初夏的陇右，烈日毫无遮拦地炙烤着大地。
南山之上，原本就稀疏的草木更显萎靡，岩石被晒得滚烫，空气中弥漫着焦躁与绝望的气息。
自被张合大军围困，断水已近两日。
最初的豪情与自信，早已在马谡脸上消失得无影无踪，取而代之的是深陷的眼窝、干裂的嘴唇和无法掩饰的惊惶。
他寄予厚望的“居高临下”，成了困死全军的囚笼。
魏军根本不靠近山腰，只是牢牢守着山脚，如同耐心的猎人，等待着猎物自己耗尽力气。
军营里，情况更是惨不忍睹。
储存的饮水早已告罄。
士兵们嘴唇干裂起泡，喉咙里如同着火，许多人开始精神恍惚，瘫倒在营帐的阴影里，连抬起手臂的力气都没有。
战马焦躁地刨着蹄子，发出痛苦的嘶鸣，它们比人更不耐渴。
绝望的低泣声、痛苦的呻吟声，以及偶尔因争夺最后一点湿润苔藓而引发的短暂厮打声，取代了往日的操练口号。
军心，已濒临崩溃。
“水……给我水……”
一个年轻的士兵眼神涣散，喃喃着，手指无意识地抠挖着干燥的地面。
“将军……突围吧……冲下去，抢水！”
几个低级军官围到马谡身边，声音沙哑地恳求，他们的眼睛里布满了血丝，那是焦渴和绝望交织的痕迹。
马谡看着眼前这群形容枯槁、士气低落的士兵，又望了望山下严阵以待、旌旗招展的魏军，一股巨大的悔恨如同毒蛇般噬咬着他的内心。
他终于明白了王平苦谏的价值，明白了丞相“当道下寨”四字背后沉甸甸的分量！
可是，一切都晚了。
“不能坐以待毙！”
马谡猛地站起身，嘶哑着嗓子，试图重振威严。
“集结还能动的士兵！随我突围！冲破魏军包围，与山下王平将军汇合！”
求生的本能驱使下，一批尚未完全脱水的士兵挣扎着拿起武器，组成了突围的队伍。
他们沿着陡峭的山坡，呐喊着向下冲去。
然而，失去了体力和纪律的军队，如同无头的苍蝇。
山下的魏军早已严阵以待。
“放箭！”
随着魏军军官一声令下，早已张开的强弓硬弩，瞬间泼洒出密集的箭雨！
居高临下本是优势，但此刻蜀军是仰攻，且体力不支，队形散乱，完全成了魏军弓弩手的活靶子。
“咻咻咻——！”
箭矢破空，带着死亡的尖啸。冲在前面的蜀军士兵如同被割倒的麦子，成片成片地倒下，惨叫声此起彼伏。
滚木和礌石甚至还没来得及使用，突围的队伍就在半山腰被这凌厉的远程打击打得七零八落，死伤惨重，残余的人连滚带爬地逃回了山上营地。
第一次突围，惨败。
不甘心的马谡，在稍事喘息后，又组织了第二次，第三次突围。
他试图选择不同的方向，甚至尝试在夜间进行。
但张合用兵老辣，围困得滴水不漏。每一次突围，都只是徒劳地增加山道上蜀军的尸体，消耗着本已枯竭的士气和体力。
鲜血染红了山坡，尸体在烈日下开始散发出异味。
南山，真正成了一座绝望的孤岛，一座巨大的坟墓。
……
与此同时，山下官道，王平营寨。
与山上的绝望相比，王平这边的情况同样不容乐观，但却保持着一种悲壮的秩序。
戴陵率领的一万多魏军，并未全力进攻王平这座只有两千人防守的小寨，他们的主要任务是封路。
但即便如此，魏军也不断地用弓弩进行骚扰射击，偶尔发动小规模的试探性攻击。
王平深知自己责任重大。他利用营寨前挖掘的壕沟和树立的栅栏，沉着指挥。
他身先士卒，手持大刀，哪里危急就出现在哪里。他那沉默而坚韧的身影，成了这两千士卒的主心骨。
“稳住！弓箭手，瞄准了再放！”
“刀盾手，顶住栅栏！不要让魏狗冲进来！”
王平的嗓子也早已沙哑，但他依旧用最简洁有效的命令，维持着营寨的防御。
他知道，自己多坚守一刻，山上的主力或许就多一丝渺茫的希望，也能为可能到来的丞相援军，多争取一点时间。
他派出的小股斥候，试图向祁山方向报信，但都被外围游弋的魏军骑兵截杀。他们彻底成了孤军。
“将军，山上……好像又突围失败了。”一名脸上带着血污的校尉，指着南山方向隐约传来的喊杀声和随后沉寂下去的动静，低声道。
王平默默看了一眼山上，那里烟尘不起，显然突围再次受挫。他紧紧握住了刀柄，指节因用力而发白。心中对马谡的怨愤有之，但对山上那八千同袍命运的担忧更甚。
“守好我们的营寨！”王平收回目光，声音低沉却坚定，“只要我们还在，魏军就不能完全放心他们的后背！就能牵制住一部分敌人！为了大汉，死战不退！”
“死战不退！”残存的士兵们发出嘶哑的怒吼，尽管人数处于绝对劣势，尽管孤立无援，但他们眼中依然燃烧着不屈的火焰。
王平营寨的存在，如同钉在魏军包围圈上的一颗钉子，虽然无法改变山上主力的绝境，却也让张合无法全心全意地对付南山，不得不分出一部分兵力进行监视和压制。
然而，所有人都明白，如果山上的主力彻底崩溃，王平这两千人，也终将在魏军的全力攻击下，灰飞烟灭。
南山绝境，似乎已成死局。
唯一的变数，只剩下时间，以及那渺茫的、来自祁山方向的援军。
而此刻，在祁山大营的诸葛亮与陈到，才刚刚接到街亭军情生变的初步消息，正面临着一个极其艰难的战略抉择。