接连几天，秦建国心里都像是压着一块石头。邻屯几位支书的到访，看似在酒桌上被搪塞了过去，但那几句“拉哥们儿一把”、“帮捎带上”的话，却像钉子一样楔进了他的脑子里。他清楚，这仅仅是开始。靠山屯这点家底，在周围一片穷困中，显得格外扎眼。老支书的话没错，“树大招风”，往后的日子，得更加谨小慎微，也得更加努力把根基打牢。
人一闲下来，就容易胡思乱想。外部的压力，内部老支书若有若无的催生，还有……念秋近来似乎总有些心不在焉，偶尔欲言又止的模样，都让他心头萦绕着一股难以言说的烦躁。他不是个习惯坐以待毙，或是沉溺于情绪的人，与其在屋里对着火盆发呆，不如找点事做，让身体动起来，脑子反而能清静些。
于是，猫冬的靠山屯，人们时常能看到秦建国忙碌的身影。他不仅安排巡逻队加强值守，清理屯里的积雪，更多的时候，他背上那杆老旧的猎枪，腰间别上自己精心制作、力道强劲的手弩，踏着积雪，朝着沉寂的大山走去。
山岭披着厚厚的雪袄，在冬日灰白的天空下，显得肃穆而苍茫。林间寂静，只有脚踩在雪地上发出的“嘎吱”声，以及偶尔风吹过树梢，抖落簌簌雪沫的轻响。秦建国熟悉这片山林，如同熟悉自己的掌纹。他并非为了猎取什么大家伙，更多的是在这熟悉的劳作中寻找一种内心的安定。
他的眼睛锐利地扫过雪地，寻找着生灵的踪迹。那些在雪地里跳跃的灰影是松鼠，它们机警得很，稍有动静便窜上光秃秃的树梢，瞪着乌溜溜的眼睛向下望。秦建国并不轻易动用猎枪，那声响太大，容易惊扰山林，也耗费宝贵的子弹。他更多用的是手弩。只见他悄无声息地靠近，屏息凝神，端起手弩，瞄准，“嗖”的一声轻响，弩箭破空而出，精准地钉在树干上，有时能带下一只肥硕的松鼠。
他也打那些不太怕冷，仍在雪地里刨食的野鸡和松鸡。它们披着或华丽或朴素的羽毛，在雪地上格外显眼。秦建国耐心极好，常常潜伏许久，等待最佳时机。一枪，或者一弩，偶尔能收获一两只。这些野物个头不大，但肉质紧实，味道鲜美，是冬日里难得的荤腥。
这天下午，天色有些阴沉，似乎酝酿着又一场雪。秦建国在山腰一片灌木丛附近，发现了几行野鸡的脚印。他顺着脚印悄然追踪，在一处背风的坡地下方，果然看到两只正在啄食草籽的雄野鸡，羽毛斑斓，尾羽长长地拖在雪地上。他估算了一下距离，猎枪不太合适，容易把猎物打烂，也容易惊飞另一只。他轻轻取下腰间的手弩，上了一支短箭，依托在一棵老桦树后，稳稳地瞄准了其中一只。
“嗖！”
弩箭激射而出！那只被瞄准的野鸡应声扑腾起来，挣扎了几下便不动了。另一只受惊，嘎嘎叫着，扑棱着翅膀连飞带跑地钻进了更密的灌木丛，消失不见。
秦建国走过去，拎起那只毙命的野鸡，掂了掂，分量不轻，嘴角露出一丝满意的笑容。今晚，念秋可以喝上一碗热乎乎的野鸡汤了。他又在附近转了转，捡拾了一些被风雪刮断的枯树枝，用绳子捆好，背在肩上。柴火永远不嫌多，尤其是这个似乎格外寒冷的冬天。
当他扛着柴火，手里提着野鸡和一只灰松鼠回到屯里时，正好碰见几个老辈人聚在向阳的墙根下晒太阳、唠嗑。
“建国，又上山了？”老资格的王老汉眯着眼招呼道，“这大冷天的，不在家暖和着，总往山里钻啥？”
另一位李大爷也接口：“就是，这猫冬猫冬，就是让你猫着的嘛！活儿是干不完的，歇歇吧，攒点力气，开春有你忙的。”
秦建国停下脚步，把肩上的柴火往下放了放，笑了笑，呼出的白气在寒冷的空气中氤氲：“王叔，李大爷，闲着也是闲着，活动活动筋骨，身上还暖和点。再说，人这一闲下来啊，就容易胡思乱想，找点事做，心里踏实。”
他这话说得实在，几个老人都理解地点点头。他们都是过来人，知道当家人心里的担子重，有点事忙着，确实比干坐着发愁强。
“那你自个儿也当心点，山里雪深路滑。”王老汉叮嘱道。
“哎，知道了，谢谢王叔。”秦建国应了一声，扛起柴火，提着猎物往家走去。
推开院门，沈念秋正在灶房里忙活，听到动静探出头来。看到秦建国肩扛手提的，她赶紧在围裙上擦了擦手，迎了出来。
“怎么又去打猎了？不是说了家里柴火还够用吗？”她语气里带着些许埋怨，更多的是关切，伸手想帮他接过一些东西。
“没事，不沉。”秦建国侧身避开，自己把柴火靠墙放好，然后把野鸡和松鼠递给她，“看，今天运气不错，晚上把鸡炖了，给你补补身子。我看你这两天胃口还是不太好。”
沈念秋接过还有些温热的野鸡，羽毛鲜艳，触手沉甸。听到秦建国的话，她心里又是一阵悸动。他注意到了，他一直在注意着她的细微变化。那股混合着油烟味带来的恶心感似乎又隐隐泛起，但看着眼前男人风尘仆仆、眼神关切的样子，她强行把那点不适压了下去，努力露出一个笑容：“是挺好的，这鸡真肥。我就是天冷没什么胃口，喝点热汤兴许就好了。”
她低头看着手里的野物，犹豫了一下，还是忍不住轻声说：“建国，以后……还是少上山吧，危险。咱们现在日子紧巴点，也能过。”她想起自己那个不确定的秘密，更是添了一份心惊胆战，生怕他在山里出点意外。
秦建国一边拍打着身上的雪屑和木屑，一边浑不在意地说：“放心吧，我心里有数。就在山边上转转，不往深里去。这年头，光靠地里那点收成，紧巴起来可就没边了。能添点荤腥，攒点柴火，总是好的。”他看出沈念秋眉宇间那丝化不开的忧虑，只当她是心疼自己，又或是被前段时间邻屯来人的事影响了心情，便放柔了声音，“别担心，我没事。快去把鸡收拾了吧，晚上咱们喝汤。”
沈念秋见他如此，知道劝不住，心里叹了口气，点点头，拎着野鸡进了灶房。她烧了热水，熟练地给野鸡褪毛、开膛。处理野物时，那特有的腥气再次让她胃里一阵翻江倒海，她强忍着，额头上都渗出了细密的汗珠。
秦建国在院里劈了一会儿柴，把新带回来的枯枝整理好，听到灶房里没什么动静，觉得有些奇怪，便走了进去。只见沈念秋正对着处理到一半的野鸡发愣，脸色比刚才更加苍白。
“念秋，你怎么了？是不是不舒服？”秦建国心头一紧，快步上前，扶住她的肩膀。
沈念秋猛地回过神，掩饰性地摇摇头，挣开他的手，继续手上的动作：“没……没事，就是有点累着了。这鸡毛不太好弄。”
秦建国看着她明显不在状态的样子，眉头微蹙。他不是粗心的人，这些天沈念秋的反常他都看在眼里：容易疲倦，食欲不振，偶尔发呆，还有此刻过分苍白的脸色……种种迹象联系起来，一个模糊的念头在他脑海中闪过，但又不敢确定。毕竟，他们盼这个孩子盼了太久，也失望过太多次。他怕又是空欢喜，更怕给她增加压力。
他沉默地站了一会儿，然后接过她手里的刀：“你去歇着，我来弄。”
“不用，我快弄好了……”沈念秋还想坚持。
“听话，去炕上躺会儿。”秦建国的语气带着不容置疑的温柔，几乎是半扶半抱地把她送到了里屋的炕沿坐下，又给她倒了碗热水，“喝点热水，暖和暖和。”
安顿好沈念秋，秦建国回到灶房，手脚麻利地处理完野鸡，生火，炖汤。他看着灶膛里跳跃的火苗，心里那点模糊的猜测如同这火苗一样，忽明忽暗，既带着希冀，又充斥着不安。他想问，又怕唐突了她，更怕听到否定的答案。或许，应该找个机会，带她去公社卫生所看看？可这冰天雪地的，路不好走，而且，万一不是呢？
夜幕降临，小小的屋子里弥漫着野鸡汤浓郁的香气。秦建国把汤端上炕桌，金黄的汤油上飘着几点翠绿的葱花，看着就让人有食欲。
他给沈念秋盛了满满一碗，特意挑了不少鸡肉：“多吃点，你看你最近都瘦了。”
沈念秋闻着这香味，胃里那点不适感奇迹般地减轻了许多。她接过碗，小口小口地喝着。热汤下肚，一股暖流涌向四肢百骸，确实舒服了很多。
“真好喝。”她抬起头，对秦建国露出一个带着些许疲惫，却真实了许多的笑容。
看着她终于有了点胃口，脸色也恢复了些红润，秦建国心里稍稍松了口气。他也端起碗，喝着汤，状似无意地问道：“念秋，你最近……有没有觉得哪里特别不舒服？要不，等过两天天气好点，我陪你去公社卫生所看看？”
沈念秋端着碗的手几不可察地顿了一下。她垂下眼睑，盯着碗里晃动的汤水，心跳骤然加速。他察觉到了？他是不是也猜到了？去卫生所……她不是没想过，可是……
“没……没什么大事，”她声音有些发紧，“可能就是冬天到了，身子有点乏，歇歇就好了。去公社路远，又冷，再说吧。”
她还需要时间，需要更确定的证据来支撑这个胆大包天的猜想。至少，要等到月信迟得足够久，久到不能再用“失调”来解释。
秦建国见她回避，也不再追问，只是心里那份猜测又加重了几分。他默默地把自己的鸡肉夹到她碗里：“嗯，那你就好好歇着，家里的事有我。”
这一晚，秦建国没有再提上山打猎的事。他收拾完碗筷，又检查了院门是否栓好，然后早早地上了炕。沈念秋似乎真的累了，躺下没多久，呼吸就变得均匀绵长。
秦建国却有些睡不着。他侧躺着，借着窗外雪地反射进来的微光，看着身边妻子恬静的睡颜。她的手无意识地搭在小腹的位置，这个细微的动作，让秦建国的心跳漏了一拍。
山外的风似乎更紧了些，吹得窗棂呜呜作响。屯子里一片寂静，偶有几声犬吠传来，更显冬夜的漫长。秦建国知道，眼前的平静只是暂时的。邻屯的觊觎，老支书的期望，家里可能正在发生的、关乎未来的巨大变化……所有这些，都像隐藏在冰雪下的暗流，等待着破冰而出的时机。
他轻轻叹了口气，伸手帮沈念秋掖了掖被角。无论如何，他得把这个家撑起来，把这个屯子带好。而眼下，他需要更多的耐心，也需要更加努力。或许，明天还是得上山去看看，前几天设下的套子，不知道有没有收获？哪怕只是一只野兔，也能给念秋多添一道菜。忙碌，能让他暂时忘记烦忧，也能为这个或许即将迎来新生命的家，积攒多一点过冬的底气。
他闭上眼睛，听着身边人平稳的呼吸，和窗外呼啸的风声，心里盘算着明天要做的事，渐渐沉入了睡梦。而沈念秋在睡梦中，似乎梦到了什么，嘴角微微弯起了一个柔和的弧度。那个沉甸甸的秘密，在这寒冷的冬夜里，仿佛也带上了一丝暖意，悄然孕育着希望。