第十四章：苦星的咸雨
第四节：雨停后的脚印
反物质蘑菇云的光芒散去时，苦星的天空裂开了道蓝缝。
咸雨不知何时停了，铅灰色云层被撕开个窟窿，阳光漏下来，在锈蚀的战场上投下斑驳的光斑——那些光斑落在星舰残骸上，竟让锈迹泛起了金属原色。
“阳光……”杨明远抬手挡住刺眼的光线，半截铁锅在他掌心发烫，青金色火焰突然暴涨，将锅沿的锈洞补得严丝合缝，“老苏的火……还在？”
艾琳的风之力顺着光缝攀升，卷回一片干净的云絮，云絮里裹着颗晶莹的水珠，落在手背上凉丝丝的，没有半点锈蚀味：“雨真的停了，连空气里的噬铁菌都消失了。”
蓝的龙鳞在阳光下泛着金芒，之前被噬铁菌蛀出的小坑正在愈合，他低头看向医疗舱的方向，那里的蘑菇云已经淡成薄雾，却迟迟没有传来预期的能量湮灭波动。
“不对。”蓝的龙瞳骤缩，“反物质炸弹的威力能抹平半个星球，可现在……”他指向残骸山，那座由星舰堆成的山竟然还在，只是山尖的联邦军旗被风吹得猎猎作响，“连山体都没塌。”
妮特丽抱着那个叫“小雷”的孩子，手指在古籍上快速滑动，屏幕上的能量图谱显示，刚才的爆炸核心只有“常规炸药”的威力，反物质能量像是被什么东西中和了：“自毁程序被篡改过！有人提前替换了反物质核心！”
小雷突然指着通讯器的残骸：“爸爸说过，紧急情况下可以用‘平衡能量’中和反物质，他在医疗舱的暗格里藏了块‘界碑碎片’！”
众人猛地看向医疗舱的方向。
那里的烟尘正在散去，露出个惊人的景象——医疗舱的合金墙没有倒塌，反而在爆炸中心形成了个金色的光茧，光茧表面流淌着和平衡之证一模一样的纹路，将所有冲击波牢牢锁在里面。
“是苏木哲！”艾琳的风之力瞬间加速，带着众人冲向光茧，“他用平衡之证中和了爆炸！”
光茧的表面正在变得透明，能看到里面的景象：苏木哲半跪在地上，平衡之证嵌在医疗舱的合金地板里，金色纹路顺着地板蔓延，将整个医疗舱织成了个巨大的能量网。而在他对面，星舰级融合体的残骸堆成了座小山，巨怪的头颅已经崩解，只剩下那块嵌着炮塔的舰桥，上面插着半块联邦指挥舰的铭牌。
“老苏！”杨明远冲过去，光茧却像层玻璃墙，挡住了他的手，“快出来！”
苏木哲缓缓抬头，脸色苍白如纸，嘴角渗着血，但眼睛亮得惊人。他没有说话，只是抬手指向巨怪残骸的中心，那里有颗拳头大的蓝色晶体，正在金色纹路的包裹下闪烁——晶体里隐约能看到无数联邦士兵的脸，包括雷克上尉。
“是‘意识核心’！”妮特丽的古籍自动投射出分析报告，“母巢的真正核心不是机械，是所有融合实验体的意识集合！苏木哲用平衡之力剥离了机械虫的基因，把他们的意识困在了晶体里！”
蓝色晶体突然爆发出柔和的光芒，雷克上尉的虚影在光芒中浮现，他对着小雷敬了个标准的联邦军礼，然后转向苏木哲，微微点头，虚影渐渐淡化，融入晶体深处。
光茧的纹路开始变得稀疏，显然平衡之证的能量快耗尽了。
苏木哲挣扎着站起来，将平衡之证从地板里拔出，光茧“哗啦”一声消散，他踉跄着扑向众人，被杨明远一把扶住。
“你吓死我们了！”杨明远的声音带着哭腔，却把铁锅往他手里塞，“快，用你的火烤烤，看还能不能用。”
苏木哲虚弱地笑了笑，指尖刚碰到铁锅，青金色火焰就顺着锅沿蔓延，在他掌心绕了个圈，又钻回平衡之证里：“还能用……就是有点累。”
就在这时，残骸山的方向传来金属摩擦的“咔咔”声。
众人警惕地望去，只见无数锈尸的残骸正在蠕动，它们的肢体碎片像被磁铁吸引般，朝着蓝色晶体的方向汇聚，在地上拖出长长的锈迹，形成了条通往山巅的路。
“它们想把意识核心带回母巢？”艾琳的风之力再次绷紧，“可母巢不是已经被摧毁了吗？”
蓝的龙瞳望向山巅，那里的半截联邦军旗正在缓缓升起，旗杆上缠绕着锈红色的藤蔓——那是噬铁菌的菌丝，却开出了金色的小花，花瓣上沾着咸雨的水珠，在阳光下闪着光。
“母巢在‘进化’。”苏木哲握紧平衡之证，“这些锈尸不是在抢核心，是在……护送。”
蓝色晶体突然悬浮起来，顺着锈迹之路缓缓飘向山巅，晶体表面的联邦士兵虚影纷纷抬手，像是在朝众人告别。
小雷举起父亲的军牌，对着晶体大喊：“爸爸！我会记住你的！”
晶体在山巅停下，嵌入军旗的旗杆，金色小花突然全部绽放，花瓣飘落，在山周围形成了个巨大的能量圈，将整个残骸山笼罩其中。
“是‘意识屏障’。”妮特丽的古籍 pages 轻轻颤动，“它们在用自己的锈蚀能量，为意识核心筑成新的‘墓碑’。”
咸雨彻底停了，苦星的天空露出了完整的蓝色，像块被洗干净的玻璃。
信号塔的合金门不知何时打开了，里面的实验舱玻璃墙全部碎裂，培养舱里的半机械怪物已经消失，只留下满地的金属花瓣，在阳光下渐渐透明。
杨明远突然指着地面：“你们看！”
众人低头，只见他们来时的脚印旁，多了一行小小的脚印，像是孩子光着脚踩出来的，一直延伸到锈迹之路的起点，与锈尸的痕迹重叠在一起。
小雷突然抱紧通讯器，通讯器的屏幕亮起，显示出一条未发送的消息，是雷克上尉的声音：“苦星的雨停了，该回家了。”
苏木哲看着那行小小的脚印，平衡之证突然微微发烫，金色纹路投射出一段影像——是雷克上尉将小雷藏进暗格时的画面，他在孩子的鞋底抹了层橙黄色粘液，轻声说：“这是爸爸的‘护身符’，能让锈尸不伤害你。”
原来那些锈尸的护送，不是因为意识核心，是因为小雷的脚印。
当“守护者号”的备用救生艇升空时，众人回头望去，残骸山的军旗正在蓝天下飘扬，金色能量圈里，蓝色晶体闪烁着柔和的光，像颗埋在山巅的星星。
小雷趴在舷窗上，轻声说：“爸爸说，星星会记住所有牺牲的人。”
艾琳的风之力捕捉到山巅传来的能量波动，那波动与联邦军歌的频率完全一致。
杨明远的铁锅突然自己转了起来，锅沿的火焰在半空画出个笑脸。
蓝的龙瞳望向咸星的方向，那里的星空正在闪烁，像是有什么东西在召唤。
妮特丽的古籍自动翻开新的一页，上面只有一行字：
“咸星的海，藏着机械虫的卵。”
苏木哲握紧平衡之证，掌心的温度越来越高。他知道，苦星的雨停了，但咸星的海浪，才刚刚开始涨潮。