姬延的指尖在烧红的铁坯上划过，烫得指尖发麻。铁作坊的风箱“呼嗒呼嗒”响，火星溅在他的玄色龙纹袍上，烫出几个小洞，他却浑然不觉。案上摆着三柄新铸的铁剑，剑身泛着青灰色，比青铜剑窄了半寸，却更锋利——这是用韩国送来的上党精铁打造的，刚能斩断秦军的青铜戈。
“陛下，这铁剑是真厉害！”赵二挥着剑劈向木桩，木屑飞溅，“昨天试了试，三剑就能劈开秦军的甲胄！”
姬延拿起剑，用拇指刮过刃口，留下道白痕：“还不够。”他转身对老工匠道，“把淬火的水换成盐水，再掺些硝石粉——这样能让刃口更硬。”
老工匠瞪大了眼：“盐水？硝石是炼丹用的，哪能往铁里掺？”
“照做就是。”姬延把剑扔回案上，火星溅在他靴底，“三天后，我要看到五十柄这样的剑——少一柄，这个月的工钱就扣一半。”
老工匠嘟囔着“天子不讲理”，却还是赶紧招呼学徒备盐水。史厌在一旁看得直摇头，又忍不住佩服——自从来了铁作坊，姬延总能想出些“离经叛道”的法子，偏偏每次都管用。
正忙得热火朝天，亲卫匆匆跑进来，手里举着块木牌：“陛下，秦国派使者来了，就在坊外等着，说要见您。”
木牌上刻着个“樗”字，是樗里疾的亲信使者专用令牌。姬延擦了擦手上的铁屑：“让他进来。正好，让他见识见识咱们的新家伙。”
秦使进来时，鼻子皱得像颗酸梅，显然受不了作坊里的硫磺味。此人穿着锦袍，腰间挂着玉佩，见了姬延也只是略一拱手，连稽首礼都省了：“周天子，我家君上有令，限你三日内交出东周遗臣，否则……”
“否则怎样？”姬延拿起铁剑，突然挥向旁边的青铜鼎，“当啷”一声，鼎耳竟被削掉一块。秦使吓得后退半步，锦袍的下摆扫倒了旁边的铁砧，发出刺耳的声响。
姬延掂着铁剑笑了：“秦使觉得，这剑能不能劈开函谷关的城门？”
秦使的脸一阵青一阵白：“周天子莫要逞口舌之快！我军三万锐士已在关外列阵，难道你想凭这几柄铁剑抗衡？”
“抗衡不敢说。”姬延把剑扔给赵二，“但想踏平周室，总得让你家君上掂量掂量代价。”他走到秦使面前，声音压得极低，“上个月你家君上派去韩国的密使，在新郑被韩军抓住了吧？听说还搜出了攻韩的地图——这事，秦王知道吗？”
秦使的瞳孔猛地收缩，手指下意识地摸向腰间——那里藏着樗里疾给的密信，正是让他稳住周室，好趁机偷袭韩国。他怎么也没想到，周室连这事都知道了。
“你、你胡说！”秦使色厉内荏地喊道，“我大秦与韩国素来和睦，怎会……”
“和睦？”姬延从袖中掏出卷竹简，扔到秦使面前，“这是韩王送来的‘礼物’，上面写着秦军打算借道周室攻韩的路线。秦使要不要带回给樗里疾看看，是不是和他的计划一样？”
秦使看着竹简上的笔迹，腿肚子都软了。那是樗里疾的副手写的，上个月不慎遗失，没想到竟落到了周室手里。
赵二在一旁看得直乐，故意把铁剑在砧上敲得当当响：“陛下，要不把这秦使绑了？正好给秦军送份‘大礼’。”
秦使吓得“噗通”跪下，哪里还有刚才的嚣张：“天子饶命！臣、臣只是个传信的，什么都不知道！”
姬延蹲下身，拍了拍他的脸：“想活命可以。回去告诉樗里疾，东周遗臣我保了。他要是识趣，就赶紧撤回函谷关——否则，这竹简不仅秦王能看到，韩王、魏王、赵王，都会看到。”
秦使连滚带爬地应着，抱着竹简就往外跑，出门时还被门槛绊倒，锦袍撕开个大口子，露出里面打满补丁的内衣——看来秦军的日子也不好过。
史厌忍不住道：“陛下，就这么放他走了？”
“不放他走，留着过年？”姬延拿起块铁坯扔进火炉，“樗里疾现在最怕的就是计划败露，咱们把底牌亮给他，他反倒不敢轻举妄动。”他忽然看向老工匠，“剑什么时候能好？”
老工匠擦着汗道：“最快也要两天，盐水淬火费功夫……”
“一天。”姬延打断他，“加派人手，连夜赶工。我要在秦军退兵前，让亲卫营全员换上铁剑。”
入夜后，铁作坊的火光映红了半边天。姬延没回寝宫，就坐在作坊的角落里，看着工匠们忙碌。赵二端来碗糙米饭，上面搁着块咸菜：“陛下，垫垫肚子吧，您都一天没吃东西了。”
姬延接过碗，米饭硌得牙床生疼，却吃得很香。他忽然问：“赵二，你说咱们能赢吗？”
赵二愣了愣，用力点头：“当然能！有陛下的铁剑，还有亲卫营的弟兄，别说三万秦军，就是十万也不怕！”
姬延笑了笑，没再说话。他想起穿越前的最后一场演习，也是这样连夜赶工布置陷阱，最后以少胜多。那时教官说：“打仗不光靠武器，更靠心气——只要气势不倒，就有赢的可能。”
正想着，亲卫匆匆进来：“陛下，西周君在坊外哭，说有急事求见，拦都拦不住。”
姬延皱眉：“让他进来。”
西周君进来时，眼睛红肿得像桃子，手里捧着个钱袋：“天子，臣、臣知道错了！这是臣所有的积蓄，求您救救西周公室！”
姬延看着钱袋里的刀币，大多是磨损严重的旧币，显然是凑出来的。他挑眉：“救你？怎么救？”
西周君“扑通”跪下：“秦军要是打进来，臣的封地肯定保不住！求天子看在同是姬姓的份上，让臣的家眷搬到洛阳城避难吧！臣愿意把封地的税赋全交出来！”
姬延沉吟片刻：“可以。但有条件——你的私兵，得归我调遣。”
西周君犹豫了一下，咬咬牙：“臣答应！只要能保住家眷，别说私兵，就是让臣上战场也行！”
姬延点头：“史厌，带他去安排家眷。赵二，去清点西周君的私兵，挑能用的编入亲卫营，剩下的守城门。”
两人领命而去，铁作坊里又恢复了忙碌。姬延拿起一柄刚淬好火的铁剑，在月光下看——剑身映出他的影子，眼神比剑刃还亮。
第二天午时，秦使果然又回来了，这次态度恭敬得过分，递上樗里疾的亲笔信：“周天子，我家君上说，误会一场，秦军这就撤回函谷关。只是……那竹简能否还给我军？”
姬延接过信，看都没看就扔了：“竹简可以还，但得拿东西换。”他指着作坊里的铁剑，“我要一百斤精铁，还有秦国的淬火秘方——少一样，免谈。”
秦使脸色发白，却不敢还价：“臣、臣这就派人去取！”
看着秦使离去的背影，史厌笑得合不拢嘴：“陛下，这下发大财了！有了秦国的秘方，咱们的铁剑肯定更厉害！”
姬延没笑，他走到作坊门口，望着远处的函谷关方向。秦军退兵只是权宜之计，他知道，这乱世里，安稳永远是暂时的。但至少现在，他有了铁剑，有了更多能团结的力量，还有一群愿意跟着他拼命的弟兄。
老工匠拿着刚打好的铁剑跑过来，兴奋地喊：“天子！成了！这剑能劈开三层甲！”
姬延接过剑，挥了挥，风声呼啸。他忽然对亲卫们喊道：“都过来！看看你们的新家伙！”
亲卫们围上来，看着锋利的铁剑，个个眼里冒光。狗子抢过一把，学着姬延的样子挥了挥，差点打到旁边的人，引得众人哄笑。
姬延看着这热闹的场景，心里忽然踏实了。他知道，只要这股劲不散，周室就有翻盘的可能。至于未来的路……走一步，便要让这乱世，因他而变一分。
铁作坊的风箱还在响，像在为周室的新生，鼓着劲。