时隔两年，大宋东京城再次迎来丝路万国博览会的盛事。琉璃能量塔光芒更盛，将夜空映照得恍如白昼。各国展馆依旧流光溢彩，奇珍异宝令人目不暇接。波斯的地毯、天竺的香料、大食的骏马、欧罗巴的机械钟……繁华喧嚣，似乎与上一届并无二致。
然而，当各国使臣与君王步入蒙古展区时，无不悚然一惊，心底升起阵阵寒意。
这里没有奔驰的骏马标本，没有张弓射雕的武士表演，没有毡帐与狼图腾的粗犷展示。取而代之的，是巨大而精确的沙盘模型——展示着迦南地区新兴的、规划整齐的商贸城市网络；是琳琅满目的商品样本——从精美的玻璃器皿、大宗棉花羊毛，到复杂的金融票据样板；是巨大的图表与算盘阵列——实时显示着几条主要商路的物流与资金流数据，穿着崭新绸缎袍服的蒙古官吏，操着生硬却流利的多种语言，与各国商人熟练地洽谈、签约。
草原游牧文明的野性符号几乎荡然无存，彻底被一种精密的、高效的、冷酷的商贸文明所取代。 这并非简单的学习模仿，而是一种内在气质的根本蜕变，一种将掠夺天性转化为商业扩张的、更令人不安的力量。众国主相顾失色，仿佛看到一头雄狮不仅学会了使用工具，更开始制定贸易规则。
展会期间，一场备受瞩目的私下会谈在皇家别苑进行。宋徽宗赵佶与蒙古大汗铁木真对坐。陪坐者，大宋这边是日渐消瘦、眉宇间锁着更深沉思虑的朱熹；蒙古那边，则是从迦南赶回、气息愈发幽深难测的刘混康。
两位君王见礼。 徽宗依旧保持着极致的优雅，但那份艺术家的感性与热情似乎被一层无形的、冰冷的琉璃罩子所隔绝，那是被深奥却也可能僵化的道家理论长期浸润与制衡后的结果，威仪中透着一丝难以接近的疏离。 铁木真则恰恰相反，曾经的瀚海狂沙般的暴烈之气内敛了许多，眉宇间竟多了几分温和（或者说是一种更深沉的算计），那是被迦南之地滚滚而来的世俗人欲长期熏染后的沉淀，野性未褪，却镀上了一层圆滑的光泽。
气氛微妙。无形中，徽宗身上流露出的文武之气（精致文化与深层力量）与铁木真身上散发的文武之气（野蛮活力与新生文明）相互对抗又相互交融，仿佛阴阳鱼在缓慢旋转。
沉默片刻，铁木真率先开口，问的却是一个儒家经典问题： “‘民可使由之，不可使知之’（孔子语），何解？”
朱熹微微躬身，谨慎答道：“回大汗，圣人之意，非是愚民。乃因百姓认知各有分限，强以高深道理灌输，反易生困惑滋扰。故圣人设教，重在使民于日用伦常、礼法实践中自然体悟大道，所谓‘通其变’，‘神而化之’，于不知不觉间导其向善，明其道理。” 他强调的是自上而下的、渐进式的教化与引领。
刘混康在一旁，嘴角勾起一丝若有若无的冷笑，接口道：“朱夫子所言，仍是隔靴搔痒。既知民有欲，何不‘通其欲’而为变？设规矩，导利向，使其欲达而自化。欲得温饱，自会勤耕；欲求财富，自会奔波；欲保平安，自会守法。何需空谈道理？欲达，则自化。” 他将人性欲望视为可引导利用的流水，只疏不堵。
徽宗听罢，默然良久，最终幽幽一叹，仿佛触及了某种核心困境：“守护之道，难言矣！” 他或许想到了林冲的牺牲，想到权力与教化、强制与引导之间的千古难题，其中深意，确实难以尽述。
铁木真听完三方之言，目光深邃，忽地会神一笑，那笑容竟有几分通透之意。他不再纠缠于理论，转而望向徽宗，问了一个出乎所有人意料的问题：
“请问陛下，大宋最好的酒，叫什么？”
问题简单，却直指享乐与文化的核心。刹那间，文武之道、王霸之术、性理之辩，似乎都融汇于这一杯酒之中。
徽宗一怔，随即眼中闪过一丝真正属于他艺术家本色的光彩，缓缓答道： “其名‘太平君子’，乃内府以百家米、三江水，经三蒸三酿，藏于琼林苑地宫十年方得。其味醇和，饮之可忘忧，然多饮亦不失君子之态。”
铁木真抚掌：“好个‘太平君子’！但愿他日，能与陛下共饮此杯。”
一杯酒名，问出了天下至味，也问出了两种王道的殊途与深意。会谈在一种看似轻松、实则更深沉的氛围中结束。铁木真起身告辞，刘混康紧随其后。朱熹眉头紧锁，徽宗则望着案上清茶，若有所思。
博览会上，万国喧哗，而王者的心思，已飘向那杯名为“太平”却难得之酒，以及酒中所映照的，难以言说的守护之道。