熊旅的车驾碾过巫峡的晨雾时，青铜銮铃的声响惊飞了岩壁上的玄猿。樊姬掀开帷幕，见道旁新立的木牌上，楚文与巴文并列刻着巫郡学宫四字，笔画间还带着未干的丹砂痕迹。屈大夫的字还是这般苍劲。她指尖抚过碑面，忽然听见远处传来钟磬之声，如良玉相击。
启禀君夫人，是巴地学子在习礼。驾车的老卒勒住缰绳，声音里带着几分骄傲，自去年学宫开讲，这峡江两岸的巴人孩童，已能背诵《楚宫仪典》了。樊姬望向峡谷深处，只见竹楼错落间，青瓦白墙的学宫飞檐挑起，檐角挂着的铜铃与巴人悬于廊下的驱邪铜鼓相映成趣，竟生出奇异的和谐。
熊旅在学宫前下车时，正见一位青衫学者蹲在石阶上，用树枝在泥地里画着什么。几个巴地少年围在周围，黝黑的脸上满是好奇。这是楚字，学者抬头，眼角皱纹里沾着泥星，正是左徒屈景，但你们看——他另画一道蜿蜒曲线，这是巴人岩画上的字，两笔相合，便是咱们楚人说的。
屈大夫又在教孩子们画符？熊旅笑着上前，靴底碾碎了几星泥花。屈景起身行礼，袖中掉出几片甲骨，上面刻着歪扭的楚文。君上请看，他拾起甲骨，这些是巴巫用的占卜文，如今孩子们试着用楚笔改写，竟比正经金文多了几分灵动。
学宫内的讲经堂里，传来朗朗书声。樊姬掀帘而入，见二十余个巴族少女正跪坐于草席上，面前摆着漆木简。为首的少女突然开口，用带着巴地口音的楚语念道：率礼不越，昭假迟迟——这说的可是咱们巴人祭祀时不能乱了规矩？满堂少女笑起来，如群鸟振翅。
正是此意。授课的女先生放下木铎，她本是楚地宗妇，如今却穿着巴人刺绣的对襟衣，但你们巴人以虎为神，楚人奉祝融之火，若将火纹绣在虎旗上，是不是既合楚礼，又存巴风？少女们交头接耳，忽然有个圆脸姑娘站起来：去年祭社时，我见楚人用柏枝熏燎，咱们巴人用艾蒿，若一起点着，香气会不会更盛？
熊旅在廊下听着，忽然想起三年前平定巴地时，当地首领曾以断发文身，不奉王化为由拒降。如今看这些少女研习诗书，竟比郢都贵胄之女更多了几分率真。樊姬轻轻拽了拽他的衣袖，目光投向堂外的桑林——那里正有几个楚人学子跟着巴人老巫学习结绳记事，绳结间系着楚地的玉珏，在阳光下闪着温润的光。
暮色浸染巫江时，学宫前的空地上燃起了篝火。熊旅与樊姬坐在用巴人石碓改造的主席上，看屈景捧着楚地的《三坟》竹简，与巴巫首领曼姑共执龟甲。今以楚之明火，祭巴之祖巫，曼姑的巫歌混着江水声，愿山川同脉，日月共光。屈景将竹简浸入火中，青焰腾起时，竹简上的蝌蚪文与龟甲上的巴文同时蜷曲，化作漫天飞灰。
突然，对岸传来木桨击水之声。数十艘越地独木舟破浪而来，船头立着浑身刺青的越人勇士，手中的青铜剑却缠着楚地的丝绦。君上！为首的越人首领跃进水中，游到岸边行礼，我等听闻学宫教越人子弟读书，特来献上《越人歌》的楚译版本！他从怀中掏出兽皮卷轴，上面的楚文虽写得歪歪扭扭，却力透纸背。
樊姬接过卷轴，见卷首还画着一只衔着火苗的玄鸟——正是楚人的图腾与越人的鸟崇拜合二为一。她抬头望向星空，见祝融星正悬于南斗之上，光芒比往年更盛。熊旅伸手握住她的指尖，低声道：当年先王熊绎被封于丹阳时，谁能想到楚人能与巴、越共舞？
篝火渐熄时，巴地少年们跳起了刚学会的《大武》舞，手中的木戈却舞出了巴渝舞的刚健。樊姬看见那个圆脸巴女混在楚女中间，将楚地的《九歌》编成了巴调，歌声穿过峡谷，惊起满江星斗。屈景醉醺醺地凑过来，指着跳舞的人群：君上看，这哪里是楚人、巴人、越人？分明是大楚的子民！
熊旅望着跳动的火光，忽然想起多年前在云梦泽狩猎时，曾见不同毛色的狼群共御猛虎。此刻的大楚，不正像这样的狼群么？他转头看向樊姬，见她眼中映着篝火，比郢都的夜明珠更明亮。远处，学宫的檐角传来铜铃与铜鼓的和鸣，如同一曲跨越山河的和弦，正在为这个新生的文明谱写序章。
是夜，熊旅在巫郡学宫的墙壁上刻下和光同尘四字。当青铜刀与石壁相击时，溅出的火星竟与巴人冶炼时的炉火一般明亮。樊姬摸着新刻的字迹，忽然想起屈景白天说的话：真正的王化，不是让天下人都穿楚衣、说楚语，而是让楚衣里能藏住巴人的刺绣，楚语中能听见越人的乡音。
江风吹来，带着巴地花椒与楚地兰草的香气。熊旅揽住樊姬的肩，望着渐次熄灭的篝火，仿佛看见无数细小的火苗正在大楚的土地上蔓延——它们终将汇聚成燎原之火，照亮这八百年的文明长卷。而此刻的巫峡之夜，正是这簇火苗最初的闪烁。