朝会的钟鼓声余韵未散，弘历踏着午后微暖的日光走出乾清宫。龙靴碾过汉白玉的御道，袍角沾了些春日的浮尘，连日处理奏章的疲惫在眉宇间凝着浅淡的倦色，唯有提及长春宫的那一刻，眸底才漾开几分柔和。随行的太监早已备好了步辇，他却摆了摆手，沿着宫墙下的柳荫缓步前行——这几日皇后病着，他总想着慢些走，仿佛这样便能多匀出几分心思牵挂那卧病的人。
长春宫的朱门虚掩着，门内飘出淡淡的参汤与药香，混着廊下新绽的玉兰气息，倒也冲淡了些许沉郁。宫女见是皇上驾临，忙轻手轻脚地推开宫门，屈膝行礼时连呼吸都放得极轻。弘历颔首示意免礼，径直穿过正殿，掀帘踏入内寝。
帐幔低垂，绣着缠枝莲纹的锦被下，富察琅嬅半倚在引枕上，脸色虽依旧苍白，却比前几日见了些血色。她听见动静，缓缓抬眸，望见弘历的身影时，唇角牵起一抹浅淡的笑意，声音轻得像羽毛：“皇上来了。”
弘历几步走到床边，顺势在铺着软垫的脚踏上坐下，目光落在她露在被外的手——那双手曾为他理过朝服、为皇子绣过肚兜，如今却瘦得见了骨，指尖泛着微凉。他抬手轻轻覆上去，温声开口：“朕看皇后的身子好多了，比昨日瞧着精神些。”
“托皇上的福，”富察琅嬅微微侧过身，避开他掌心的温度，声音里带着病后的沙哑，“这几日天暖起来，晒着窗棂透进来的日头，身子倒真松快了些。”说话间，她下意识地拢了拢衣襟，即便殿内烧着地龙，也仍觉四肢泛着寒意。
弘历点点头，指尖摩挲着她的手背，语气里带着几分期许：“朕盼着你能尽快好起来。再过几日便是亲蚕礼，那是后宫表率的大事，朕还等着皇后亲自去主持呢。”亲蚕礼向来是皇后的职责，关乎国本农桑，更显皇后母仪天下的身份，他自然是希望富察琅嬅能亲往的。
话音刚落，富察琅嬅便轻轻咳了两声，她忙用丝帕掩住唇，咳得肩头微微颤抖，好一会儿才平复下来。她望着弘历，眼神里带着几分歉疚与虚弱：“臣妾也想亲去，只是这身子实在不争气，稍动一动便乏得慌。不如皇上另择他人代为主持，也好不耽误了礼数。”
弘历沉吟片刻，指尖在她手背上顿了顿。亲蚕礼非同小可，代为主持者需有足够的身份与体面，后宫之中，娴贵妃甄嬛如今协理六宫，倒也合适。他抬眸看向富察琅嬅，语气笃定：“既然如此，你安心休养，便让娴贵妃代替你去主持吧。”说罢，他似是想起了什么，又补充道，“还有件事，朕想和皇后商议。”
“皇上请说。”富察琅嬅缓缓舒了口气，眼底掠过一丝极淡的释然。谁代为主持亲蚕礼于她而言，实在算不得什么要紧事——只要她还活着，长春宫的主人一日不换，她便是这后宫唯一的皇后，旁人不过是暂代罢了。她调整了下姿势，静静等着弘历的下文。
“永璜也到了开府的年纪了。”弘历指尖轻轻敲了敲床沿，语气平淡无波，“朕想着近日便为他选位福晋，定了亲，也算是了却一桩心事。皇后怎么看这事？”永璜虽是长子，却并非嫡出，且自幼养在甄嬛膝下，他对这个儿子虽无苛责，却也少了几分对嫡子的期许。
富察琅嬅闻言，睫毛轻轻颤了颤，她望着帐顶绣着的鸾鸟图案，声音温和却带着分明的界限：“皇上，永璜如今养在娴贵妃膝下，日常起居皆是贵妃照料。这选福晋是关乎他一生的大事，皇上还是先问过娴贵妃的意见才是，臣妾不便多置喙。”她顿了顿，话锋一转，眼底浮起几分恳切，“皇上既说起永璜，臣妾倒也想起了璟瑟。”
“璟瑟？”弘历愣了一下，随即失笑，语气里满是疼惜，“璟瑟如今不过才十二岁，便是指婚也太早了些。更何况她是朕的长女，自小娇惯着长大，朕还想多留她两年，看着她再长几岁呢。”璟瑟是富察琅嬅所出，模样肖似其母，性子却活泼些，向来是他心尖上的宝贝。
富察琅嬅的眼神暗了暗，她轻轻攥紧了身侧的锦被，指节泛白：“臣妾知道皇上疼爱璟瑟，可臣妾这身子……时好时坏，自己也说不清能撑到哪一日。总想着趁还清醒，多为她打算一些，免得将来……”话说到一半，她便哽咽着住了口，眼眶微微泛红。
弘历见她这般模样，心头一软，连忙握紧了她的手，语气愈发温柔：“皇后莫要胡思乱想，太医说了，你这病只要安心静养，定会慢慢好起来的。将来还要看着璟瑟及笄、出嫁，抱上外孙呢。”他轻轻拍了拍她的手背，试图用话语安抚她的忧虑。
富察琅嬅望着他，眼中含着泪光，声音带着几分哀求：“臣妾也不求其他，只求皇上将来为璟瑟指婚时，莫要让她嫁得太远。若是能留在京中，或是嫁得近些，能让她时常回京城看看，臣妾便知足了。”她这一生为后，处处循规蹈矩，唯有对女儿的牵挂，藏着几分私心。
“朕答应皇后就是。”弘历的声音沉而有力，带着不容置疑的笃定。他望着富察琅嬅苍白的面容，心中掠过一丝酸涩——他是帝王，坐拥天下，却连让发妻安心养病、让女儿常伴左右这样的事，都要靠“许诺”来慰藉。他又温言安慰了几句，看着富察琅嬅渐渐阖上眼休息，才小心翼翼地抽回手，轻手轻脚地退出了内寝。
离开长春宫，弘历没有回乾清宫，而是转道去了翊坤宫。翊坤宫的庭院里种着几株海棠，花瓣落了一地，甄嬛正带着宫女在廊下晒书，见太监通报皇上驾到，忙放下手中的书卷，敛衽迎了上去。
“皇上怎么这个时辰过来了？”甄嬛屈膝行礼，语气恭敬又带着几分恰到好处的关切，“可是有什么事吩咐臣妾？”说着，她已示意宫女奉上刚沏好的雨前龙井，亲手端到弘历面前。
弘历接过茶盏，指尖触到温润的瓷壁，抿了一口清茶，压下了心底的几分沉郁：“朕刚从长春宫过来，皇后身子还弱，亲蚕礼怕是撑不住。过几日的亲蚕礼，便由你代替皇后主持吧。”
甄嬛闻言，连忙再次俯身行礼，姿态端庄：“是，臣妾谢皇上信任。定当尽心竭力，不辜负皇上和皇后娘娘的托付，把亲蚕礼办得妥妥帖帖的。”她心中早有预料，却依旧摆出谨守本分的模样——在后宫之中，分寸二字最是要紧。
弘历微微颔首，将茶盏放在一旁的小几上：“嗯，你办事，朕放心。还有一件事，永璜也该选福晋了。你是他的额娘，平日里最是了解他的性子，便先替他看看有哪些合适的人选，你选出来之后，朕再最后定下。”
甄嬛心中一动，面上却依旧平静，她抬眸看向弘历，语气带着几分试探：“不知皇上对福晋的人选可有什么想法？比如家世、品行方面，可有侧重？”永璜虽是长子，但弘历对他的态度一向平淡，她需得摸清皇上的心思，才好行事。
“家世倒不是最要紧的。”弘历靠在椅背上，指尖轻轻叩着扶手，语气淡然，“朕对永璜也没什么过高的期望，只要他往后老老实实当差，守好自己的本分就行。所以福晋人选，关键是人品好，性子温和贤惠，能和永璜好好过日子，打理好府中琐事，便足够了。”他对永璜并无储君之望，自然也不必强求福晋出身名门望族，安稳度日便是最好。
“臣妾明白了。”甄嬛连忙应下，语气愈发恭谨，“臣妾定会仔细斟酌，按照皇上的意思，为永璜择选一位品行端方的福晋。”她心中已有了数，知道此事需得“低调”为之，既不能选得太差，失了皇子体面，也不能选得太显赫，惹来不必要的猜忌。
弘历“嗯”了一声，又与甄嬛闲聊了几句府中琐事，见天色渐暗，便起身离开了翊坤宫。暮色中，他的身影被宫灯拉得很长，一边是长春宫的牵挂，一边是后宫的琐事，帝王的肩头，从来都载着寻常人难以想象的沉重。