养心殿的明黄色织金帘幕还未完全垂落，一缕午后的阳光斜斜漏进来，落在殿内铺着的西域羊绒地毯上——那地毯是去年秋里回部进贡的，绒毛细密得能陷进半个靴底，踩上去只余极轻的“沙沙”声，却偏偏衬得弘历的步履愈发沉凝，每一步都像踏在无形的权衡之上。殿内的盘龙烛已燃至中段，烛火跳动着，将御案上的奏折堆映得明暗交错，最顶上那本关于江南漕运的奏折，还夹着他上午未写完的朱批，朱砂痕在烛火下泛着冷红。
弘历在御案后落座，乌木椅的扶手被常年摩挲得泛着温润的光。他指尖刚触到御笔的象牙笔杆，便抬眸看向侍立在侧的李玉——李玉早已垂首躬身，袖口的青绸磨得发亮，连呼吸都放得极轻。弘历的声音还带着几分从寿康宫回来的余温，却又裹着帝王不容置喙的威严，一字一句落在殿内：“拟旨。”
李玉连忙上前，双手捧着明黄圣旨的边缘，指腹小心避开上面绣着的五爪龙纹，笔尖沾了浓墨，悬在纸上时稳得不见半分晃动。弘历垂眸看向御案上的端砚，墨汁是今早小太监新磨的，细腻得没有一丝残渣，烛火映在墨池里，像落了一粒跳动的火星。他缓缓开口，语气平淡却字字清晰：“着令后宫诸事，暂由纯妃苏氏、愉妃珂里叶特氏共同执掌，需恪尽职守，凡遇份例调配、宫人奖惩之事，皆需二人同署方可施行，以稳妥为要。娴贵妃，免其宫务之责，专司照料舒嫔腹中龙胎，饮食、汤药、起居值守，务必亲力亲为，保龙胎平安无虞。”
这话落得轻，却像一块重石砸进平静的湖面。李玉握着笔的手几不可察地顿了顿——他跟着弘历多年，自然知道娴贵妃打理宫务这些年从无差池，如今突然免了她的职，定是寿康宫那边有了交代。但他半句不敢多问，只迅速将旨意誊写下来，墨痕在明黄纸上晕开，笔画遒劲，每一个字都透着皇家的庄重。待弘历接过那方盘龙玉玺，指尖按在印泥上，再重重盖在圣旨末尾时，鲜红的印玺映着烛火，像一团醒目的警示。殿外已传来小太监们轻悄的脚步声，捧着圣旨的太监脚步匆匆，消息像长了翅膀，顺着养心殿的回廊，往后宫各宫飞掠而去。
旨意刚送出半个时辰，后宫便彻底乱了。永寿宫的小宫女捧着刚沏好的雨前龙井，手一抖，茶水洒了半杯在描金托盘上，她慌忙用丝帕去擦，帕子却越擦越乱，嘴里还喃喃着：“娴贵妃前儿还嘱咐咱们给各宫送新制的春衫，怎么突然就不管事了……”钟粹宫的几个太监聚在廊下的阴影里，声音压得极低，却还是飘出几句：“听说太后在寿康宫留了娴贵妃许久，怕是为了舒嫔的龙胎……”“可也不能夺了宫权啊！娴贵妃管宫务时，连咱们的月钱都从没迟发过……”连御花园里扫地的老宫女，都忍不住放下扫帚，抬头往翊坤宫的方向望，眼神里满是疑惑——那座宫苑向来是后宫的定心丸，如今却像是突然没了动静。
翊坤宫的熏香刚换了新晒的百合干，清淡的香气漫在殿内，却压不住空气中骤然绷紧的弦。海兰几乎是踩着旨意的尾巴进来的，她身着一身月白色绣玉兰的宫装，裙摆还沾着外面的春风与草屑，刚跨进殿门，便快步走到甄嬛身边，双手紧紧攥住她的手，指节因用力而泛白，语气里满是急切的担忧：“姐姐！这到底是怎么回事？皇上怎么突然下了这样的旨意？是不是太后在寿康宫对您说了什么？还是……还是有人在皇上面前嚼了舌根？”
她的话还没说完，殿外便传来细碎的脚步声，魏嬿婉扶着宫女的手走进来，身上穿的是一身水红色宫装，衬得她面色愈发柔媚。她手里提着一个描金食盒，食盒上还系着粉绸带，刚进门便屈膝福了福身，声音里带着恰到好处的焦虑：“贵妃姐姐，听闻宫里传了旨意，妹妹心里实在放不下，特意让小厨房炖了银耳莲子羹，加了些冰糖，姐姐趁热喝些，定定神。”说着便让宫女将食盒递到甄嬛面前，目光却像探照灯似的，紧紧盯着甄嬛的脸，试图从她的神色里找出些端倪，“姐姐，前阵子顺嫔的事闹得沸沸扬扬，太后向来最看重后宫安稳，是不是……是不是因为这事，太后对姐姐有了误会，才让皇上改了主意？”
甄嬛坐在铺着青缎软垫的玫瑰椅上，指尖轻轻摩挲着手中的青瓷茶盏——那茶盏是去年江南贡的雨过天青釉，杯沿还留着她指尖的温度，里面泡的碧螺春刚沏好，热气袅袅升起，模糊了她眼底的神色。她抬眸看向海兰，先抬手拍了拍她的手背，动作轻柔却带着安抚人心的力量，声音平稳得像湖面的静水：“海兰，别慌。舒嫔怀了龙胎后，我总惦记着她的身子，怕宫人照料不细致，如今能专心盯着她，倒也了了一桩心事。宫务交给你和纯妃，我最放心不过——你心思细，连各宫的份例都能算得分毫不差，纯妃虽性子急些，却也懂轻重，你们俩搭着，定能稳妥。”
海兰握着她的手松了些，眼底的担忧渐渐褪去，取而代之的是坚定的光。她轻轻点了点头，声音压得低却有力：“姐姐放心，我定不会让你失望。后宫的事，我会每天与纯妃一同核对，无论是宫人调配还是用度支出，都绝不会出半分差错，更不会让旁人钻了空子，坏了姐姐的心意。”
甄嬛微微颔首，目光转向一旁的魏嬿婉，语气里添了几分温和的提醒，却又带着不易察觉的审视：“嬿婉，你如今已是令嫔，位份不低了，宫里的事多看着些，少去掺和那些不必要的纷争。还有，这段时间嘉贵妃风头正盛，四阿哥也越来越得皇上看重，你和海兰都要暂避锋芒，别去招惹她——嘉贵妃心思深，又有些手段，若是被她盯上，难免会生出是非，到时候反而误了自己，不值当。”
魏嬿婉连忙垂下眼帘，双手交叠放在腹前，语气里满是顺从：“姐姐说的是，妹妹都记在心里了，定不会给姐姐添麻烦，也不会让自己卷入纷争。”说着便识趣地起身，微微屈膝，“姐姐刚得了旨意，想必还有许多事要与愉妃姐姐商量，妹妹就不打扰了，改日再来看姐姐。”待她转身离开时，裙摆扫过门槛，几不可察地顿了一下，眼底闪过一丝晦暗的光——甄嬛失了宫权，这后宫的天，或许要变了。
待魏嬿婉走后，海兰才又凑近了些，声音压得更低，几乎只有两人能听见：“姐姐，嘉贵妃那边……怕是不会安分。她素来觊觎宫权，之前就总在宫务上挑些小错，如今见你不管事了，定会趁机生事，说不定还会针对我和纯妃。”
“让她去。”甄嬛浅啜一口茶，茶水的清香在舌尖散开，她眼底掠过一丝淡笑，那笑意却未达眼底，“她越急着冒头，越容易露出破绽。舒嫔的龙胎是如今后宫最要紧的事，我们只需守好这桩，管好自己的宫苑，剩下的，且看她如何折腾。等她闹得过分了，自然有人会治她。”
而此刻的景阳宫，却是另一番热闹景象。金玉妍正坐在梳妆台前，手里拿着一支赤金黄玉步摇——那步摇是玉氏王妃特意送她的，赤金簪杆上嵌着的黄玉是玉氏特有的，在阳光下泛着温润的光，步摇上的珍珠垂下来，随着她的动作轻轻晃动。她对着铜镜比划着，将步摇插在发髻的右侧，又侧过脸瞧了瞧，嘴角的笑意从眼角眉梢溢出来，连声音都带着得意：“娴贵妃那个老狐狸，终于失了宫权！我倒要看看，没了宫务在手，她还怎么在后宫装腔作势！”
可没等她的笑意散去，守在殿外的宫女便慌慌张张跑进来，屈膝回话时声音都带着颤：“主子……主子，宫里传了旨意，说……说宫务暂由纯妃和愉妃共同打理，让娴贵妃专管舒嫔的龙胎……”
“你说什么？！”金玉妍手里的步摇“啪”地一声掉在梳妆台上，赤金簪头撞在铜镜边缘，发出刺耳的声响。她猛地从梳妆椅上站起来，裙摆扫过妆台上的胭脂盒，盒盖“哐当”一声落在地上，胭脂粉洒了一地。她转过身，脸上的笑意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是滔天的怒意，声音里满是不甘与怨怼：“凭什么？！纯妃不过是个妃位，只会教三阿哥读那些酸书！愉妃珂里叶特氏更是个绣女出身，不过生了个五阿哥，凭什么和我抢？我可是贵妃！我为皇上生了三个阿哥，出身玉氏贵女，论恩宠、论位份、论资历，宫务都该交给我打理，皇上凭什么让她们俩管？！”
贞淑连忙上前，小心翼翼地捡起地上的步摇，用丝帕细细擦去簪头的灰尘，又将散落的胭脂盒捡起来盖好，才躬身劝道：“主子息怒，仔细气坏了身子。皇上这么安排，定有他的深意。您想啊，四阿哥前日在御花园给皇上请安，皇上还摸了他的头说‘这孩子有朕的样子’，正是得看重的时候。若是主子此刻掌了宫权，难免会有人说您恃宠而骄，借着宫权为四阿哥谋私利，反而让太后和其他嫔妃忌惮，坏了四阿哥的前程。皇上这是护着您和四阿哥呢，让纯妃和愉妃先替您分担些风头，等过些日子，宫务自然还是您的。”
金玉妍听着，胸口的怒意渐渐平息了些。她走到窗边，看着庭院里开得正艳的杜鹃花——那杜鹃是她从玉氏带来的品种，花瓣是深红色的，像染了胭脂，风一吹便簌簌落下。她指尖无意识地掐着窗棂上的雕花，指甲在木头上留下浅浅的印子，片刻后才缓缓开口，语气里的不甘渐渐被野心取代：“你说得也有道理。我如今最要紧的，不是那点宫权，是让皇上更看重四阿哥。只要四阿哥将来能成大器，能站在更高的位置，区区后宫事务算什么？到时候整个后宫，不都是咱们母子的？”
她说着，眼底重新燃起炽热的光芒。她转身走到梳妆台前，拿起那支赤金黄玉步摇，重新插回发髻上，对着铜镜理了理鬓边的碎发，又抬手将步摇的珍珠拨得更整齐些，语气里满是自信：“去，把四阿哥的功课拿来我看看。皇上昨天还夸四阿哥的书法有进步，说他的字比三阿哥有力道，我得好好教他，让他多读些治国的书，将来比三阿哥、五阿哥都强，让皇上知道，四阿哥才是最适合的继承人！”
贞淑躬身应了“是”，转身快步去拿功课。阳光透过窗棂照进来，落在金玉妍的脸上，映得她眼底的野心像淬了金的火焰。她对着铜镜扯了扯嘴角，露出一抹带着锋芒的笑——这后宫的风云，从来不会停歇，而她金玉妍，绝不会甘居人后，更不会让任何人挡了四阿哥的路。