柞蚕养殖的计划遇到了第一个难关——蚕种。这并非寻常家蚕，而是特定栖息于柞树林中的天蚕蛾幼虫，其蚕茧价值高，但种源稀缺。秦建国托人到县里、甚至邻县的土产公司打听，反馈都是数量有限，优先供应原有计划内的养殖点，靠山屯这新搞的副业队，一时半会儿排不上号。孙福根带着人把后山适合养柞蚕的片区都标识清楚了，德顺叔也点头认可了选址，可巧妇难为无米之炊，没有蚕种，一切都是空谈。
副业队刚组建时的热火朝天，仿佛被浇了一瓢冷水，士气不免有些低落。秦建国心里着急，面上却还得稳着，他宽慰孙福根和队员们：“好事多磨，路子是人闯出来的，蚕种的事我再想办法，咱们先把基础打牢靠，林子管护、防鸟防害的知识先学起来，别等蚕种来了手忙脚乱。”
话虽如此，他自己也知道，这“办法”并不好想。这天晚上，知青点里，煤油灯下，秦建国和沈念秋对面而坐，桌上摊着几张写满了联系单位和反馈信息的信纸，气氛有些沉闷。
“看来，柞蚕这事，得从长计议了。”秦建国揉了揉眉心，语气里带着一丝不易察觉的疲惫。
沈念秋没有说话，她的目光落在炕头那几本从公社废品站淘来的、封面残破的农业科技书籍上。她起身走过去，仔细地翻检起来。这些书种类杂驳，有讲作物栽培的，有讲土壤改良的，还有几本关于农村副业的。她记得其中一本薄册子，似乎提到过山区副产。
“建国，你别急。”沈念秋一边快速翻阅，一边说，“山里资源丰富，不一定非要盯着柞蚕一条路。我们再看看，有没有其他适合我们、起步相对容易的副业。”
秦建国也打起精神，凑过来一起看。纸张泛黄发脆，带着霉味，但上面的字迹和简图，却可能蕴含着新的希望。两人就着昏黄的灯光，一页一页仔细搜寻。讲编织的，需要特定藤条资源；讲食用菌的，需要菌种和技术……似乎各有门槛。
忽然，沈念秋的手指在一页上停住了。那一页的标题是：《山区养蜂技术浅谈》。配着简单的插图，画着蜂箱和蜜蜂。
“养蜂？”秦建国凑近看了看，“这个……咱们这大山里，野蜂子倒是不少，可这也能成规模地养？”
沈念秋的眼睛却亮了起来：“你看书上说，养蜂投资小，见效快，不占耕地，利用的是山里的野花资源。蜂蜜、蜂王浆、蜂蜡，都是好东西，不愁销路。而且，”她指着一段文字，“咱们这长白山区，蜜源植物丰富，荆条、椴树、各种野花，从春到秋，花期衔接，正是养蜂的好地方。”
秦建国被说动了，仔细阅读起来。书上介绍了蜜蜂的习性、蜂箱的制作、分蜂的控制、取蜜的方法等等。虽然只是概述，但条理清晰。
“蚕种一时难找，但这蜂种，”沈念秋沉吟道，“山里就有野生中蜂，我们可以尝试引捕。就算引捕不成，购买蜂种的渠道，估计也比弄柞蚕种要容易些，成本也低。”
一个新的方向，如同黑暗中划亮的一根火柴，虽然微弱，却瞬间驱散了之前的沮丧。两人顿时睡意全无，就着养蜂这个话题，低声讨论起来。越讨论，越觉得这条路可行。养蜂对劳动力要求不像耕种那么集中，老人、半劳力都能参与管理，正好可以充分利用屯里的闲散人力。而且，蜂蜜的收益显然比一般的山货要高。
“不过，”沈念秋保持着冷静，“书上说的终究是理论。真要干，还得做万全的准备。蜂怎么引？蜂箱怎么做才合乎蜜蜂习性？怎么管理才能蜂旺蜜多？还有最要紧的——怎么防蜇？这些都得先弄明白，不能贸然动手。”
秦建国重重地点了下头：“对！这回咱们得谋定而后动。明天我就去找德顺叔，还有屯子里年纪大的老人打听打听，他们就算没养过，总见过、听说过。咱们把老经验和新知识结合起来。”
第二天，秦建国和沈念秋分头行动。秦建国去找了德顺叔和老支书，沈念秋则带着那本养蜂小册子，去找屯子里几位年逾古稀、见识广博的老人。
德顺叔听秦建国说要养蜂，蹲在门槛上吧嗒了几口旱烟，眯着眼看着远处云雾缭绕的山峦：“蜂子啊……山里有的是。老话讲，‘蜂来富，燕来祥’，是个好兆头。早年也有人用木桶、树洞招过野蜂，弄点蜜给孩子甜甜嘴，不成气候。”他回忆着，“这东西，灵性得很。你得懂它的脾气。蜂巢向阳、背风、安静，不能有异味，不能惊扰。分蜂的时候，那家伙，黑压压一团，跟着蜂王飞，有经验的，能看出来它们想去哪儿，拿个涂了蜜的篓子，有时候就能引下来。”
老支书赵大山则想得更实际：“养蜂是条路。不过，蜂子蜇人可不是闹着玩的。得选个离住处远点、但又方便照看的地方。蜂箱怎么做，也得琢磨，做得不好，蜂不住，或者容易生虫、受潮。”
另一边，沈念秋也从几位老人那里收获了不少零碎的“土法”知识。比如，用点燃的艾草熏蜂可以暂时让蜜蜂安静（但要注意火候，不能伤了蜂）；比如，发现蜂群在某个地方结团，是引捕的好时机；比如，蜜蜂不喜欢牛马的味道，蜂场要远离牲口棚；再比如，取蜜不能取尽，要给蜂群留足口粮过冬……
这些口耳相传的经验，虽然不成系统，却充满了实践的智慧，与书本上的知识相互印证，又补充了许多细节。沈念秋认真地用笔记录下来。
晚上，两人再次碰头，交换信息，都是兴奋不已。他们手头现在有了两套“教材”：一本残破的理论书，一套鲜活的老经验。
“接下来，我们得先把装备搞起来。”秦建国摩拳擦掌，“蜂箱是关键。书上的样式和咱们本地用的可能不一样，得改良一下。”
说干就干。秦建国找来孙福根和副业队里两个手巧的木匠后代，沈念秋则根据书本原理和老人们的建议，画出了蜂箱的草图。标准蜂箱的活框设计他们一时做不了，就因地制宜，设计了一种简化版的木制蜂箱，内部空间参考了野蜂巢的常见大小，留出了巢脾附着的位置，箱体可开合，便于后期检查和取蜜。他们特意选了干燥、无异味的松木，榫卯结构尽量严密，防止缝隙进虫或漏风。
同时，引蜂的准备工作也在进行。按照德顺叔的指点，他们熬制了一些浓稠的、气味浓郁的糖水，混合了从山里采来的几种正在花期的野花花瓣，制作成诱蜂水。又用旧的、洗净的藤筐，内壁涂上这诱蜂水和新熔化的蜂蜡（托人从县里买来一点），做成了几个诱蜂篓。
防护装备更是马虎不得。沈念秋找屯里的妇女帮忙，用密实的粗白布做了几顶带面纱的蜂帽，袖口和裤脚处也设计了松紧带或绑带，确保蜜蜂无孔可入。还准备了艾草捆、喷烟器（用旧铁皮罐和风箱改造）等镇蜂工具。
这一切准备，都是在不影响正常夏耘农事的前提下，利用早晚工余时间进行的。秦建国和沈念秋带着副业队的几个核心成员，在老槐树下、在大队部的空房里，敲敲打打，缝缝补补，讨论研究。他们的举动，自然也引起了屯里社员的好奇。有人觉得新奇，有人觉得他们是“瞎折腾”，但更多人是抱着观望和一丝期待的态度。老支书和德顺叔偶尔会过来看看，提点建议，他们的默许和支持，让这个小小的“养蜂筹备组”能够心无旁骛地工作。
十几天后，第一批五个按照新式样制作的蜂箱和几个诱蜂篓终于完成了。选了一个晴朗无风的下午，秦建国、沈念秋、孙福根，还有主动要求来帮忙的德顺叔，一起进山选址安置。
蜂场的位置是德顺叔早就看好的。在后山一处向阳、背风的缓坡上，面朝一片即将开花的荆条丛，附近有清澈的山溪，环境安静，远离人畜干扰。
他们小心翼翼地清理出一小片平地，将蜂箱用石头垫高，防止潮湿和蚁患。箱门朝向东南，便于清晨的阳光照射。每个蜂箱间隔数米摆放。德顺叔仔细检查了每个蜂箱的摆放角度和稳固性，点了点头。
接着，他们在蜂箱附近和更远一些、视野开阔的树枝上，挂上了涂满诱蜂水和蜂蜡的诱蜂篓。
“接下来，就是耐心等待了。”德顺叔看着布置妥当的蜂箱和诱蜂篓，说道，“蜂群认不认这个地方，肯不肯来，就看天意和它们的‘心情’了。”
引蜂的过程并非一蹴而就。头几天，只有零星的侦查蜂飞来，在蜂箱和诱蜂篓周围盘旋、探查，偶尔落下来爬进去看看，又飞走。副业队每天派人轮流去远远地观察，记录情况，既期待又忐忑。
这天傍晚，轮到孙福根去观察点。他连跑带颠地冲回屯子，直奔知青点，脸上是抑制不住的激动：“来了！来了！建国哥，念秋姐！蜂群！好大一群蜂，落在一个诱蜂篓上了！黑压压的一团！”
秦建国和沈念秋闻言，立刻放下手中的事情，拿起准备好的防护装备和工具筐，叫上德顺叔，快步向后山蜂场赶去。
赶到现场时，果然看到一副令人震撼的景象：一大团蜜蜂，密密麻麻，聚集在挂在矮树杈的一个诱蜂篓外，形成一个倒挂的生物球，嗡嗡声低沉而浑厚，仿佛蕴含着巨大的能量。蜂球中心，隐约能看到篓子的轮廓。
“好！这是分蜂群，找到临时的落脚点了！”德顺叔经验老道，压低声音说，“看这架势，蜂王应该就在里面。现在是最好的时机，把它们请进蜂箱。”
按照事先演练和德顺叔的现场指挥，秦建国和沈念秋穿戴好全套防护，深吸一口气，走上前去。沈念秋负责用自制的喷烟器，点燃干燥的艾草，对着蜂团的下方轻轻喷吐少量的烟雾。淡淡的艾草香弥漫开来，蜂群的嗡嗡声似乎小了一些，变得温顺。
秦建国看准时机，拿起一个空蜂箱，打开箱盖，内壁已经提前涂好了诱蜂水和蜂蜡。他小心翼翼地、稳稳地将蜂箱开口，对准挂在树上的那个覆满蜜蜂的诱蜂篓。
德顺叔在一旁低声道：“慢点，稳点，把篓子轻轻抖进去，尽量让蜂球整体落进去。”
秦建国依言操作，动作轻柔却坚定。他用戴着手套的手，轻轻解开固定诱蜂篓的绳子，然后将篓子口对准蜂箱内部，手腕一抖——
霎时间，那团黑色的蜂球，如同接到指令的士兵，蠕动着，发出更密集的振翅声，绝大部分顺从地、瀑布般涌入了那个黑暗、安静、充满蜜蜡香气的新家。只有少数蜜蜂还在外面盘旋。
秦建国迅速而轻巧地将蜂箱盖子盖好，只留下窄小的巢门供蜜蜂出入。
成功了！第一群野蜂，被成功地引入了他们自制的蜂箱！
虽然隔着面纱，秦建国和沈念秋都能看到对方眼中洋溢的喜悦和激动。孙福根在远处安全区看得屏息凝神，此刻也忍不住挥了挥拳头。
德顺叔脸上露出了难得的、舒展的笑容：“这第一步，算是迈出去了。往后，精心伺候着吧。能不能安下家，能不能发展起来，酿出蜜来，还得看你们的本事。”
接下来的日子，这副业队的重心暂时完全转移到了这箱“创始蜂群”上。沈念秋严格按照书本知识和老人指点，定期远距离观察蜂群活动情况，记录天气、蜜源、蜜蜂出入巢的繁忙程度。他们不敢过多开箱打扰，只能通过巢门口的动静来判断内部情况。
几天后，观察到蜜蜂采集花粉回巢的比例显着增加，这是蜂王产卵、巢内哺育幼虫的积极信号！又过了一段时间，傍晚时分，能看到蜜蜂在巢门口扇风，调节巢内温湿度，一切都显示蜂群正在适应新家，稳步发展。
首战告捷，极大地鼓舞了士气。他们如法炮制，又成功引到了两群野蜂。蜂场从无到有，初具规模。虽然规模还小，但每一个蜂箱，都凝聚着他们的智慧、汗水和希望。
夏日的阳光炽烈，山风送爽。靠山屯的田野里，禾苗正在抽穗灌浆，预示着丰收的希望。而后山的缓坡上，那几个看似不起眼的木箱旁，小生灵们忙碌穿梭，采集着山野的精华，也在为靠山屯的集体，酝酿着一份甜蜜的未来。秦建国和沈念秋知道，养蜂之路才刚刚开始，越冬管理、病虫害防治、取蜜技巧……还有无数的挑战在前面。但他们已经迈出了最坚实的第一步，并且有信心，在这条新的副业道路上，和靠山屯的乡亲们一起，走下去，走踏实。