西部前线，巨岩隘口。
这里是磐石家族世代镇守的王国西大门。巍峨的、由暗色巨岩和旧时代合金浇筑而成的城墙，如同一条匍匐在山脊上的钢铁巨兽，横亘在枯萎荒原与铁砧堡腹地之间。城墙上布满了斑驳的战争痕迹，巨大的弩炮和闪烁着符文光芒的炼金投石机如同巨兽的尖刺，散发着冰冷的杀意。空气中弥漫着尘土、铁锈、以及若有若无的辐射与血腥混合的气息。
苏的到来，并未引起太大波澜。他收敛了自身大部分气息，凭借着凯恩家族的令牌和序列6的隐晦威压，顺利通过了层层盘查，进入了这座被称为“锈铁壁垒”的巨型要塞。
接待他的是磐石家族的一位前线指挥官，巴顿爵士，一位序列7的“岩石守卫”，身材壮硕如熊，皮肤呈现出岩石般的灰褐色，眼神沉稳而充满戒备。
“凯恩家族的长老？”巴顿打量着苏，目光在他年轻的容貌和那双异常平静的银灰色眼眸上停留了片刻，语气带着西部军人特有的直率，“阿拉斯托尔家主已经传讯过来。感谢贵家族的援手，不过，前线危险，尤其是对于……非战斗序列的阁下。”他显然对苏的“规则编织者”身份了解不深，更倾向于将他视为某种特殊的研究型人才。
苏并不在意对方的轻视，平静地回应：“我只是来了解情况，不会干扰贵部的防务。另外，我对骸骨王座的新型单位很感兴趣。”
巴顿皱了皱眉，但还是说道：“最近那帮骨头渣子的侦察活动确实更频繁了，而且出现了一些难缠的新家伙。他们不像以前那些只知道猛冲的改造战士，更狡猾，擅长潜行和偷袭，身上带着一种……让人很不舒服的精神干扰。”
他指了指城墙外一片被标记为“高危”的碎石地带：“昨天我们的一支巡逻小队在那里失踪了，只传回了一段模糊的求救信号，提到‘影子’和‘脑子里的杂音’。”
苏银灰色的眼眸微微闪动：“能给我那片区域的详细地图和巡逻路线吗？我去看看。”
巴顿愣了一下，显然没想到苏会主动要求去如此危险的地方：“阁下，那片区域很可能有骸骨王座的精英小队活动，甚至可能有嵌合者……”
“正合我意。”苏打断了他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的意味，“我需要亲眼看看这些‘新家伙’。”
巴顿看着苏那深不见底的眼眸，最终点了点头：“好吧，我会提供地图。但请务必小心，如果遇到无法应对的危险，立刻发射信号弹，我们会尽力接应。”
一小时后，苏独自一人离开了锈铁壁垒，如同鬼魅般融入了枯萎荒原那昏黄暗淡的光线中。
根据地图指示，他很快抵达了那片碎石地带。这里布满了大大小小的岩石，是绝佳的伏击地点。空气中残留着微弱的灵性波动和一丝若有若无的、令人心智烦躁的异样感。
苏展开感知，【归寂之域】并未全力开启，而是以一种极其细微的方式覆盖周身数米，将他的一切气息、能量波动乃至光线折射都归于“静滞”，使他完美地与环境融为一体。他如同一个无声的幽灵，在碎石间穿行。
很快，他发现了战斗的痕迹——几处岩石上有新鲜的爪痕和能量灼烧的印记，地上散落着一些破碎的、带有磐石家族徽记的铠甲碎片，以及几滴早已干涸发黑的血液。
他蹲下身，指尖触碰那些爪痕。静滞之力微微波动，捕捉着残留的信息碎片。混乱、暴虐，带着精神侵蚀的特性，与巴顿描述的一致。
突然，他左侧一块巨石的阴影不自然地扭动了一下！
几乎是本能反应，苏心念一动，【静滞屏障】瞬间在身侧凝聚。
“嗤啦——！”
一道模糊的、如同由阴影构成的利爪狠狠抓在屏障上，发出令人牙酸的摩擦声。屏障纹丝不动，但那爪子上附带的诡异精神波动却试图穿透屏障，直袭苏的意识海。
精神攻击？
苏银灰色的眼眸中闪过一丝冷嘲。他的灵魂经过静滞核心的淬炼和重构，尤其是刚刚突破序列6，其稳固程度远超同阶，这种程度的精神干扰如同清风拂山岗。
他甚至没有回头，反手一指朝着阴影扭动的方向点出。
【静滞标记】！
银光一闪而逝，没入阴影之中。
“嘶——！”
一声尖锐而非人的嘶鸣响起，那道阴影猛地从巨石后弹射出来，显露出真容。
那是一个体型瘦长、约两米高的类人生物。它的皮肤是暗哑的灰色，仿佛能吸收光线，四肢关节反曲，末端是锋利的阴影利爪。最奇特的是它的头部，没有明显的五官，只有一团不断蠕动、散发着混乱精神波动的暗影物质。
“影袭者……”苏认出了这种骸骨王座的新型单位，情报中提及的擅长潜行和精神攻击的嵌合者。其实力大约在序列7到序列6之间。
这头影袭者被【静滞标记】命中，动作明显变得迟滞，它那团暗影构成的“脸部”剧烈扭曲，发出更加刺耳的精神尖啸，试图干扰苏。
苏面无表情，身影如同瞬移般出现在它面前，甚至没有动用任何武器，只是覆盖着静滞之力的手掌，如同穿透一层薄纸般，轻易地插入了影袭者胸口那团暗影核心。
【能量静滞】！
影袭者所有的动作、所有的精神波动，在刹那间戛然而止。它身体僵硬，构成核心的暗影能量被强行“冻结”，然后如同破碎的琉璃般，寸寸瓦解，最终化为一滩失去活性的黑色粘稠液体，散发出恶臭。
战斗在电光火石间开始并结束。
苏甩了甩手上并不存在的污渍，目光扫向四周的阴影。“看来，不止一个。”
仿佛是为了印证他的话，四周的碎石阴影中，又缓缓浮现出三头影袭者，它们呈三角阵型将苏包围，暗影头部蠕动着，无形的精神波动如同潮水般向苏涌来，试图将他拖入疯狂与混乱的幻境。
苏站在原地，银灰色的【归寂之域】以他为中心，如同水银泻地般悄然展开，将方圆十米笼罩。
领域之内，万籁俱寂。
汹涌的精神浪潮在触及领域的瞬间，如同撞上了无形的堤坝，速度骤降百倍，其蕴含的混乱意念更是被绝对的“秩序”之力强行抚平、瓦解。
那三头影袭者似乎意识到了不妙，想要后退，但它们在【归寂之域】内的动作变得无比迟缓，如同陷入了最粘稠的泥沼。
苏没有给它们任何机会。他身影如同鬼魅般在领域内闪烁，每一次出现，都伴随着一指点出。银色的【静滞标记】精准地没入每一头影袭者的核心。
不过短短两三个呼吸，领域消散。
原地只剩下三滩正在缓缓蒸发的黑色粘液。
苏站在原地，微微闭目，感受着刚才的战斗。序列6的力量运用起来更加得心应手，尤其是【归寂之域】对能量和精神攻击的绝对压制效果，让他面对这种诡谲的敌人时占据了绝对优势。
“精神攻击，潜行……骸骨王座也在不断调整他们的兵种配置。”苏睁开眼，看向泣血谷的方向，“加尔法，这就是你败退后，他们派来的新爪子吗？”
他清理完战场，没有发现更多幸存者的迹象，那支失踪的巡逻小队恐怕已经凶多吉少。他记下了影袭者的特征和能力，准备返回锈铁壁垒，将这些情报告知巴顿。
同时，一个计划在他心中逐渐成型。仅仅是防守和被动侦察太慢了，他需要更深入，更需要了解泣血谷内部的虚实。
猎手已经看清了新的猎物，是时候，考虑主动将爪子伸向敌人的咽喉了。