姬延的指节叩在新铸的强弩机括上，冰凉的青铜触感顺着指尖蔓延开。帐外传来亲卫们整齐的呼喝声，是赵二在带着亲卫小队演练新阵型——那是他根据特种兵战术改编的“锥型突刺阵”，此刻正用在西周君送来的三十名奴隶身上。
“陛下，校好了。”老工匠佝偻着背，将最后一架强弩放在案上，布满老茧的手在机括处反复摩挲，“这张劲，能射穿三层甲，就是……太费力气，寻常士兵拉不动。”
姬延拿起强弩，双臂肌肉绷紧，只听“咔”的一声脆响，弓弦稳稳卡在牙床上。他眯眼看向五十步外的木靶，指腹轻叩扳机，箭矢带着破空声钉入靶心，箭尾的白羽还在嗡嗡震颤。
“拉不动就练。”他将强弩递给旁边的亲卫，“从今天起，亲卫队每日加一个时辰臂力训练，谁能拉开这弩，月钱加三成。”
亲卫们顿时炸开了锅，赵二第一个抢过强弩，憋得脸红脖子粗才勉强拉开半分，引得众人哄笑。姬延看着这幕，嘴角微扬——前世在特种部队，他最擅长用这种“奖励机制”激发训练热情，看来在哪都适用。
正热闹时，帐外传来通报声：“西周君求见。”
姬延眼神微沉，将强弩往案上一放：“让他进来。”
西周君迈着小碎步走进来，肥厚的脸上堆着笑，手里还捧着个锦盒：“天子近日操劳，臣寻来些上好的鹿肉，给您补补身子。”他眼角的余光扫过案上的强弩，瞳孔微缩，“这是……新造的兵器？”
“不过是些小玩意儿。”姬延把玩着箭矢，语气平淡，“前些日子亲卫队操练，总说弓箭力道不足，便让工匠改了改。”
西周君干笑两声，手在锦盒上捏紧了些：“天子有心了。只是……臣听闻您近日招了不少流民入亲卫队，还请天子三思——那些人来历不明，恐生祸端啊。”
“祸端？”姬延抬眼，目光锐利如刀，“前日秦国派细作混进洛阳，是谁提前报信让我抓了个正着？是你说的‘流民’。上周韩国使团在城外被劫，是谁带人追回了贡品？还是你说的‘流民’。”他猛地拍案，案上的强弩震得发出轻响，“西周君是觉得，我的亲卫队，不如你府里那些只会遛鸟的门客可靠？”
西周君被吓得一哆嗦，慌忙躬身：“臣不是这个意思！臣只是……只是担心天子安危。”
“担心我？”姬延忽然笑了，起身拿起强弩，走到西周君面前，“那你看看这个。”他抬手对准帐外的树桩，箭矢瞬间穿透树干，箭杆都没入大半。“有这东西在，谁能伤我？”
西周君的脸色一阵白一阵红，嘴唇嗫嚅着说不出话。姬延将强弩收回，语气放缓：“我知道你担心什么。放心，只要你安分守己，这弩永远不会对着自己人。”
这话像根软刺，扎得西周君额头冒汗。他慌忙放下锦盒：“臣……臣还有事，先行告退。”转身时脚步都有些踉跄，路过帐门时还差点被门槛绊倒。
赵二凑过来，憋着笑说：“陛下，您看他那样，估计是怕咱们的强弩对准西周公宫。”
“怕就对了。”姬延拿起鹿肉，扔给赵二，“赏给亲卫队，今晚加菜。”他走到地图前，指尖点在韩国边境，“西周君这是替韩国来探口风——韩襄王派使者来了三天，迟迟不肯露面，定是听说了咱们造强弩的事。”
“那要不要……”赵二做了个抹脖子的手势。
“不必。”姬延摇头，“韩国现在是想借咱们的手挡秦国。去年伊阙之战，白起杀了他们二十四万士兵，这笔仇，他们比谁都想报。”他忽然指向地图上的野王邑，“让人去告诉韩使，想合作可以，先把野王邑的盐场借给我用三年。”
赵二瞪大了眼：“野王邑可是韩国的聚宝盆！他们能同意？”
“不同意就送客。”姬延拿起箭矢，在指尖转了个圈，“咱们现在有强弩，有亲卫队，不缺他一个盟友。倒是西周君……”他眼神微冷，“派人盯紧他，我怀疑他偷偷给秦国递消息。”
入夜后，亲卫队的营房里格外热闹。赵二把鹿肉炖了一大锅，香气飘出老远。姬延端着碗肉汤，蹲在士兵中间，听他们吹嘘白天拉强弩的糗事。一个叫狗子的流民说得兴起，手舞足蹈地比划：“我跟你们说，当时我就差一点！那弓弦都碰到下巴了，要是再给我半盏茶的功夫……”
“吹吧你就！”旁边的士兵笑骂，“刚才是谁拉到一半脱力，摔了个四脚朝天？”
姬延看着这群朝气蓬勃的面孔，心里忽然敞亮——这些人或许出身低微，却比那些只会空谈的贵族可靠百倍。他忽然提高声音：“都安静！说个正事——谁能在三日内拉开强弩十次，我让他当什长，统领十个人！”
营房里瞬间安静，随即爆发出更热烈的欢呼。狗子猛地站起来，胸膛拍得砰砰响：“陛下说话算话？我要是做到了，真能当什长？”
“君无戏言。”姬延看着他眼里的光，想起自己刚入伍时的样子，“但有一条，当了什长就得负起责任，要是手下人出了岔子，第一个拿你是问。”
狗子梗着脖子道：“没问题！要是我带的人出了事，您卸了我的胳膊！”
众人又是一阵哄笑，气氛却比刚才更热了。姬延看着这幕，悄悄退了出去。赵二跟在他身后，低声道：“陛下，真要让这些流民当什长？那些老卫士怕是不服。”
“不服就让他们比。”姬延脚步不停，“老卫士有经验，流民有冲劲，正好互补。”他忽然顿住脚步，侧耳倾听，“你听。”
远处传来隐约的马蹄声，频率很快，像是在急行。赵二脸色一变：“是西边来的！难道秦国又有动作？”
姬延却笑了：“不是秦国，是韩国使者。”他转身往主帐走，“看来野王邑的盐场，他们愿意给了。”
果然，片刻后亲卫来报，韩国使者深夜求见，神色焦急得像是着了火。姬延坐在主位上，看着使者递上来的盟约，指尖在“野王邑盐场三年使用权”那行字上反复摩挲。
“贵使倒是爽快。”他抬眼，“只是我还有个条件——让你的人配合我亲卫队，演场戏。”
使者一愣：“演戏？”
“对。”姬延嘴角扬起一抹算计的笑，“我要让秦国知道，韩国和周室联手了，而且……咱们手里有能射穿三层甲的家伙。”
三日后，洛阳城外的演武场上热闹非凡。姬延坐在高台上，看着亲卫队列阵——狗子果然凭着一股狠劲练开了强弩，此刻正站在什长的位置上，腰杆挺得笔直。
“放！”赵二一声令下，十架强弩同时发射，箭矢齐刷刷钉在百米外的铁甲靶上，穿透声脆得像掰断枯枝。台下的韩国使者看得眼皮直跳，西周君则面如土色，手里的茶杯都快捏碎了。
“西周君觉得，这强弩如何？”姬延端起茶盏，语气平淡。
西周君勉强挤出笑：“天……天子神威，臣……臣佩服。”
姬延没再理他，目光投向远处的秦军营地——那里肯定有秦国的细作在观望。他要的就是这个效果，要让所有觊觎周室的人知道，现在的周天子，手里不仅有兵，还有能刺穿一切的锋芒。
演武结束后，狗子凑到姬延身边，挠着头傻笑：“陛下，我真当上什长了？”
“怎么，怕了？”姬延拍了拍他的肩膀。
“不怕！”狗子挺了挺胸，“就是……不知道该怎么带弟兄们。”
“很简单。”姬延指着远处的靶场，“记住三点：听指挥，敢拼命，护弟兄。做到这三点，你就是最好的什长。”
狗子重重点头，转身跑回队伍里，对着手下的士兵大声嚷嚷：“都听到了吗？陛下说了，听指挥，敢拼命，护弟兄！谁做不到，别在我手下混！”
姬延看着这幕，忽然觉得心里踏实了不少。强弩也好，亲卫队也罢，都只是工具。真正能撑起周室的，是这些愿意跟着他拼命的人。
回到帐中，赵二递上密报：“秦国细作果然回去报信了，据说白起在大营里摔了杯子，骂咱们是‘跳梁小丑’。”
“他越生气，越说明咱们戳中他的痛处了。”姬延展开地图，在野王邑的位置画了个圈，“让人把强弩的图纸送一份给韩国，就说……是周室与韩国结盟的诚意。”
赵二瞪大了眼：“陛下！那可是咱们的底牌！”
“底牌藏着不用，跟废铁有什么区别？”姬延笑了，“让韩国仿造，闹得越大越好。到时候秦国就得掂量掂量，要不要同时对上两个有强弩的对手。”他忽然想起前世在战术课上学的：“有时候，把部分优势共享出去，才能换来更大的优势。”
赵二似懂非懂地点头，刚要退下，又被姬延叫住：“对了，西周君那边盯紧点，我总觉得他没那么老实。”
“放心吧陛下，”赵二拍着胸脯，“我让人把他府里的老仆都换成咱们的人了，他放个屁我都能知道。”
姬延失笑，挥挥手让他退下。帐内只剩自己时，他拿起那架强弩，对着烛火细看。箭杆上的木纹在火光中跳动，像极了他此刻的心跳——有紧张，有兴奋，还有一丝对未来的笃定。
前世在部队，教官总说：“战场瞬息万变，能抓住主动权的人才是赢家。”现在，他正一步步把主动权攥在手里。西周君的忌惮，韩国的靠拢，秦国的警惕……这盘棋，终于开始按他的想法走了。
窗外传来更夫的梆子声，已是三更天。姬延将强弩放回案上，吹熄烛火。黑暗中，他仿佛能听到无数脚步声在靠近——那是属于周室的新生力量，正踩着强弩的破空声，一步步踏向黎明。