巴西郡，阆中城外，张飞大营。
昔日里总是弥漫着酒气和士卒压抑呻吟的军营，如今竟透出几分井然有序的朝气！
操练的号子声整齐划一，金铁交击之声不绝于耳，并非鞭挞责罚，而是发自一座新搭建的、终日炉火不熄的工棚。
“嘿！哈！”
校场上，一队队士兵顶着日头，练习着据刺格挡的动作，汗流浃背，却无人敢懈怠。
不是因为害怕鞭子，而是因为他们那位如同黑塔般的统帅，此刻正瞪着一双铜铃大眼，在队列中来回巡视，时不时还上手纠正一下姿势。
“腰挺直！没吃饭吗？对！就这样！保持！谁他娘的先软了，今晚就给老子去加练十里山地奔袭！”
张飞的嗓门依旧洪亮，但内容却从以往的“拖出去打”变成了加练。
士卒们噤若寒蝉，心里却暗暗叫苦又带着一丝新奇。
这张将军，自打上次从东线回来，就跟变了个人似的。
酒坛子扔了，鞭子也收起来了（至少明面上如此），整天不是琢磨着怎么操练他们，就是泡在那叮当作响的工棚里。
“将军，”一个亲兵小跑过来，低声道，“陈将军派人送来的新一批‘标准件’到了，还有几张新的弩机图谱。”
张飞眼睛一亮，大手一挥：“快！抬到工棚去！娘的，叔至这小子就是够意思！比大哥库房里的老家伙们好用多了！”
他口中的“标准件”，正是陈到推行的“将作院”产出的制式兵器部件。
工棚里，热浪扑面。
几个浑身黝黑的铁匠见到张飞进来，连忙行礼。
“免了免了！”
张飞迫不及待地抓起一根新送来的弩机望山（瞄准器），和自己这边仿制的对比着，“瞅瞅！瞅瞅人家这做工！这刻度！严丝合缝！再看看你们打的这什么玩意儿？歪瓜裂枣！装上去箭都他娘射歪三里地！”
一个老铁匠苦着脸：“将军，非是小人们不用心，实在是这新法子…要求太精细，火候、力道差一点就不行。咱们这的炉子，也比不上成都将作监的…”
“放屁！”
张飞一瞪眼，“炉子不行就改炉子！手艺不行就练！练不会就滚蛋！老子就不信，他成都的匠人是三头六臂？”
“从今天起，你们分成三班，给老子日夜不停地试！材料管够！谁先打出和成都送来的一样的零件，赏钱五千！绢三匹！”
重赏之下必有勇夫，匠人们虽然叫苦，眼神却热切起来。
张飞又拿起一张图谱，上面画着一种结构更复杂、似乎可以连续击发的弩机草图，旁边还有陈到娟秀的备注 ：
“此乃连弩改进之设想，然机括过于精巧，量产极难，恐需良匠潜心钻研方可。”
“连弩…好东西啊…”
张飞摸着虬髯，眼神放光，“要是俺老张的兵都能配上这玩意儿，守城冲锋，还不是跟割麦子一样？叔至搞不定的，俺来搞！”
他立刻忘了刚才骂匠人的话，扯着嗓子喊道：“老王！老王头！你手艺最细，过来看看这个！给你十天时间，给老子弄个能动的样子出来！弄成了，赏钱翻倍！”
被点名的老匠人看着那复杂的图纸，眼前一黑，差点没背过气去。
安排完“科技研发”，张飞又风风火火地赶到屯田区。
这里原本是片坡地，收成一般。此刻却看到士兵和招募的流民一起，正在按照“陈到练兵法”里提到的“协作分组”和“量化考核”在开挖水渠，平整土地。
一个负责的小校见到张飞，连忙跑来汇报：“启禀将军！按照您的吩咐，分了十个组，每组负责一段渠沟。挖得最快最好的前三组，月底多发三成口粮！最慢的…后三组，负责给全营洗一个月臭袜子！大家伙儿干劲足着呢！”
“嗯！不错！”
张飞满意地点头，这是他活学活用陈到的“绩效管理”，“告诉这帮兔崽子，地种好了，不光有吃的，将来打了胜仗，缴获的钱财，按出力多少分！咱老张绝不亏待卖力气的！”
正说着，远处突然传来一阵喧哗和争吵声。
“怎么回事？”张飞眉头一皱。
很快，几名军士押着两个鼻青脸肿的士卒过来，后面还跟着一个气得脸红脖子粗的屯田都尉。
“将军！这两伙人，分属不同组，为了抢一段土质好的水渠地段，打起来了！还动了锄头！坏了规矩！”
都尉禀报道。
若是以前，张飞早就一脚踹过去，先各打五十军鞭再说。
但此刻，他想起陈到说过“罚需明，赏需公，方能服众”，竟生生忍住了火气。
他黑着脸，走到那两个互相怒视的士卒面前，声如闷雷：“抢地？打架？很能耐啊？”
两人吓得一哆嗦，低下头不敢言语。
“抬起头！”张飞喝道，“说！为什么抢？”
一人怯生生道：“回…回将军…那段渠靠近水源，土也肥…我们组想多种点粮，月底好多分点…”
另一人不服气道：“凭什么就你们组占好地？我们组也想争第一！”
张飞听完，环顾四周看热闹的军士和流民，突然哈哈大笑起来，笑得众人莫名其妙。
“好！好！都想争第一！这是好事！”
张飞笑声一收，“但是！抢，不算本事！有本事，就在干活上见真章！”
他指着那段引起争执的水渠：“这段地，老子没收了！从现在起，哪一组这个月开垦的土地最多，修的水渠最好，这段肥地就归哪组优先使用！年底收成，也多分一成！公平竞争，谁有意见？”
众人一愣，随即爆发出更大的议论声。那两个打架的士卒互相看了一眼，竟然同时哼了一声，扭过头去，但眼神里已经没了斗狠，只剩下较劲。
“都听见没有？”张飞大吼。
“听见了！”众人齐声应答，干劲似乎更足了。
那屯田都尉看着瞬间被化解的冲突和反而被激发起来的积极性，目瞪口呆，对这位性情大变的将军佩服得五体投地。
几天后，成都，关羽府邸。
虽已入秋，但午后的阳光依旧暖和。
关羽在院中慢悠悠地演练着刀法，动作不复往日迅猛，却更显沉稳凝重。
关平在一旁侍立。
一名来自阆中的信使被引了进来，呈上张飞的家书。
关羽接过，展开一看，先是愣了一下，随即那总是微眯的丹凤眼渐渐睁大，脸上露出一丝难以置信的表情。
信上，张飞用他那歪歪扭扭却力透纸背的字，兴奋地描述着他如何改进军械（画了几个惨不忍睹的草图），如何用“分组竞赛”的法子激励屯田，如何惩罚了打架的士卒又公平解决了争端，最后还大大咧咧地写道：
“二哥你是不知道，这不动鞭子不动酒，光靠脑子琢磨，让那帮兔崽子自己抢着干活，真他娘的带劲！比喝酒打人有意思多了！都是跟叔至那小子学的！这小子肚里货不少！”
关羽看着信，良久，将那几张“草图”拎起来对着阳光看了看，实在没看出个所以然，不由得摇头失笑。
他将信递给关平：“平儿，你也看看。”
关平接过一看，也是面露讶色，随即笑道：“三叔此番，真是…令人刮目相看。”
关羽抚着长髯，那双惯看秋月春风的眸子里，流露出罕见的、毫不掩饰的欣慰和感慨，他对左右侍从朗声笑道：
“哈哈哈哈！好！好一个浪子回头金不换！吾弟翼德，如今亦堪称国之干城矣！若是大哥得知，不知该有多高兴！”
左右皆笑，纷纷称颂张将军英明。
然而，笑声未落，又一名亲兵急匆匆而入，面色凝重，低声在关羽耳边禀报了几句，并呈上一封密封的军报。
关羽的笑容瞬间收敛，眉头微蹙，接过军报拆开。
信是陈到从汉中与巴西郡交界地区的秘密据点发来的，语气急促：
“云长将军钧鉴：近日多方探查，魏将张合部活动频繁，其斥候屡屡越过边界，深入我巴西郡东北部山区窥探，似有所图。”
“巴西郡乃翼德将军防区，然其地广人稀，翼德将军重心多在阆中屯田练兵，东北边防或有空虚。”
“弟已加派白毦精骑前往巡视，然恐兵力不足。请将军速提醒翼德将军，加强东北方向戒备，以防不测！切切！”
关羽看完，脸色瞬间沉了下来。刚才的欣慰荡然无存，取而代之的是一股沙场老将特有的警惕和冷厉。
“魏贼…张合…”他冷哼一声，“果然贼心不死！刚在汉中吃了亏，又想在翼德这边找回场子？”
他立刻对关平道：“平儿，即刻选派快马，以最快速度赶往阆中，将这封军报亲手交给你三叔！告诉他，玩闹归玩闹，边境防务乃重中之重，万不可懈怠！”
“让他立刻调派精锐，增援东北隘口！再告诉他把招子放亮点，别光顾着摆弄他那些铁疙瘩，要是让张合那厮钻了空子，捅出了娄子，看我不亲自去阆中拿他的鞭子抽他！”
“是！父亲！”关平意识到事态严重，接过军报，转身就要走。
“等等！”关羽又叫住他，略一沉吟，眼中闪过一丝锐光，“另外，传我的令，让驻扎在上庸的刘封，向他三叔的防区方向靠拢，以为策应。记住，要隐秘，不要打草惊蛇。”
“明白！”关平领命，快步离去。
关羽独自站在院中，阳光透过树叶洒下斑驳的光影，却驱不散他眉宇间的凝重。
他望向东北方向，仿佛能穿透千山万水，看到那暗流汹涌的边境。
“三弟啊三弟，”他低声自语，带着一丝不易察觉的担忧，“你这‘浪子回头’的第一道考较，怕是来得有些快了…张合，可不是易与之辈。但愿叔至的提醒，还来得及…”
温暖的午后，瞬间被边境突如其来的阴云所笼罩。
张飞的新爱好和卓有成效的治理，能否经得起真正战火的考验？
一场针对巴西郡的突袭，似乎已在暗处悄然酝酿。