腊月二十八，年关将至，长安城却笼罩在一片肃杀之中。
天色未明，一队铁甲禁军已包围了沈府，沉重的叩门声惊醒了沉睡中的宅院。沈墨轩整衣出迎，只见禁军统领手持圣旨，面色冷峻。
“奉天承运，皇帝诏曰：吏部左侍郎沈墨轩，涉嫌结党营私、泄露科场机密，即日起押送大理寺候审。钦此。”
沈墨轩脑中轰然一响，前日才刚审理完墨香斋一案，今日自己竟成了阶下囚。他抬眼望去，禁军身后隐约可见几个熟悉的身影——那是他在朝中的政敌。
“臣，领旨谢恩。”他缓缓跪拜，声音出奇地平静。
起身时，他看见妻子林氏踉跄奔来，面色惨白如纸。
“夫君！”林氏抓住他的衣袖，泪如雨下。
沈墨轩轻轻推开她的手，低声道：“照顾好家里，等我回来。”
他被押上囚车的那一刻，府中仆从惊慌四散，唯有老仆沈福跪在门前，重重磕了三个头：“老奴等老爷回来！”
寒风凛冽，囚车辘辘而行。沈墨轩回首望去，只见府门缓缓关闭，将妻子的哭喊声隔绝在内。他心中一片冰凉，想起不久前还是门庭若市，如今却落得这般光景。
大理寺的牢房阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥气。沈墨轩被推进一间狭小的囚室，铁门在身后轰然关闭。
第一天，无人探视。
第二天，依然如此。
到了第三天，狱卒送来馊掉的饭菜，冷笑道：“沈大人，您那些故交好友，怎么一个都不见来？”
沈墨轩默然不语。他心知此次案情严重，牵扯科场舞弊，乃是杀头的大罪。那些平日里的门生故旧，此刻避之唯恐不及，也是人之常情。
然而，让他意外的是，第四天清晨，狱卒突然换上了热饭热菜，还带来一床干净的棉被。
“这是...”沈墨轩疑惑地问。
狱卒态度恭敬了许多：“沈大人，尊夫人一早在衙门外跪了一个时辰，求我们好好照顾大人。她还变卖了首饰，打点了上下。”
沈墨轩心中一痛。林氏出身书香门第，最重礼数体面，如今却为了他跪求狱卒，变卖嫁妆。
又过了两日，牢门外忽然传来熟悉的声音：“老爷！老爷！”
沈墨轩抬眼望去，只见沈福提着食盒，正扒着牢门张望。
“沈福？你怎么进来的？”
沈福抹了把眼泪：“老奴求了王主事半天，他才答应让老奴进来送饭。老爷，您受苦了！”
食盒打开，里面是沈墨轩最爱吃的几样小菜，还冒着热气。
“夫人可好？”沈墨轩急切地问。
沈福低下头：“夫人...夫人她病了。那日跪在衙门外受了风寒，回来就发起高烧。可是她坚持不让老奴告诉老爷...”
沈墨轩手中的筷子掉落在地。他这才明白，那日林氏跪在衙门外，是在怎样的天寒地冻之中。
“不过老爷放心，”沈福急忙补充，“夫人已经好些了。她还让老奴转告老爷，无论如何，她都会等老爷回去。”
沈墨轩眼眶湿润，强忍着没有落泪。
随着案情审理的深入，沈墨轩的处境越发艰难。原来，此次科场泄题案牵扯甚广，主审的刑部侍郎与他素有嫌隙，一心要将他置于死地。
除夕之夜，长安城内万家灯火，鞭炮声声。牢房中却只有一盏孤灯，陪伴着沈墨轩这个落魄之人。
忽然，牢门打开，一个披着斗篷的身影闪了进来。
“周世仁？”沈墨轩惊讶地看着来人，“你不是已经辞官归乡了吗？”
周世仁摘下斗篷，苦笑道：“听说沈兄蒙难，我怎能一走了之？”他取出酒菜，“来，今晚我们兄弟二人，就在这牢中守岁。”
二人对坐饮酒，周世仁压低声音道：“沈兄，我暗中查访多日，此次案件，是有人故意陷害。他们在你审理墨香斋一案时，就已经开始布局了。”
“可有证据？”
周世仁摇摇头：“对方行事极为谨慎，暂时还没有确凿证据。但是...”他凑近些，“我查到泄题的真正源头，可能与礼部尚书有关。”
沈墨轩心中一震。礼部尚书是他的座师，对他有知遇之恩。
“不可能...”他喃喃道。
周世仁叹道：“我也希望不是。但如今所有的证据都指向你，若是找不到真凶，只怕...”
他没有说下去，但沈墨轩明白其中的意思。
正月初五，案件急转直下。有“证人”出面作证，声称亲眼看见沈墨轩泄露考题。与此同时，沈府被查抄，家产尽数充公。
林氏被迫搬到城南一处破旧的小院，靠着变卖剩余的首饰度日。昔日里巴结逢迎的亲戚朋友，此刻都避而不见。
然而，让沈墨轩意想不到的是，在他最落魄的时候，竟然还有人不避嫌疑，前来探视。
第一个来的是他在翰林院时的老师，已经致仕多年的陈老夫子。老人拄着拐杖，颤巍巍地来到牢中，看见爱徒憔悴的模样，老泪纵横。
“墨轩，你受委屈了！”陈老夫子握着他的手，“老夫虽然已经致仕，但在朝中还有几个学生。我已经给他们写信，务必还你一个清白！”
第二个来的是他早年救助过的一个寒门学子，如今在御史台任职的张文远。他不顾前程风险，暗中调查此案，找到了几个关键破绽。
“恩师，学生已经查明，那个所谓的，根本不可能在案发时出现在他所说的地方。”张文远低声道，“这是学生查到的证据，请恩师过目。”
最让沈墨轩感动的是，就连那个曾经背叛过他的二姐，也偷偷来看他，还塞给他一包银子。
“弟弟，姐姐对不起你。”二姐泣不成声，“上次你落难，姐姐没有帮你...这次听说你被打入大牢，我...我实在是寝食难安。这些银子你拿着，打点狱卒也好，买些吃的也罢...”
沈墨轩看着二姐粗糙的手掌和朴素的衣着，知道这些银子来之不易。他推辞不过，只得收下。
“二姐，过去的事就让它过去吧。”他轻声道。
然而，真情的温暖终究难以抵挡现实的残酷。二月二龙抬头那天，案件终于判决：沈墨轩泄题罪名成立，判流放三千里，发配岭南。
消息传来，林氏当场晕倒。沈福急忙请来郎中，好不容易才救醒过来。
“我要去见夫君！”林氏挣扎着要起身。
沈福跪地苦劝：“夫人，您病体未愈，不能再去受风寒了啊！”
然而林氏执意要去。最后，在沈福的搀扶下，她来到了大理寺牢房。
夫妻相见，恍如隔世。不过月余，沈墨轩已是两鬓斑白，林氏更是瘦得脱了形。
“夫君...”林氏扑到牢门前，泣不成声。
沈墨轩隔着牢栏，轻轻抚摸妻子的脸颊：“对不起，让你受苦了。”
林氏摇摇头，从怀中取出一个荷包：“这里面是我最后一件首饰，你带在路上，或许有用。”
沈墨轩推开荷包：“不，你留着。我这一去，不知何时才能回来。你还年轻，若是...若是遇到好人，就...”
“夫君！”林氏厉声打断他，“你把我当成什么人了？我林婉清既嫁你为妻，此生此世，生死相随！”
她转身对沈福道：“福伯，你去准备一下，我要随老爷一起去岭南。”
沈墨轩和沈福同时惊呼：“不可！”
“岭南瘴疠之地，你这样的身子，如何去得？”沈墨轩急道。
林氏凄然一笑：“夫君在，家就在。若是夫君不在了，我独活于世又有何意义？”
三日后，沈墨轩被押解出京。天还未亮，城门外已经聚集了不少人。让沈墨轩意外的是，除了林氏和沈福，还有十几个故交门生前来送行。
陈老夫子拄着拐杖，老泪纵横；张文远捧着一包银子，说是同僚们凑的盘缠；就连那个曾经只肯借他一百两银子的赵德明，也偷偷派人送来一封书信，表达歉意和慰问。
最让人动容的是，曾经受过沈墨轩恩惠的百姓们，听说他要被流放，自发组织起来，在城外长亭摆下送行酒。
“沈青天，您一定要保重啊！”一个老农跪在地上，双手奉上一碗酒。
沈墨轩接过酒碗，泪水终于忍不住滑落。他这才明白，原来这世上，真情从未远离。
押解的差役起初十分严厉，但看见这送行场面，也不由得动容，态度和缓了许多。
出了长安，一路向南。林氏和沈福乘坐一辆破旧的马车，跟在囚车后面。每到一个驿站，林氏都要亲自为沈墨轩洗漱更衣，照顾得无微不至。
然而，岭南路远，林氏的病体终究难以支撑。行至襄阳时，她终于病倒在驿站。
“夫人！”沈墨轩戴着枷锁，跪在病榻前，心如刀割。
林氏面色潮红，呼吸急促，却还强颜欢笑：“夫君不必担心，我休息一日就好。”
沈福连夜请来城中最好的大夫。诊脉后，大夫将沈福叫到一旁，低声道：“夫人这是积劳成疾，加上忧思过度，恐怕...恐怕难以撑到岭南。”
沈福泪流满面，跪求大夫开药救命。大夫叹了口气，开了一剂方子：“这药只能暂时续命，若要治好，需得静养，不能再奔波劳碌了。”
当晚，沈福跪在沈墨轩面前：“老爷，让老奴带着夫人留在襄阳养病吧。等夫人病好了，我们再南下与老爷会合。”
沈墨轩看着病重的妻子，心如刀绞。他知道，这一别，可能就是永诀。
“不，”林氏突然挣扎着坐起，“我要随夫君去岭南。若是命中注定要死，我宁愿死在夫君身边。”
就在这时，驿站外忽然传来马蹄声。不一会儿，一个风尘仆仆的身影闯了进来。
“周兄？”沈墨轩惊讶地看着来人。
周世仁抹了把脸上的尘土，急声道：“沈兄，有转机了！真正的泄题之人已经抓到，是礼部的一个郎中。皇上已经下旨重审此案，特使不日就会赶到！”
这突如其来的好消息，让所有人都愣住了。
“真的？”沈墨轩颤声问。
周世仁重重点头：“千真万确！我已经打点好押解的差役，他们答应在此暂住几日，等待特使到来。”
果然，三日后，朝廷特使快马赶到，宣读了圣旨：沈墨轩冤情得雪，官复原职，即日回京。
然而，命运似乎开了一个残酷的玩笑。就在沈墨轩接旨的当天，林氏病情突然恶化，香消玉殒。
临终前，她握着沈墨轩的手，微笑道：“能等到夫君沉冤得雪，妾身死而无憾了。只愿夫君记住，这世间虽有炎凉，但真情从未远离...”
林氏下葬那日，襄阳城飘着细雨。沈墨轩站在新坟前，久久不语。
沈福撑着一把破伞，哽咽道：“老爷，节哀顺变。夫人在天有灵，也不愿看见您如此伤心。”
沈墨轩轻轻摇头：“我不是伤心，我是悔恨。悔恨自己明白得太晚——这世间的真情，远比那些虚名实利珍贵得多。”
他想起林氏生前种种：在他得意时默默相伴，在他失意时不离不弃，甚至不惜跪求狱卒，变卖嫁妆，最终为他付出生命。
这样的真情，是多少钱财都买不到的。
一个月后，沈墨轩回到长安，官复原职。那些曾经避之唯恐不及的“朋友”，又纷纷上门道贺。
然而，沈墨轩已经不再是以前的沈墨轩了。他礼貌地接待每一个人，却不再轻易交心；他周到地处理每一件事，却不再期待回报。
唯有对那些在他患难时伸出援手的人，他倾心相待；对那个始终不离不弃的老仆，他敬如长辈；对那个为他付出生命的妻子，他终生怀念。
他在府中建了一座“忆婉亭”，时常独自坐在亭中，回想那段患难与共的岁月。
春暖花开时，他在亭前种下一片梅林，因为林氏最爱梅花。他记得她曾说过：“梅花香自苦寒来，就像人世间的真情，总要经过苦难的考验，才能绽放出最美的芬芳。”
是啊，沈墨轩想，知音难觅，患难见真情实在是奢侈品。你平安无事还好，一旦落魄，身边还有人死心塌地的你就珍惜吧！这有多重要，可能你一生的钱财都买不到！
他望着满园梅花，轻声吟道：
“患难相依见真情，锦书难托心事沉。
墨池剑影风波恶，金樽玉碎前路茫。
唯有真心不可负，梅花香自苦寒来。
世态炎凉皆过眼，唯有真情暖人间。”
微风拂过，梅花簌簌而下，仿佛是在回应他的诗句，又仿佛是那个永远活在他心中的人，在轻声诉说：这世间，真情从未远离。