前往南疆的路途比想象中更艰险。出了襄阳城，一路向南，气候渐趋湿热，官道两旁的林木愈发茂密，藤蔓如蛇般缠绕在树干上，偶尔有不知名的毒虫从草叶间窜出，发出“嘶嘶”的声响。
林越骑着一匹枣红马，走在队伍最前方。玄铁剑斜挎在腰间，镇魔印在眉心不时微微发烫，警示着周围潜在的阴邪气息。红绫坐在他身后的马背上，手中拿着一张泛黄的南疆地形图，手指划过“焚天洞”的标记：“按照地图所示，焚天洞在十万大山深处，那里常年被毒瘴笼罩，寻常人进去根本活不过三个时辰。”
玄空大师骑着一头青驴，慢悠悠地跟在后面，手中捻着念珠：“老衲曾在二十年前去过一次南疆，那毒瘴确实厉害，不仅能侵蚀内力，还会让人产生幻觉。不过老衲这里有少林秘制的‘祛瘴丹’，服用后可暂避毒瘴之害，只是药效只有六个时辰，我们必须在药效失效前找到焚天洞的入口。”
乔峰骑着一匹黑马，走在队伍最后，警惕地扫视着四周：“十万大山里不仅有毒瘴，还有不少蛮族部落。据说有些部落与幽冥教有勾结，我们得小心行事，避免不必要的冲突。”
四人晓行夜宿，行了约莫十日，终于抵达十万大山的边缘。山脚下有一个小小的村落，几十间竹屋错落有致地分布在溪流旁，村民们穿着色彩鲜艳的服饰，见到四人到来，纷纷投来好奇又警惕的目光。
“我们先在这里歇息一日，补充些干粮和水，顺便打探一下焚天洞的情况。”林越勒住马缰，翻身下马。
村口的大榕树下，一位白发苍苍的老者正坐在竹凳上编竹筐。林越走上前，拱手道：“老丈您好，我们是来十万大山探险的江湖人，想向您打听一下焚天洞的位置。”
老者抬起头，浑浊的眼睛打量着林越，摇了摇头，用生硬的汉话说道：“焚天洞？那地方不能去，里面有恶鬼，进去的人没有一个能活着出来。”
红绫从马背上取下一袋干粮，递给老者：“老丈，我们有要事必须去焚天洞，还请您告知具体位置，这些干粮就当是谢礼。”
老者接过干粮，犹豫了片刻，叹了口气：“不是老汉不告诉你们，实在是那地方太凶险。焚天洞在十万大山的核心区域，要穿过三道毒瘴林，还要经过‘蛇蝎谷’和‘断魂崖’。而且，最近有一群穿着黑袍的人也去了焚天洞，他们杀了不少试图阻拦的村民，你们要是遇到他们，一定要躲远点。”
“黑袍人？”林越心中一沉，“他们是不是腰间系着刻有‘幽’字的铜牌？”
老者点头：“正是！为首的是一个戴着面具的人，看起来阴森森的，让人不敢靠近。他们三天前就进了十万大山，现在说不定已经到焚天洞了。”
“多谢老丈告知。”林越拱手道谢，心中已有了计较——看来鬼先生和金幽使比他们先一步抵达，焚天洞外恐怕早已布下了陷阱。
四人在村落的客栈住下。客栈是由竹屋改造而成，简陋却干净。晚饭时，掌柜的端来几盘当地的特色菜肴，有烤竹鼠、酸笋汤和野菜饼。乔峰尝了一口酸笋汤，皱着眉头道：“这味道真是奇特，比丐帮的‘翡翠白玉汤’还要难喝。”
红绫轻笑一声：“南疆气候湿热，酸笋能开胃消食，是当地人常吃的食物。你要是吃不惯，就多吃点烤竹鼠，肉质很鲜嫩。”
林越没有动筷子，目光落在窗外的竹林里。镇魔印的感应越来越强烈，他能察觉到，竹林深处隐藏着一股熟悉的阴邪气息，与幽冥教教徒身上的气息极为相似。“这里有幽冥教的眼线。”他低声说道，“刚才在村口时，我就觉得有几道目光在盯着我们，现在看来，他们是跟着我们到客栈了。”
玄空大师放下筷子，双手合十：“阿弥陀佛，看来他们是想监视我们的动向，等我们进入十万大山后，再动手偷袭。”
乔峰眼中闪过一丝厉色：“不如我们先下手为强，把眼线抓起来，问出他们的计划。”
“不可。”林越摇头，“这里是村落，动手会波及村民。而且，我们不知道眼线有多少人，贸然行动可能会打草惊蛇。不如假装没有察觉，明天照常进山，引他们出来，再趁机将其拿下。”
众人点头同意。当晚，林越和红绫假装入睡，实则凝神戒备。三更时分，一道黑影悄悄潜入他们的房间，手中拿着一把淬毒的匕首，朝着床榻摸来。林越猛地睁开眼睛，玄铁剑出鞘，金光一闪，抵住了黑影的咽喉。
“说！你是谁派来的？幽冥教在焚天洞布了什么陷阱？”林越沉声问道。
黑影挣扎着想要反抗，却被红绫按住肩膀，动弹不得。他见无法脱身，突然猛地咬住牙关，嘴角溢出黑血——又是咬毒自尽。
林越检查黑影的尸体，在他腰间发现了一枚“幽字二十一号”的铜牌，除此之外，没有其他线索。“看来这只是个小喽啰，不知道核心信息。”
“既然他们已经动手，说明我们的行踪早就被察觉了。”红绫皱眉道，“明天进山后，我们要更加小心，毒瘴林和蛇蝎谷恐怕都有埋伏。”
次日一早，四人收拾好行装，告别村民，进入十万大山。刚踏入山林，一股湿热的气息扑面而来，空气中弥漫着浓郁的草木腥味。道路两旁的树木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光点。
走了约莫一个时辰，前方出现一片灰蒙蒙的雾气，正是老者所说的毒瘴林。毒瘴呈淡绿色，散发着刺鼻的气味，靠近时能感觉到皮肤传来阵阵刺痛。
“大家服下祛瘴丹，小心前进。”玄空大师从怀中掏出瓷瓶，倒出四枚褐色的丹药，分给众人。
丹药入口微苦，却带着一股清凉之意，瞬间驱散了空气中的不适感。四人排成一列，林越在前，乔峰在后，小心翼翼地走进毒瘴林。毒瘴中的能见度不足一丈，只能隐约看到前方的树木轮廓，耳边不时传来毒虫的嘶鸣和不知名鸟类的啼叫，让人毛骨悚然。
“小心脚下！”红绫突然提醒道。林越低头一看，只见地面上布满了细小的毒针，若不是红绫提醒，差点就踩了上去。这些毒针隐在落叶中，针尖泛着幽绿的光泽，显然淬了剧毒。
“是幽冥教的人布下的陷阱。”林越用玄铁剑拨开毒针，“他们想让我们在这里中毒，失去行动能力。”
四人放慢脚步，仔细排查地面的陷阱。玄空大师用禅杖敲击地面，每当禅杖碰到硬物，就会发出“笃笃”的声响，提醒众人避开毒针和机关。就这样，四人花了两个时辰，才走出毒瘴林。
刚出毒瘴林，前方突然传来一阵“窸窸窣窣”的声响。只见数百条毒蛇从草丛中窜出，朝着四人爬来。这些毒蛇通体黑色，头部呈三角形，吐着分叉的舌头，正是南疆特有的“黑曼巴”，毒性极强，被咬一口不出片刻便会毒发身亡。
“是蛇蝎谷！”乔峰手持打狗棒，警惕地盯着毒蛇，“这些毒蛇被人控制了，否则不会这么有攻击性。”
红绫从怀中掏出一个香囊，打开后，一股浓郁的草药味散发出来。毒蛇闻到气味，纷纷停下脚步，不敢靠近。“这是‘驱蛇香’，用硫磺和艾草制成，能驱赶普通毒蛇。但这些毒蛇被幽冥教的人下了药，恐怕坚持不了多久。”
话音未落，蛇群中突然响起一阵哨声。毒蛇像是受到了刺激，再次朝着四人扑来，即使闻到驱蛇香的气味，也丝毫没有退缩。
“看来只能硬闯了！”林越大喝一声，玄铁剑带着金紫光芒，横扫而出。剑气将前排的毒蛇斩断，黑色的血液溅在地上，发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小洞。
乔峰和玄空大师也同时出手。乔峰的打狗棒法精妙，每一击都能准确地击中毒蛇的七寸；玄空大师则用禅杖在身前划出一道金光，形成屏障，将毒蛇挡在外面。红绫则不断投掷火焰弹，火焰落在蛇群中，燃起熊熊烈火，烧死了不少毒蛇。
四人合力，花了一个时辰，终于杀出蛇蝎谷。此时，他们身上的祛瘴丹药效已过，开始感到头晕目眩。玄空大师再次拿出丹药，分给众人：“还有最后一道毒瘴林和断魂崖，我们必须尽快赶路，否则药效失效，就麻烦了。”
众人服下丹药，继续前行。又走了两个时辰，终于抵达断魂崖。断魂崖是一道宽约三丈的峡谷，深不见底，峡谷对岸就是焚天洞的入口。峡谷上没有桥梁，只有一根粗壮的铁链连接着两岸，铁链上布满了锈迹，看起来随时都可能断裂。
“这铁链恐怕承受不住四人的重量。”乔峰看着铁链，眉头紧锁，“而且，铁链上肯定有陷阱。”
林越走到铁链旁，用玄铁剑敲了敲铁链。铁链发出“铛铛”的声响，还算结实。“我先过去探路，你们在这里等我信号。”他说着，纵身跃起，落在铁链上。
铁链剧烈晃动起来，林越稳住身形，小心翼翼地朝着对岸走去。走到铁链中央时，突然听到“咔嚓”一声，铁链上的一节铁环断裂。林越心中一惊，急忙纵身跃起，抓住上方的铁链，才没有掉下去。
就在这时，对岸突然射出数十支毒箭，直取林越。林越挥剑抵挡，将毒箭尽数击落。他抬头望去，只见焚天洞的入口处站着十余名黑袍教徒，为首的正是金幽使。他的肩膀上缠着绷带，显然还没有从之前的伤势中恢复。
“林越，没想到你还真敢来。”金幽使冷笑一声，“断魂崖就是你的葬身之地！”他挥手示意，教徒们立刻转动旁边的机关。铁链突然开始晃动，同时，峡谷下方升起一股黑色的毒烟，朝着林越袭来。
“不好！”林越心中一惊，运转内力，纵身跃起，朝着对岸飞去。金幽使见状，挥枪指向林越，枪尖带着黑气，直刺他的胸口。
林越在空中无法借力，只能挥剑抵挡。“铛”的一声脆响，两人各退三步。林越落在对岸，刚站稳身形，就被十余名教徒团团围住。
“想以多欺少？”林越冷笑一声，玄铁剑金紫光芒暴涨，“那就让你们看看，阴阳镇魔剑的厉害！”他剑招展开，如秋风扫落叶般，瞬间击倒了三名教徒。
金幽使见状，怒喝一声，挥枪朝着林越扑来。两人在焚天洞入口处斗得难解难分，金铁交鸣之声响彻峡谷。
对岸的乔峰、红绫和玄空大师见状，心急如焚。乔峰道：“我先过去支援林越，你们随后赶来。”他纵身跃起，落在铁链上，小心翼翼地朝着对岸走去。
红绫和玄空大师也紧随其后。就在三人即将抵达对岸时，焚天洞的入口处突然传来一阵狂笑：“林越，你的死期到了！”只见一名戴着青铜面具的男子从洞中走出，正是鬼先生。他手中拿着一根黑色的法杖，法杖顶端镶嵌着一颗紫色的宝石，散发着浓郁的阴邪气息。
鬼先生挥动法杖，紫色宝石射出一道紫光，直取林越的后心。林越察觉身后的危险，急忙侧身避开，却被金幽使抓住机会，长枪刺中了他的左臂。鲜血瞬间染红了衣袖，毒素顺着伤口蔓延，让他的手臂变得麻木。
“林越！”红绫惊呼一声，加快脚步，朝着对岸跑去。
鬼先生冷笑一声，再次挥动法杖。峡谷下方突然喷出数道火焰，直逼铁链上的乔峰和玄空大师。乔峰和玄空大师急忙跃起，避开火焰，却因失去平衡，险些掉下去。
就在这危急时刻，焚天洞的左侧突然传来一阵马蹄声，一支由数十名骑兵组成的队伍朝着这边赶来。为首的将领身披银甲，手持长枪，看到林越被围，大喊一声：“林兄弟，我们来帮你！”
林越抬头望去，眼中闪过一丝惊喜——来的竟是襄阳城的守将赵峰！他怎么会在这里？
赵峰带着骑兵冲到焚天洞入口，与教徒们缠斗起来。骑兵们手持长枪，勇猛善战，很快就将教徒们压制。金幽使见状，心中一惊，想要撤退，却被林越缠住，无法脱身。
鬼先生看着突然出现的骑兵，眼中闪过一丝忌惮，却很快恢复镇定。他挥动法杖，紫色宝石射出一道紫光，击中了旁边的岩石。“轰隆”一声，岩石崩塌，堵住了焚天洞的入口。“林越，今日暂且饶你一命，焚天洞内的火之钥，等着我来取！”他说完，转身就想从洞后的密道逃走。
“想跑？”林越怒喝一声，纵身跃起，玄铁剑带着金紫光芒，直刺鬼先生的后心。鬼先生察觉身后的剑气，急忙侧身避开，却被林越的剑气划伤了肩膀。他闷哼一声，加快脚步，消失在密道中。
林越想要追赶，却被金幽使缠住。赵峰见状，策马冲来，长枪直刺金幽使的胸口。金幽使被迫后退，林越趁机一剑刺中他的大腿。金幽使惨叫一声，摔倒在地，被赶来的骑兵制服。
战斗结束后，林越走到赵峰面前，疑惑地问道：“赵将军，你怎么会来这里？”
赵峰翻身下马，哈哈大笑：“我收到乔舵主的传信，知道你们要去焚天洞，担心你们遇到危险，就带着骑兵赶来支援。没想到正好赶上你们遇险，真是太及时了！”
乔峰也走了过来，拍了拍赵峰的肩膀：“赵将军真是雪中送炭，这次多亏了你。”
玄空大师走到焚天洞的入口，看着崩塌的岩石，眉头紧锁：“鬼先生堵住了入口，我们怎么进去找火之钥？”
林越检查了一下崩塌的岩石，发现岩石下面有一道缝隙。“这岩石只是暂时堵住了入口，我们可以用炸药将其炸开。不过，焚天洞内可能还有陷阱，我们得小心行事。”
就在众人准备炸开岩石时，林越怀中的《冰魄心法》残卷突然发烫，与眉心的镇魔印产生了强烈的共鸣。他翻开残卷，发现最后一页的空白处，竟缓缓浮现出一行字迹：“焚天洞中有火灵，需以冰魄引，方能得火钥。”
“冰魄？”林越心中一惊，“残卷中从未提到过冰魄，这冰魄是什么东西？在哪里能找到？”
赵峰突然说道：“我在南疆的古籍中看到过记载，焚天洞的深处有一座‘冰魄池’，池底藏着一颗冰魄，是上古时期留下的灵物。据说冰魄能克制焚天洞内的火焰，或许就是残卷中提到的冰魄。”
林越眼中一亮：“太好了！只要找到冰魄，就能拿到火之钥。赵将军，你知道冰魄池在焚天洞的什么位置吗？”
赵峰摇头：“古籍中只提到了冰魄池的存在，没有具体位置。而且，焚天洞内结构复杂，布满了火焰陷阱，想要找到冰魄池，恐怕不容易。”
众人炸开岩石，焚天洞的入口显露出来。洞口漆黑一片，里面传来阵阵热浪，夹杂着硫磺的气味。林越握紧玄铁剑，率先走进洞内：“不管有多危险，我们都必须找到火之钥。大家跟紧我，小心陷阱。”
众人跟在林越身后，走进焚天洞。洞内的温度极高，墙壁上布满了红色的岩石，不时有火星从岩石缝隙中溅出。走了约莫一盏茶的功夫，前方出现三条岔路，每条岔路的入口都刻着一个诡异的符文。
“这三个符文分别代表‘火’‘毒’‘幻’。”红绫看着符文，脸色凝重，“选择错了，可能会陷入火焰、毒阵或幻境，很难脱身。”
林越走到岔路前，眉心的镇魔印微微发烫，指向左侧刻着“火”字的岔路。“镇魔印在指引我们走左边的路，或许火之钥和冰魄池就在里面。”
“但左边的路代表‘火’，里面肯定布满了火焰陷阱，太危险了。”乔峰担忧道。
“越是危险的地方，越有可能藏着关键物品。”林越眼神坚定，“我们走左边的路。赵将军，你带着骑兵守在岔路口，防止幽冥教的人偷袭。我们找到火之钥后，就回来汇合。”
赵峰点头：“你们放心去吧，这里交给我。一旦有情况，我会立刻发射响箭示警。”
林越、乔峰、红绫和玄空大师走进左侧的岔路。刚走进去，前方突然喷出数道火焰，形成一道火墙，挡住了去路。火焰温度极高，烤得人皮肤发烫。
“这是‘烈焰阵’，需要找到阵眼才能破解。”玄空大师说道，双手合十，周身金光暴涨，“老衲用《易筋经》的内力抵挡火焰，你们趁机寻找阵眼。”
玄空大师走到火墙前，双掌推出金光。