六月初的圆明园，恰是绿意初浓、新荷初绽的时节。澄怀园水榭临着一方碧湖，湖面上点点粉白的荷苞顶着嫩黄的蕊，被风一吹便轻轻晃荡，连带着空气里都浸着淡淡的荷香与水汽。弘历斜倚在铺着素色云锦垫的楠木躺椅上，椅背一侧搭着件月白纺绸披风——初夏的风虽暖，临水处却仍带些凉意。他指尖漫不经心地摩挲着盏沿，那是只汝窑天青釉浅盏，盏中盛着新沏的雨前龙井，茶汤在午后斜斜的日光里泛着通透的浅绿，叶底还浮沉着几缕嫩茶芽。
阶下，太监总管李玉垂手而立，指尖几乎贴在藏青色蟒纹袍的袍角，连呼吸都放得极轻。他觑着弘历的神色，声音压得比湖面的波纹还柔：“万岁爷，方才园子里的总管来报，说纯妃娘娘这几日把各宫的差事都揽了过去，说是园子里各殿分散，怕各宫照应不周全，索性一并管了。”
弘历的指尖顿了顿，目光仍落在远处湖面那片新荷上，眼底没什么波澜，既没点头称是，也没摇头反驳，只淡淡抬了抬眼：“知道了。你让人多留点心，不用声张，她那边有什么动静，随时回禀就是。”李玉忙躬身应了声“嗻”，退下时脚步轻得像踩在云絮上，连木阶都没发出半点声响。
自离了紫禁城那方四四方方的宫墙，弘历身上那股被奏折与朝会绷着的劲儿，便卸了大半。没有乾清宫案上堆积如山的奏章催着，没有朝堂上百官叩请的牵制，连带着对后宫的规矩也松了些。往日在宫里，妃嫔们侍奉笔墨多是轮流当值，规矩里透着生分；如今在圆明园，他倒常让人把舒贵人和魏贵人一起请到澄怀园来，左右水榭宽敞，墨香伴着荷风，倒比宫里多了几分自在。
这日午后，水榭里的案几早早便摆开了。舒贵人坐在案侧的小凳上，手里握着块墨锭，在砚台里细细研磨。她穿了件水碧色绣折枝玉兰花的常服，领口袖口滚着极细的银线，发间只簪了支珍珠钗，珠子在光下泛着温润的光。比起从前在宫里满眼皆是“陛下”的痴迷模样，如今她眉眼间多了几分平和，研磨时墨锭转得匀，连墨汁泛起的涟漪都透着稳。魏嬿婉则站在案前，手里捏着张宣纸的一角，轻轻往案上铺——她指尖先顺着纸纹捋了捋，再慢慢把纸角压在镇纸下，动作利落又妥帖，连一丝褶皱都没留下。
弘历握着支紫毫笔，在纸上写了半阙《浣溪沙》，笔锋刚落，便抬眼瞥见舒贵人研墨的手顿了顿，目光似是落在纸上。他唇角勾了勾，笑道：“怎么，舒贵人觉得这字写得不好？”舒贵人忙收回目光，脸颊微微泛红，浅笑道：“陛下的字藏着筋骨，偏又裹着温润，是臣妇凡眼瞧不懂的好。只是方才瞧魏贵人铺纸的手法，倒比从前更娴熟了，想来是用了心的。”
魏嬿婉闻言，轻轻欠了欠身，声音柔而不软：“前几日跟着娴贵妃娘娘学了些小门道，娘娘说铺纸要顺着纸纹，既不容易皱，写起字来也顺手。”这话既答了舒贵人的话，又没忘了抬举甄嬛，分寸拿捏得正好。舒贵人心里微动——从前总觉得魏嬿婉出身低，怕只是个会讨好陛下的，如今日日相处才发现，她对人和事的琢磨总比旁人周全些。就像上次遇到园子里小太监偷拿了贡品，旁人都劝着要严惩，魏嬿婉却只说“许是家里有难处，先查清楚根由再处置，既全了规矩，也留几分人情”，那般通透，倒让她生出几分佩服来。
两日后，舒贵人想着许久没去给娴贵妃请安，便让宫女提着个描金漆的食盒，往上下天光去了。彼时圆明园的小径上，石榴花正开得艳，红得像燃着的小灯笼，风一吹便落下几片花瓣，粘在她的裙角。到了上下天光，刚进院门就听见里头的说话声——甄嬛正坐在窗前的软榻上翻着《诗经》，书页摊在膝头，手边放着杯凉茶；海兰坐在一旁的小凳上，手里捏着针线，正给六阿哥永瑢缝肚兜，浅碧色的软缎上绣着小小的老虎，针脚细得像蛛丝。
“贵妃姐姐，愉嫔姐姐。”舒贵人笑着走进屋，让宫女把食盒递到甄嬛身边的小几上，“这是我宫里小厨房新做的绿豆糕，加了些薄荷汁，天热吃着爽口，你们尝尝鲜。”甄嬛放下书，指尖轻轻点了点书页，笑意温软：“倒是你有心了，刚还跟海兰说，园子里的绿豆糕总少了点细劲儿，你这一来，倒正好解了馋。”海兰也笑着附和，手里的针线没停，眼尾却弯了弯。
几人正说着话，外头传来宫女的通报：“魏贵人到，三公主也来了。”
甄嬛和海兰对视一眼，眼底都藏着几分意外——璟瑟自小跟着孝贤皇后，性子素来冷傲，从前在宫里就极少跟后宫妃嫔来往，更别说主动来上下天光了。说话间，魏嬿婉已带着璟瑟走了进来。璟瑟穿了件浅粉色的旗装，领口袖口滚着银线，腰间系着条明黄色的汗巾，头发梳成简单的小两把头，只簪了支点翠的簪子，坠着的小珠串在走动时轻轻晃，却没让她脸上多几分软意——只是比起往日的冷淡，如今眉眼间倒添了些柔和。
“见过娴娘娘。”璟瑟对着甄嬛微微屈膝，行了个简礼，声音里没什么暖意，却也守着规矩，不卑不亢。
甄嬛看着她，眼底带着长辈的温和——在她眼里，璟瑟不过是个被宠坏的小姑娘，从前跟着孝贤皇后，性子难免娇纵些，如今没了母亲，倒显得有些孤单。她摆了摆手，语气轻缓：“三公主不用多礼。五阿哥和六阿哥正在偏殿玩积木呢，都是些木头做的小玩意儿，你要不要过去看看？”
璟瑟本就不想留在这儿凑妃嫔们的热闹，闻言正好顺势应下，声音里多了丝不易察觉的松动：“多谢娴娘娘，那我去看看弟弟们。”说罢便转身往偏殿去了，脚步比来时轻快了些——她虽不喜欢后宫的虚与委蛇，却对永琪和永瑢这两个弟弟很是上心。尤其是永瑢，年纪小，每次见了她都要甜甜地叫“姐姐”，还会把自己的糖塞给她，那份纯粹，倒让她愿意多亲近几分。
这边偏殿里，阳光透过窗棂洒在地上，映出斑驳的光影。永琪正蹲在地上，手把手教永瑢把积木搭成宫殿的样子——永瑢小手笨笨的，刚搭起两层就把底座碰倒了，急得皱着小眉头，嘴巴撅得能挂住小油瓶儿。璟瑟走进来，脚步放轻，弯腰捡起一块三角形的积木，递到永瑢手里，声音放软了些：“要先把底座搭稳，一层一层往上叠，才不容易倒。”永瑢抬头看见她，眼睛一下子亮了，伸手就抱住她的腿，奶声奶气地喊：“姐姐！”永琪也站起身，笑着行了个礼：“皇姐。”三个孩子凑在一起，没过一会儿，偏殿里就传来了清脆的笑声，像银铃似的。
外间的正屋里，四个妃嫔也聊得热络。海兰手里捏着针线，笑着说：“方才永瑢还跟我说，要把搭好的积木送给三公主呢，说姐姐上次给的糖糕真甜，比御膳房的还好吃。”舒贵人也笑道：“三公主看着冷，待弟弟们倒上心，是个重情的。”魏嬿婉端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，轻声道：“公主心里是软的，只是不常把心思露在脸上罢了。”甄嬛听着她们说话，手里摩挲着茶盏的边缘，眼底满是平和——这样的午后，没有宫墙里的算计，只有荷风、茶香与笑语，倒也难得的惬意。
而另一边的敷春堂，却是另一番景象。廊下种着几株茉莉，雪白的花瓣开得盛，风一吹便把香气送进廊里。纯妃陪着太后坐在廊下的竹椅上，面前的小桌上摆着几碟精致的点心：杏仁糕、核桃酥，还有一碟冰镇的银耳羹。太后手里握着把团扇，扇面上绣着兰草，慢悠悠地扇着，目光落在廊外的花上，神色闲适。
“太后您看，这茉莉开得多旺，香气也清，不似别的花那般腻人。”纯妃笑着指了指廊下的茉莉，又拿起一旁的玉碗，用银勺盛了勺冰镇杏仁酪，递到太后面前，“这是三阿哥特意让人做的，说太后天热胃口不好，杏仁酪养人，还加了些蜂蜜，您尝尝合不合口。”
太后接过玉碗，用银勺舀了一口，细细品了品，点了点头：“永璋倒是有心了，比从前懂事多了，知道疼人了。”纯妃立刻顺着话头说：“可不是嘛！三阿哥如今每日都要读两个时辰的书，还说等您得空了，要把读的《孝经》讲给您听呢，说要学古人‘晨昏定省’的规矩，好好孝敬您。”她说得真切，眼底满是对永璋的赞许，倒像是真心为他高兴。
这些话，一字不落地传到了弘历耳中——地下的小太监刚从敷春堂回来，站在澄怀园的水榭外，把纯妃的动作、说的话，都一一禀明。弘历坐在案前，手里握着支朱笔，笔尖悬在奏折上，却久久没有落下。他指节微微泛白，眼底的平和渐渐淡了，多了几分沉郁——纯妃揽下园子里的差事也就罢了，如今还借着太后的名头，处处给永璋刷好感，未免太过心急，也太过显眼了。只是他望着窗外渐渐西斜的日光，看着湖面上被染成金红的荷苞，终究还是放下了笔，声音淡得像风：“罢了，难得在园子里清净几日，暂且先看着，不必急于一时。”
夕阳渐渐西沉，把圆明园的亭台楼阁都染成了暖金色。偏殿里的孩子还在嬉笑，积木搭起的宫殿又高了几分；正屋里的妃嫔仍在闲谈，茶盏里的茶香伴着荷风漫开来；敷春堂的茉莉依旧飘香，雪白的花瓣沾着暮色。只是那看似平和的景象下，早已藏了几分不易察觉的暗涌——像湖底的暗流，在水面的平静下，悄悄涌动着。