九月的紫禁城，秋意已浓得化不开。养心殿内，鎏金铜炉里焚着淡淡的檀香，混着御案上摊开的奏折墨香，透着几分肃穆。弘历正坐在御案后批阅奏折，朱笔在纸上落下沉稳的字迹，身旁的李玉垂手侍立，连呼吸都放得极轻。
突然，殿外传来太监急促的脚步声，紧接着，大阿哥永璜府里的管事太监跌跌撞撞地跪在殿中，声音带着抑制不住的喜悦：“皇上，大喜！大阿哥福晋今早诊出有孕，太医说胎相安稳，已有一个多月了！”
弘历手中的朱笔猛地一顿，墨汁在奏折上晕开一小团痕迹。他放下笔，起身快步走到太监面前，语气难掩激动：“当真？太医确诊了？可曾开了安胎药？”“回皇上，千真万确！太医院的李太医亲自诊脉，已给福晋开了安胎的方子，大阿哥特意让奴才来给皇上报喜，盼着皇上能沾沾喜气！”
弘历哈哈大笑，连说了三声“好”，转身对李玉道：“传朕的旨意，赏大阿哥府白银千两、江南绸缎五十匹，再让太医院挑两位擅长安胎的太医，每日辰时去府里给福晋诊脉，务必保母婴平安！”
李玉躬身应下，转身去传旨。喜讯像长了翅膀，不过一个时辰，便传遍了东西六宫。各宫妃嫔或驻足议论，或闭门盘算，宫闱里的平静，悄然被这桩喜讯打破。
钟粹宫的庭院里，几株海棠树的叶子已染了浅红，风一吹，便有几片落在廊下的石桌上。纯妃苏绿筠身着浅青色绣菊纹旗装，正坐在石凳上翻看三阿哥永璋的功课册，指尖轻轻划过儿子字迹，脸上带着几分柔和的笑意。她身前的银壶里温着菊花茶，袅袅的热气裹着清香，却驱不散她心底隐隐的忧虑——大阿哥福晋有孕的消息，她刚从宫女口中得知。
“纯妃姐姐，妹妹来看你了！”一阵清脆的声音传来，打破了庭院的宁静。嘉贵妃金玉妍身着宝蓝色绣金线杜鹃花旗装，头戴赤金点翠步摇，步摇上的珍珠随着她的动作轻轻晃动，带着几分张扬的贵气。她身后跟着宫女贞淑，手里提着一个描金漆盒，显然是有备而来。
纯妃放下功课册，起身虚扶：“妹妹怎么有空过来？快坐。”宫女给嘉贵妃奉上茶，她接过茶盏却没喝，反而打开漆盒，将里面的江南新贡碧螺春推到纯妃面前：“这是上月江南刚送来的新茶，妹妹想着姐姐爱喝清淡的，特意给你留了些。”
纯妃笑着道谢，指尖轻轻划过茶盒的木纹——她深知嘉贵妃素来无事不登三宝殿，今日主动上门，定是为了大阿哥福晋有孕的事。
果然，嘉贵妃喝了口茶，便状似无意地提起：“姐姐，大阿哥福晋有孕的消息，你听说了吧？皇上可高兴了，赏了满满一府的东西，连太医都派了两位去盯着。”纯妃点头，语气平淡：“听说了，确是件喜事，皇上也该盼着抱孙了。”
“喜事是喜事，可姐姐不觉得，这喜事来得太巧了些？”嘉贵妃话锋一转，声音压低了些，眼神却带着几分挑拨，“大阿哥本就是长子，如今福晋又怀了嫡子，往后在皇上面前的分量，怕是要更重了。姐姐的三阿哥呢？永璋聪明伶俐，功课又好，上次皇上考较书法，永璋的字还得了皇上夸奖，可论起皇恩，却总比大阿哥差着一截。”
提到三阿哥，纯妃握着茶盏的手顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的波动。永璋是她唯一的亲生儿子，她这辈子不求别的，只求儿子能得皇上看重，往后能有个安稳前程。大阿哥有了嫡子，意味着三阿哥在储位之争中又少了一分胜算，她怎能不忧心？
可她面上依旧温和，语气带着几分退让：“妹妹多虑了，皇上对诸位阿哥向来公平，永璋年纪还小，往后有的是机会。”
“公平？”嘉贵妃嗤笑一声，声音里满是嘲讽，“姐姐就是太心善了！这宫里的公平，从来都是靠自己争来的！大阿哥有了嫡子，皇上眼里怕是更容不下其他阿哥了。咱们做额娘的，总不能看着自己的亲生儿子受委屈吧？”她凑近了些，语气带着明显的拉拢意味，“姐姐要是愿意，咱们往后多在皇上面前提提永璋的好处——比如永璋近日在书房又学了新的兵法，或是写了好的诗赋。只要皇上多留意永璋，还怕永璋比不过大阿哥？”
纯妃垂下眼眸，长长的睫毛遮住了眼底的心思。她知道嘉贵妃的算盘——嘉贵妃有四阿哥、八阿哥、九阿哥，却偏要拉拢自己提三阿哥，不过是想借三阿哥打压大阿哥，好让她自己的儿子渔翁得利。可即便如此，大阿哥福晋有孕确实对三阿哥不利，她不能坐视不管。
她轻轻叹了口气，语气依旧温和，却多了几分坚定：“妹妹的心意，姐姐明白。永璋近日确实用功，前日还写了一篇《秋猎赋》，我正想着找机会念给皇上听。只是这事急不得，得慢慢来，免得让皇上觉得咱们刻意争宠。”
嘉贵妃见她松口，眼底闪过一丝得意：“还是姐姐想得周全！有姐姐帮忙，永璋定能得皇上看重。”两人又闲聊了些三阿哥的日常，从功课说到骑射，嘉贵妃句句不离“帮永璋争宠”，纯妃则不疾不徐地应着，直到日头偏西，嘉贵妃才带着满意离去。
待嘉贵妃走后，纯妃独自坐在廊下，拿起三阿哥的功课册，指尖却没再动过。她望着庭院里的海棠叶，眼神渐渐变得坚定——为了永璋，她不能再一味温和退让，该争的，必须争。大阿哥有嫡子又如何？她的永璋，未必比任何人差。
与钟粹宫的暗流涌动不同，春禧殿的庭院里透着几分清雅。几株兰草长势正好，叶片青翠，风一吹，便带着淡淡的兰花香。顺嫔钮祜禄澜芷身着月白色绣兰草纹旗装，坐在殿内的圆桌旁，手里把玩着一支素银兰草簪，对面坐着的，正是永和宫的玫贵人和蒙古八旗出身的安常在。
玫贵人穿一身水红色旗装，衣摆绣着细碎的石榴纹，衬得她肤色明艳，可脸上却带着几分不耐，手指无意识地绞着衣摆。她住永和宫，离养心殿虽近，却因孩子夭折后一直未能有孕，近来已少见皇上；安常在则着淡蓝色旗装，领口绣着蒙古纹样，她垂着眸，双手交握在腹前，像个透明人——她出身蒙古八旗，却因性子怯懦、不善逢迎，入宫五年，皇上只召见过她三次。
“两位妹妹，今日请你们过来，是想跟你们说说话。”顺嫔先开了口，声音柔婉，像春日的风，“大阿哥福晋有孕的消息，你们也听说了吧？皇上为此赏了大阿哥府不少东西，可见皇上多看重子嗣。”
玫贵人哼了一声，语气带着嫉妒：“看重子嗣又如何？轮不到咱们。令嫔和庆贵人，如今也怀着龙裔，皇上日日都要去永寿宫瞧一眼，咱们这些没孕的，连皇上的面都难见。我住的永和宫离养心殿虽近，可皇上多久没来了？”她说着，眼底满是委屈——入宫快十年，她盼子盼了多年，却始终没能如愿，如今看着令嫔和庆贵人有孕得宠，心里早已憋了一肚子气。
顺嫔轻轻叹了口气，语气带着几分共情：“玫贵人说得是。令嫔和庆贵人有孕，占了皇上不少心思，咱们这些人，只能在宫里守着冷清。可咱们也不能一直这样下去啊，总得想些办法，让皇上多留意咱们。”
她转头看向安常在，语气带着几分关切：“安妹妹出身蒙古八旗，本是尊贵的身份，可皇上却总把心思放在有孕的妃嫔身上，委屈妹妹了。若是咱们姐妹同心，多在皇上面前露露脸，未必不能争回些恩宠。”
安常在抬起头，眼中闪过一丝苦涩，却又很快低下头：“顺嫔姐姐说笑了。臣妾出身寻常，能得皇上恩典入宫已是万幸，不敢奢求太多。”她虽出身蒙古八旗，却深知皇上对蒙古妃嫔向来只是表面看重，更何况她性子怯懦，就算有机会，也未必能抓住。
“妹妹这话说得，太委屈自己了。”顺嫔握住她的手，语气带着几分煽动，“咱们都是皇上的妃嫔，凭什么令嫔和庆贵人能独占恩宠？令嫔怀着孕行动不便，庆贵人又胆小怕事，咱们正好趁这个机会——比如皇上喜欢听曲，咱们若是能学几支新曲；或是皇上喜欢书法，咱们多练几笔字，总能让皇上留意到咱们。”
玫贵人眼睛一亮，却又很快黯淡下来：“可皇上心里只有龙裔，咱们就算练了曲、写了字，皇上也未必愿意见咱们。我之前学了支《秋江月》，想唱给皇上听，可皇上连永和宫的门都没进。”
“妹妹别灰心。”顺嫔笑着从袖中取出两个锦袋，递给她们，“这是我从家里带来的安神香囊，里面装着兰草和薄荷，戴在身上能清心。咱们先从小事做起，比如妹妹在永和宫种些皇上喜欢的桂花，等桂花开了，咱们请皇上过来赏桂；安妹妹则可以跟皇上说说蒙古的趣事，皇上素来对蒙古风土好奇，说不定会感兴趣。”
玫贵人接过锦袋，脸上露出几分笑意：“多谢顺嫔！若是真能让皇上留意到，我定不会忘了顺嫔的好。”安常在也接过锦袋，轻声道谢，却依旧沉默——她知道顺嫔不过是想借她们的力量对付令嫔和庆贵人，好让自己独占恩宠，可她身无长物，就算想争，也无能为力。
顺嫔看着两人的反应，眼底闪过一丝算计——只要能拉拢她们，就算不能立刻扳倒令嫔和庆贵人，也能给她们添些麻烦，让她们不能安心养胎。待她们互相牵制，自己便能坐收渔翁之利。
翊坤宫的殿内，烛火通明。娴贵妃甄嬛身着石青色绣海棠纹旗装，坐在御案后，手里翻着内务府呈上来的各宫用度账目。菱枝和芸枝侍立在一旁，等候吩咐。殿外的银杏叶被风吹得沙沙响，却扰不了殿内的沉静。
“永寿宫和永和宫那边，都安排妥当了吗？”甄嬛头也没抬，语气平静。她口中的永寿宫住令嫔，永和宫住庆贵人，如今都怀着龙裔需重点保护，否则难免会被卷入争斗。
菱枝躬身回话：“回娘娘，都安排妥了。永寿宫那边，奴婢已让翊坤宫的侍卫分了一半过去，每两个时辰换一次班，食材和汤药都让小厨房亲自送，还派了两个懂药理的宫女守着，防止有人动手脚；永和宫那边，也派了两个宫女去帮忙，一来是照看庆贵人，二来也是盯着些，免得有人借永和宫的名头生事。”
甄嬛点头，合上账目，指尖轻轻敲击着案面：“做得好。令嫔和庆贵人怀着龙裔，是如今宫里最金贵的，嘉贵妃和顺嫔定不会安分，说不定会把心思动到她身上。永和宫还住着玫贵人，也得防着有人借题发挥。”
芸枝躬身应下，又想起一事：“娘娘，恭贵人那边，要不要也派人去照看一下？恭贵人也怀着孕，若是出了什么事，怕是会牵连到咱们。”
甄嬛抬起头，眼底闪过一丝通透：“不必。恭贵人心思太多，从回銮路上故意动胎气就能看出，她不是个安分的人。咱们若是去照看她，她未必会感激，反而可能觉得咱们在监视她，或是想利用她对付别人，徒增麻烦。她的龙胎能不能保得住，全看她自己的本事，咱们不沾这趟浑水。”
她顿了顿，目光落在窗外的银杏树上，语气带着几分感慨：“这宫里的争斗，从来都是没完没了。大阿哥福晋有孕，难免不会引起宫里人的心思。咱们不求争什么恩宠，只求守住眼前的安稳，护住该护的人——令嫔和庆贵人的龙胎，五阿哥和六阿哥，还有咱们自己的本分。”
菱枝和芸枝齐声应道：“奴婢明白，定不负娘娘所托。”
夜色渐深，翊坤宫的烛火依旧亮着。甄嬛站在窗前，望着远处养心殿的灯火，眼神沉静。她重生为娴贵妃，早已看透了宫闱的险恶。大阿哥福晋有孕不过是个开端，往后的争斗只会更激烈。她能做的，便是步步为营，护住令嫔的龙胎，护住愉妃和五阿哥，也护住自己的六阿哥，在这波诡云谲的深宫里，求得一份安稳。