安魂药剂的效力在冰冷的夜风中快速消退，取而代之的是灵魂深处更加尖锐的刺痛和一种仿佛源自骨髓的虚弱。左臂上的“灵犀观测仪”依旧忠实地工作着，光纹的波动显示着苏此刻极不稳定的灵性状态。
他知道自己不能停下。黑水家族的杀手如同嗅到血腥味的鬣狗，一波未平，一波必然再至。他必须利用这短暂的间隙，尽可能远离伏击点，并找到一处相对安全的地方稍作休整，处理加重的伤势。
凭借对地图的记忆和荒野的直觉，他在黎明前最黑暗的时刻，找到了一处半坍塌的古代防辐射地堡。入口被枯藤和碎石掩盖，内部充斥着尘土和霉味，但结构尚且完整，能提供基本的遮蔽。
他迅速潜入，用碎石从内部堵住入口，只留一丝缝隙透气。然后，他再也支撑不住，背靠着冰冷的水泥墙壁滑坐在地，剧烈地咳嗽起来，殷红的血迹沾染了掌心。
灵魂的伤势比预想的更麻烦。“灰烬之引”的这次爆发，不仅加重了旧创，更像是在灵魂的裂纹上涂了一层顽固的“死寂”胶质，使得玛格丽塔大祭司的净化效果大打折扣。他能感觉到，那股外来的意念如同拥有了生命，更紧密地缠绕在他的伤处，蠢蠢欲动。
他取出最后一瓶安魂药剂，犹豫了一下，又收了回去。这是保命的东西，不能轻易用完。他转而尝试引导体内那微弱的“静滞”之力，不是用来对敌，而是小心翼翼地“编织”在灵魂的伤处周围，试图形成一个微型的、内向的 【自我封禁序阵】 ，以此来减缓伤势的恶化，并隔绝“灰烬之引”的活性。
这个过程极其精微且痛苦，如同在用烧红的针线缝合自己的灵魂。汗水浸透了他的衣衫，身体因剧痛而微微颤抖。观测仪的光纹也随之剧烈跳动，记录着这前所未见的、对自身施加的规则操作。
数个时辰后，天色微亮。苏缓缓睁开眼，脸色依旧苍白，但眼神中的涣散减少了几分。自我封禁起到了一定的效果，虽然无法治愈，但暂时将伤势和“灰烬之引”压制在了一个相对稳定的状态，让他恢复了部分行动力。
他不敢久留，简单处理了一下身上的血迹和痕迹，再次出发。
越往北，气温越低，地面上开始出现斑驳的积雪，空气中也弥漫着永恒冻土特有的凛冽气息。这里已经是凯恩家族影响力的边缘区域，但距离寒霜堡仍有不短的路程。
果然，在穿越一片被冰封的河谷时，第二波袭击如期而至。
这一次，不再是单纯的刺客。河谷两侧的冰崖上，出现了数名身着灰白色伪装服、手持怪异长管武器的射手。他们并未直接攻击苏，而是向他周围的地面和一些关键的落脚点射击。
“砰！砰！砰！”
子弹击碎冰面，并非爆炸，而是爆开一团团浓稠的、闪烁着不祥灵光的胶质网！这些网具有极强的粘附性和能量干扰特性，一旦被缠上，不仅行动受阻，连灵性运转都会变得晦涩。
同时，苏敏锐地感知到，脚下的冰层深处传来异样的震动！
“轰！”
他前方的冰面猛地炸开，一头体型硕大、形似穿山甲但覆盖着厚重冰甲、爪牙闪烁着幽蓝寒光的变异生物破冰而出，发出震耳欲聋的咆哮，猩红的双眼死死锁定了苏！
冰甲犰狳！而且是被人为驱赶或控制的！
空中有限制，地面有陷阱，还有强大的变异兽正面强攻！黑水家族这次动用的是猎人小队，配合环境，战术更加刁钻狠辣！
苏眼神冰冷，大脑飞速计算。硬闯胶质网区域不明智，与皮糙肉厚的冰甲犰狳近身缠斗更是下策。
他脚下发力，向侧后方急退，同时【寂冬】抬起，枪口并非指向犰狳，也不是崖上的射手，而是——河谷一侧冰崖上悬挂的、巨大的冰锥群！
【静滞标记】连发！
数枚子弹精准地命中了几根最关键承重冰锥的根部！标记生效，并非迟滞，而是苏巧妙地利用了静滞之力瞬间作用于局部结构带来的脆化效应！
“咔嚓——！”
伴随着令人牙酸的断裂声，那几根被标记的冰锥根部瞬间布满裂纹，随即在重力作用下轰然断裂！巨大的冰锥如同陨石般砸落，目标直指那头刚冲出冰面的冰甲犰狳，以及它周围大片的胶质网区域！
“吼？！”
冰甲犰狳察觉到来自上方的致命威胁，发出一声惊怒的咆哮，试图躲闪，但庞大的身躯和笨重的冰甲限制了它的灵活性。
“轰隆隆！！！”
巨大的冰锥狠狠砸落，冰屑四溅，地动山摇！冰甲犰狳被砸得晕头转向，厚实的冰甲也出现了裂痕，更重要的是，它周围大片的胶质网被坠落的冰块彻底覆盖、破坏。
崖上的射手们也被这突如其来的天降打击弄得一阵慌乱，射击出现了短暂的停顿。
就是现在！
苏没有任何犹豫，强忍着灵魂因连续施展能力而传来的抗议，将速度提升到极致，如同一道贴地飞行的影子，从被清空的区域疾冲而过！
他并没有试图去击杀那头犰狳或崖上的射手——那会浪费宝贵的时间，并可能陷入新的缠斗。他的目的只有一个：突破封锁，继续北上！
“追！”崖上传来气急败坏的吼声。
稀疏的子弹再次射来，但失去了胶质网的辅助和变异兽的牵制，想要命中在复杂冰河地形中高速移动的苏，难如登天。
苏头也不回，将身后的骚扰甩得越来越远。直到确认暂时安全，他才放缓脚步，靠在一棵挂满冰凌的枯树后，再次咳出些许血沫。
观测仪的光纹黯淡了许多，似乎能量消耗过大。苏知道，自己的状态正在下滑，而距离寒霜堡，还有最后、也是最危险的一段路——需要正式进入凯恩家族直辖的巡逻区，那里看似安全，但也可能是黑水家族渗透和发动最后一击的地方。
他必须更加小心。
稍作喘息，他正准备再次出发，怀中的一枚简易通讯符石却突然传来微弱的、特定的灵性波动。这是凯恩家族内部使用的紧急联络方式。
灵性注入，一个刻意压低的、带着急切的声音传出：
“苏大人？是苏大人吗？我是寒霜堡外围第三巡逻队队长，马克！我们收到了伯爵大人加密指令，接应您入堡！但堡内情况复杂，我们不敢轻信常规频道。请前往‘霜牙哨站’旧址，我们在那里等您！务必小心，黑水的人可能伪装成了我们的人！”
信息内容让苏目光一凝。
接应？霜牙哨站？那是早已废弃的一个前哨站，位置偏僻。
是真正的援军，还是……另一个更精致的陷阱？
苏看着通讯符石，又感知了一下自己糟糕的状态，眼神闪烁。
他没有立刻回复，而是抬头望向北方寒霜堡的方向，目光仿佛穿透了重重山峦与风雪。
无论如何，他必须去。但他会用自己的方式，去验证这个“援军”的真伪。
他收起符石，调整了一下方向，并未径直前往霜牙哨站，而是绕向一条更隐蔽、能俯瞰哨站旧址的山脊路线。
真相，往往需要亲自去看清。而危机，也常常隐藏在看似希望的背后。