苍梧关的风，带着秋收后特有的干爽，卷着稻穗的清香掠过晒谷场。场地上铺着金灿灿的谷粒，像一片被阳光融化的金箔，楚国士兵与骆越部落的百姓正围着木枷忙碌——穿短打的士兵抡起臂膀，将谷穗掼在枷架上，褐皮肤的越人女子则蹲在地上，用竹簸箕筛去谷壳，偶尔抬头说笑几句，楚语的硬朗与越语的柔婉混在一起，竟比木枷撞击的“砰砰”声还要动听。
关楼的石阶上还沾着晨露，熊旅扶着栏杆站在高处，目光扫过这片喧闹的景象，嘴角不自觉地扬起。身后传来轻盈的脚步声，樊姬捧着个陶碗走近，碗里盛着几块热气腾腾的芋头，表皮烤得焦褐，还冒着丝丝白气。
“尝尝？”她将一块递到熊旅手边，指尖带着柴火的温度，“是滇国使者上月带来的种子，在关外试种了半亩，收成竟比楚国的早稻还丰。方才让伙夫烤了，你且尝尝这糯性。”
熊旅接过芋头，烫得指尖微颤，剥开焦皮，内里的肉质雪白如玉，咬一口，清甜混着谷物的醇厚在舌尖漫开，竟比他在郢都吃过的任何珍馐都熨帖。“是比云梦泽的芋头糯些，”他含着食物含糊道，“让农官记下来，明年在左江沿岸多试种几亩，若是适应当地水土，就推广给各部落。”
樊姬笑着点头，目光随他投向关外。远处的河谷地带，孙叔敖正与几位头裹青巾的部落首领蹲在竹席旁，面前摊着几张兽皮，上面堆放着象牙、翡翠与晒干的香料。老令尹虽已鬓角染霜，脊背却依旧挺直，正拿着一根竹筹，耐心地给首领们比划着——那是楚国的度量衡，也是今年贡品的折算标准。不再有刀兵相逼，不再有抢掠焚烧，案上的象牙雕成了礼器，翡翠被匠人打磨成饰，换来的是楚国的铁犁、丝绸与盐巴，堆在旁边的牛车已经装了半满，越人首领们脸上的笑容，比河谷的阳光还要真切。
更远处的校场上，养由基正站在土台上，声音洪亮如钟。他身前的队列里，半大的少年们穿着统一的短甲，握着木制的长矛，随着号令变换阵型。队列前排是楚人的子弟，眉眼间带着江汉平原的英气；后排则是骆越的孩童，皮肤黝黑，眼神却同样专注，一招一式学得有模有样。养由基偶尔走下台，帮一个越人少年纠正握矛的手势，用半生不熟的越语念叨着“前手虚，后手实”，惹得孩子们一阵笑，他自己也捋着胡须笑起来，晨光落在他花白的鬓发上，竟比当年在城濮战场上少了几分锐利，多了几分温和。
视线转到左江岸边，芈璇玑正蹲在河埠头，手里拿着一卷竹简，养芷站在她身边，指着水面上漂浮的竹筏。竹筏上系着绳索，一端连着岸边的木桩，几个工匠正拿着木尺测量水位，在岩壁上刻画记号。那是她们设计的水渠图纸，要引左江的水灌溉沿岸的梯田。芈璇玑说着楚国的水利技法，养芷则用越语翻译给本地的工匠听，偶尔两人凑在一起争论水流的走向，声音清脆，惊得芦苇丛里的水鸟扑棱棱飞起，掠过湛蓝的天空，留下几道白痕。
不远处的村落里，炊烟正袅袅升起。芈瑶带着一队女兵，挑着水桶走进一间低矮的茅舍。那是村里孤寡的越人老婆婆，腿疾不便，女兵们每月都会来帮着挑水、劈柴。芈瑶舀起一瓢清水递给老婆婆，用刚学会的越语说“喝”，老婆婆笑得露出没牙的牙床，拉着她的手往屋里拽，要给她塞一把炒香的南瓜子。女兵们的笑声混着老婆婆的絮语，从茅舍里漫出来，与稻田里的蛙鸣、河岸边的水声融在一起，成了最鲜活的歌谣。
往南的山谷入口，几个背着药箱的少年正沿着石阶往上走。那是芈清的药童，背着她亲手配置的避瘴药散，去给山那边的村寨送药。芈清的药庐就建在苍梧关旁，炉子里常年熬着防治瘴气的汤药，不仅给楚军士兵喝，也分给附近的越人百姓。药童们的身影消失在密林前，留下药箱上悬挂的铜铃，“叮铃”声在山谷间回荡，像是在驱散残留的瘴气。
关北的跑马场上，尘土飞扬。熊涛与熊昭并驾齐驱，手中的弓箭同时拉满，朝着远处的靶心射去。两支箭几乎同时命中，惹得看台上一阵喝彩。看客里既有楚国的骑士，拍着马鞍叫好；也有滇国的猎手，吹着骨笛助兴。熊涛勒住马，朝着滇国猎手们举了举杯，用滇语喊了声“再来”，猎手们轰然应和，声浪惊得马群扬起前蹄，更添了几分热闹。
而在最下游的船坞里，最小的熊正则正蹲在一块刚造好的船板上，手里拿着半截炭笔，专注地画着什么。他画的是一艘奇怪的船，船舷两侧装着圆圆的轮子，轮子上还画着辐条。旁边的造船工匠凑过来看，笑着问：“小公子，这轮子能让船走得更快？”熊正则头也不抬，奶声奶气地说：“不是走，是转着跑！像水田里的水车，顺着水流转，船就不用划桨了。”工匠们听得直笑，却没人去打断他，只觉得这孩子脑子里的想法，像南疆的星空一样，总能冒出新奇的光亮。
“你看，”樊姬的声音在身边响起，带着一丝不易察觉的哽咽，“我们的孩子，都在南疆扎下根了。”
熊旅转过头，握住妻子的手。她的掌心带着劳作的薄茧，混着泥土与草木的气息，与他自己的手掌紧紧相贴，温热而踏实。他忽然想起十五年前，那个在章华台的回廊里迷路的十岁少年——那时他刚穿越到这个时代，看着雕梁画栋的宫殿，听着周围人难懂的楚语，心里满是惶恐与茫然。他绝不会想到，十五年后，自己会站在这片曾被中原称为“蛮夷之地”的南疆，看着自己的儿女、臣子与各族百姓，共同织就这样一幅鲜活的画卷。
那时的楚国，北有强晋，东有悍吴，南有百越，内忧外患，如履薄冰。他带着来自后世的记忆，推新政，兴农商，练新军，与孙叔敖、养由基这些名臣猛将并肩，一步步走出困境。可直到此刻，看着晒谷场上共劳的军民，校场上同练的少年，河岸边共商的女子，他才真正觉得，自己脚下的土地，不再是征服的疆土，而是生长的家园。
“孙令尹昨日还说，”熊旅望着天边渐浓的晚霞，声音里带着前所未有的笃定，“再过五年，南疆的稻粟、矿产与商税，就能支撑起半个楚国的军备。但我要的，不止这些。”
他伸出手，指向晒谷场上正在互相投掷谷壳打闹的楚兵与越人，指向校场上一起喊着号子的少年，指向村落里共饮一瓢水的女兵与老婆婆：“我要的是，将来有一天，有人问起他们‘你是楚人，还是越人’，他们会笑着说——‘我是南疆人，是大楚的南疆人’。”
樊姬靠在他肩头，看着他指尖划过的方向，轻声道：“会的。就像这左江的水，混着楚地的雨水，越地的山泉，流着流着，就再也分不出彼此了。”
晚霞正浓，将苍梧关的城楼染成一片金红，也将熊旅与樊姬的身影拉得很长很长，投在关下的土地上，仿佛与这片土地融为一体。远处，芈璇玑与养芷的争论声还在继续，熊涛与熊昭的喝彩声伴着马蹄声传来，熊正则不知何时跑到了晒谷场，正跟着越人孩童追逐一只蝴蝶，笑声清脆得像风铃。
这些声音混在一起，没有楚语与越语的分别，没有士人与庶民的界限，像一首没有歌词的歌谣，在南疆的山谷间、河流上、田野里久久回荡。楚国的南疆，不再是地图上用墨线勾勒的冰冷疆界，而是被无数双手共同焐热的土地，是楚人与百越儿女共同播种的家园。
风再次掠过晒谷场，卷起几片金黄的谷壳，飞向远方的梯田。那里，新播的冬麦已经发芽，在晚霞中泛着淡淡的绿意，正孕育着一个更加强盛、更加温暖的未来。