛之上，面赤如血，目眦欲裂。
见着凤冠霞帔的身影，隆佑帝强压怒火挤出笑意：“梓童怎么来了？”
皇后朝夏守忠瞥去一眼，众宫人即刻鱼贯退出。待殿门合拢，她挽着丈夫坐回龙椅，十指轻揉其太阳穴嗔道：“说好今日考校珵儿他们的功课，左等右等不见圣驾，臣妾只好来捉人了。”
瞥见御案上岳山的奏折，皇后心中已明七八分。隆佑帝讪讪道：“临时有些政务，倒把这事忘了。”
“江浙果真出了乱子？陛下无需焦虑，这恰恰说明派岳山前往是明智之举。有他在彼处坐镇，陛下大可安心。”
同样的话语，由不同的人说出，分量截然不同。
隆佑帝神色稍缓，怒意渐消，反问道：“若无岳山，江浙出了这等大事竟无人上报，朕的江浙莫非已非朕所有？”
“话说回来，岳山在江浙也未必轻松。他必然要严惩首恶以儆效尤，可江浙大城人口稠密，官吏众多，又与地方豪族牵连甚深，阻力重重，届时恐怕连可用之人都难寻。”
“江浙乃赋税重地，既要整顿，又不可大动干戈。如今国库本就空虚，若江浙赋税再出问题，莫说新政，连年关都难熬。”
皇后轻声问道：“那依陛下之见，难道就此放任不管？”
隆佑帝摇头，“朕深信岳山所倡新法，可朝中能与朕同心同德、清廉正直者又有几人？大昌一京十四省，官吏众多，即便将江浙这批人尽数问斩，谁能保证继任者不会变本加厉？”
“至今朕仍未寻得良策，实在是力不从心。”
隆佑帝掩唇轻咳，皇后移步身侧，与他同坐，奉茶宽慰道：“陛下初次开科取士，人才尚在积累，日后定会好转。眼下国事艰难，让他们吐出贪墨之银，也算合情合理。”
提及此事，隆佑帝不由冷笑，“他们倒是胆大包天，朕推行的国策，竟被他们私吞七成。朕曾在朝堂上嘉奖他们，如今想来，真是讽刺。”
沉吟片刻，隆佑帝提笔写下给岳山的回信。