莺儿抿嘴笑道：“我家姑娘和可卿姐姐岂会让他占了便宜？他也不瞧瞧自己几斤几两。”
薛宝钗轻轻拉了拉莺儿，岔开话题道：“林妹妹，你和二太太可谈完了？我们该回去了吧？”
秦可卿轻啧一声，打趣道：“瞧你急的，宝丫头。”
“你！”
林黛玉揉了揉眉心，抬手示意道：“好了，别在这儿闹了，咱们先回府吧。”
这时，史湘云从薛宝钗身后探出头来，一头扑进林黛玉怀中，哽咽道：“林姐姐，终于又见到你了……”
林黛玉先是一怔，随即轻轻拍了拍她的背，柔声安慰：“可是有人欺负你了？别怕，若是不愿留在这儿，便随我们一同回府。”
“府上空房多的是，多你一个也不碍事。”
史湘云惊喜抬头，眼中含泪：“多年未见，我有好多话想与林姐姐说，今夜能和你同住吗？”
林黛玉本想去找岳山，可看着怀中撒娇的史湘云，终究不忍拒绝，只得无奈道：“好，依你。”
“况且，岳大哥今日或许宿在宫中，未必回来。”
“这与安京侯有何干系？难道还需他准许不成？”史湘云眨了眨泪眼，疑惑问道。
周围众女闻言，神色微妙，纷纷别过脸去。
林黛玉脸颊微红，心中懊恼：“糟了，房里没了贾家的人，竟一时失言，把心里话说了出来……得找个由头搪塞过去！”
还未等她开口，妙玉却急切问道：“林姑娘，我也想带师傅去安京侯府养病，可否？我们不必住正院，在佛庵安置即可。”
直到此时，林黛玉才注意到角落里的妙玉。
旧人重逢，本该欢喜，她却诧异地睁大了眼，嘴角微抽，勉强道：“真是有缘千里来相会，从苏州到京城，竟能与妙玉师傅再遇。”
妙玉低头不语。她自知从前唐突，林黛玉不喜也是情理之中，心中却仍觉遗憾。
自师傅说她可能被许配给府中小厮，这便成了她的心结。
林黛玉终究心软，叹道：“罢了，当年在蟠香寺你也收留过我们，还为我母亲诵经祈福，我实在没有理由拒绝。”
荣国府风气不佳，她也不忍见故人在此沉沦。
妙玉惊喜抬头，连忙行礼：“多谢林姑娘！我这就回去收拾行装！”
林黛玉环视众人，轻叹道：“好了，咱们也该走了。”
雪雁拍手笑道：太好了，总算能离开这儿了！
姑娘们围着林黛玉往外走，花坛里的人还在埋头寻找，贾宝玉独自站在王夫人跟前，像是在挨训。
离得远了听不清说什么，众人也不在意，径直往外走去。
刚走到后罩房院门，迎面来了个蜂腰削肩的丫鬟，鸭蛋脸上点缀着几粒雀斑。
鸳鸯笑着向林黛玉行礼，又对远处的王夫人道：老太太知道林姑娘到了，正在屋里等着说话呢，二太太也一道去吧？
瞥见失魂落魄的宝玉，又补了句：宝二爷也来。
王夫人心头一紧，不知老太太突然传唤所为何事。自打前年起，贾母便不再过问府中事务，对林黛玉也不似从前上心。
想不明白索性不想，王夫人回头吩咐其他丫鬟：都给我仔细找！若我回来还找不着，仔细你们的皮！
林黛玉疑惑地看向鸳鸯，见她笑容滴水不漏，便改口问道：她们呢？
说着往后偏了偏头。鸳鸯会意，依旧笑道：都来吧，老太太最爱热闹。
待林黛玉一行人先行，鸳鸯落在后头，悄声问王夫人：太太，她们在找什么？怎么都玩起泥巴来了？
王夫人脸色难看至极。宝玉项圈上空荡荡的实在显眼，只得如实道：这孽障把通灵宝玉扔了，掉进花坛还没找着。
鸳鸯顿时瞪圆眼睛，活像见了鬼：什么？二太太您说通灵宝玉丢了？！
茶盏续了又续，岳山仍在阐述治国方略。
隆佑帝听得专注，雪浪宣上墨迹淋漓。遇到生僻词句，便让岳山停下详解，如同蒙童识字般认真。
治国如筑屋，理清赋税不过打好地基。若要富国强兵，后头还有层层台阶。
臣在苏州时曾奏请设立市舶司，陛下可还记得？
隆佑帝搁下毛笔，啜了口茶点头：自然记得。去年三处市舶司的关税，给户部添了二百万两盈余。
这又是你的功劳。
岳山摇头：臣非邀功，是想说市舶司不过开了海贸的头。
待航路再拓，海上商道必将盛过前宋。陛下明鉴，南宋偏安百年，全仗这海上买卖支撑。
我朝虽物产丰饶，但天地之大犹未尽知。幽州骏马贩至交趾，价翻十倍；岭南荔枝运到朔方，可值千金。若能将丝绸瓷器直售外洋，获利更不可量。
再者，若能引进海外珍奇之物，亦可惠泽万民。自张骞凿空、班超定远以来，中原吸纳异域之物不胜枚举，皆成百姓日用。
言及变法后，岳山顺势阐述开拓之要。
于 而言，江山稳固乃首要之务。然海外诸邦多属未知，未知即含风险。守成之主多怀安土重迁之念，鲜有愿涉险者。
今之五谷杂粮，若玉米、马铃薯等皆源自外邦。倘能觅得良种广植，较之钻研增产之术更见速效。
然此议或露行藏，岳山不便明言，唯以婉辞劝谏隆佑帝。
管仲有言：治国者不聚天下财货，不纳四方贤才，则国运难昌。陛下若威加四海，万邦仰慕华夏文明，争相效仿衣冠礼乐，以华风为尚，实乃不战而胜之道。
隆佑帝沉思良久，道：卿言甚善。然开海通商恐使商贾势大。现今商贾地位已渐提升，贿赂公行。若海贸大兴，此风恐愈演愈烈。
百姓见商可致富，必弃农从商，如之奈何？
岳山笑答：陛下毋忧。远洋贸易风险甚巨，无官府支持、水师护航，岂易为之？
纵使开海，亦当以官船为主，商船为辅。至于田亩之事，待国富民强后，可由朝廷兼并土地设常平仓，以备荒年。
隆佑帝复蹙眉：此非与民争利耶？
岳山对曰：陛下取之于商，用之于民，何争之有？商贾聚敛，岂如陛下泽被苍生？
隆佑帝略颔首：此言有理。
御笔朱批数行，隆佑帝展颜道：八载奔波，卿见识愈广。既具地方治政之才，又有超迈群臣之见，实乃社稷之幸。
搁笔理袖，续道：今日闻教已多，容朕细思。知卿重天伦，便不留宴了。
然功过须明，使卿心安。
岳山正揣测圣意，忽见夏守忠袖出文书呈上，似早有准备。交接间，夏守忠犹向岳山含笑颔首。
隆佑帝展卷宣道：卿自元年南下，治沧州、平水患、除豪强、剿倭寇；继掌苏州，雪苏知府之冤，破赵德庸通倭案，定双屿、拓海疆。
北上经扬州，又断崔知府悬案。所至之处，官场为之一清。
朕每欲遣卿巡察四方，复怜卿鞍马劳顿。
岳山揖道：陛下，崔知府案尚有疑点......
隆佑帝挥手止之：说过不 务，今日但叙卿功。
岳山唯应：臣遵旨。
隆佑帝展开奏折又细看了一遍，问道：可还有遗漏之处？
夏守忠在一旁提醒：陛下，方才提到的海事一事，尚未提及。
正是。
隆佑帝刚起身又坐下，提笔添了几行字，这才笑着站起。
他走到岳山面前，拍着他的肩膀道：你离京不过八载，竟创下这般功业。常人八年能做好一件事已属难得，你这累累功绩，朕都不知该如何封赏了。
隆佑帝轻叹一声，背着手踱了两步：早年赐你的宅第，如今看来确实狭小。听闻你北归时车队绵延十余辆，三进的院子如何安置得下家眷？
岳山闻言略显窘迫，抬袖拭了拭额角。
隆佑帝转身笑道：不如将闲置的秦王府赐予你如何？
秦王府？
岳山惊讶地睁大双眼。
按例天子旧邸从无赐予臣子之理，即便赏赐也该赐予皇子。更何况，赐他康王府才更合情理——毕竟上次他已将康王府搬空了。
臣斗胆，陛下为何不赐康王府？
隆佑帝笑道：其一，秦王府你更熟悉，住着舒心。此事朕已问过皇后，她也赞同。其二，康王府曾有王妃自缢于内室，已成凶宅。
说着打量岳山挺拔的身姿：你一身煞气自是无妨，但后宅女眷众多，恐有冲撞。还是秦王府妥当。
岳山只得应下，暗赞皇帝思虑周全。
隆佑帝忽又转言道：说来你后宅佳丽如云，却未见子嗣。年已廿四，寻常人家早该儿女成行了。
你这一脉单传，若不开枝散叶，养着这许多女子作甚？莫非只为享乐？
岳山语塞，索性认错：陛下教训得是。
隆佑帝摇头：纵情声色最伤根本。如今你年轻不觉，待到了朕......突然咳嗽两声，总之要保重身体。
将到嘴边的话咽了回去，轻叹道：为国操劳时，也莫忘家事。
岳山惭愧低头：臣明白。
隆佑帝微微颔首，坐回龙椅轻拂袍袖：再晋你为一等国公吧......
岳山正想着如何澄清——他并非隆佑帝想象中那般荒淫，除了几位红颜知己，连林黛玉都未曾唐突。
忽闻此言顿时愕然：国公？！
荣庆堂内，
鸳鸯引着林黛玉踏入这方熟悉的厅堂。