残阳如血，将望云山庄的飞檐染得赤红。沈醉立在练武场边缘的青石上，指尖捻着半片枯叶，风卷着他玄色衣袍猎猎作响，衣摆下露出的银纹剑穗却纹丝不动，仿佛与周遭的气流隔绝成两个世界。
“不必跟着。”他头也未回，声音里裹着山巅的寒气，“此去皇城，不是逛庙会。”
身后的林晚星攥紧了腰间的素色香囊，指节泛白。她今日换了身便于行动的浅绿劲装，裙摆裁短至膝，露出的小腿线条利落，全然不见往日裙裾飘飘的娇弱。听到沈醉的话，她睫毛颤了颤，却没像往常那样立刻软声辩解，只是往前走了半步，让自己的影子恰好落在他的影子旁边。
“沈大哥昨日教我的‘踏雪无痕’，我练到寅时。”她的声音比晨光还要清冽，“今日试了负重跑，绕山庄十圈，比上次快了两刻钟。”
沈醉终于侧过脸，夕阳在他眼睫上投下浓重的阴影，那双总是覆着薄冰的眸子此刻映着晚霞，竟透出几分琥珀色的暖意，只是转瞬即逝。“知道‘负重’的意思么？”他忽然伸手，指尖在她肩上轻轻一按。
林晚星只觉一股绵密的力道涌来，像是有座无形的山压在肩头，膝盖瞬间一软，竟不由自主地往后退了半步才稳住。她咬着下唇抬头，看见沈醉收回手，指尖还残留着她衣料的温度。
“你肩上的‘重’，是山庄上下的安危，是未卜的前程，是……”他顿了顿，没再说下去，只是转身望向远处连绵的山峦，“不是绑几块石头跑几圈就能抵消的。”
山风卷着他的话飘过来，林晚星忽然笑了。那笑容在她素来清丽的脸上绽开，带着点倔强的憨气，像是寒冬里破冰而出的梅，“沈大哥忘了？我爹是猎户，我七岁就跟着他在雪地里追狐狸，十五岁能扛着三十斤的猎物走十里山路。论‘重’，我未必比谁差。”
沈醉的指尖无意识地摩挲着那片枯叶，叶脉的纹路硌着皮肤，像极了他此刻的心思。他想起初见这姑娘时，她穿着月白的裙衫，站在桃花树下，风一吹就像要飘走似的，那时他只当她是温室里的娇花，经不得半点风雨。可这几个月来，她跟着学剑法，练心法，哪怕手腕被剑柄磨出血泡，第二天依旧准时出现在练武场，眼里的光比晨曦还要亮。
“皇城不比山林。”他声音沉了沉，“那里的刀，是藏在笑脸后面的；那里的毒，是混在蜜糖里的。你以为的‘快两刻钟’，在真正的杀局里，连眨眼的功夫都算不上。”
“那正好。”林晚星往前又走了半步，这次她的影子稳稳地叠在他的影子上，“沈大哥教我的‘藏锋式’，不就是藏在鞘里的刀么？我学了三个月，总不能白学。”
沈醉忽然转头看她，目光锐利如剑，像是要穿透她的皮肉，看清她骨头里的韧性。“你可知，跟着我，可能会死？”
“知道。”林晚星迎上他的目光，没有丝毫闪躲，“可留在山庄，等沈大哥出事，我活着，又有什么意思？”
这句话像颗石子投进沈醉冰封的心湖，荡开一圈圈涟漪。他见过太多人趋利避害，太多人见风使舵，却从未见过这样一个姑娘，明明可以躲在安稳的港湾里，偏要往刀光剑影里闯，理由简单得近乎执拗。
“我不需要累赘。”他别开脸，语气又冷了几分，仿佛刚才那瞬间的动摇只是错觉。
“我不是累赘。”林晚星从腰间解下一个小小的锦囊，递到他面前，“这是我用晒干的曼陀罗花和醉鱼草做的，遇火能散迷烟，沈大哥上次说皇城守卫森严，或许用得上。”
沈醉垂眸，看见锦囊上绣着只歪歪扭扭的狐狸，针脚细密，显然费了不少心思。他想起她说过，她爹教她辨认百草，哪些能救人，哪些能制敌。原来那些看似无用的细碎本领，她都悄悄记在心里，变成了想递给她的武器。
“还有这个。”林晚星又从怀里摸出个油布包，打开来是几块压缩的干粮，黑黢黢的，看着毫不起眼，“里面混了松子粉和蜂蜜，顶饿，还轻便。我试了，放十天不会坏。”
沈醉没接，只是看着她像献宝似的一样样往外掏东西：一小瓶伤药，是她用草药自己熬的；一块磨得光滑的燧石，边缘被手指摩挲得发亮；甚至还有半截断箭，箭头被打磨得异常锋利。
“这些……”他想说这些在真正的高手眼里根本不值一提，可话到嘴边却咽了回去。他看见她掌心的茧子，看见她鬓角渗出的细汗，看见她眼里那份不容置疑的坚定，忽然想起很多年前，他爹也是这样，把一把并不锋利的匕首塞给他，说：“阿醉，江湖路远，能靠的只有自己。”
“沈大哥。”林晚星把东西往他手里一塞，指尖相触的瞬间，两人都顿了一下，“我知道我武功不如你，智谋不如仙门的道长，可我……”她深吸一口气，像是用尽了全身力气，“我想跟你一起走。不是因为你能保护我，是因为……我想保护你。”
最后几个字说得极轻，却像惊雷一样在沈醉耳边炸响。他活了二十五年，见过太多的算计与利用，听过太多的甜言蜜语，却从未有人这样直白地告诉他，想要保护他。这个总是跟在他身后，轻声细语叫他“沈大哥”的姑娘，此刻站在夕阳里，像一株迎着风雪的劲草，用最柔软的声音说着最坚韧的话。
山风忽然变大，卷起地上的落叶，打着旋儿飞过。沈醉看着林晚星被风吹乱的发丝，看着她紧抿的嘴唇，看着她那双清澈却又异常执着的眼睛，心里那道坚冰，终于裂开了一道缝隙。
他沉默了许久，久到林晚星的手心都开始冒汗，以为他又要像往常一样冷硬拒绝。却见他忽然抬手，不是推开她，而是轻轻拂去了她发间的一片落叶。
“会很累。”他的声音里带着一丝自己都未察觉的沙哑。
林晚星的眼睛瞬间亮了起来，像被点燃的星辰，“我不怕。”
“可能……连安稳觉都睡不成。”
“我跟着沈大哥，在哪里都能睡着。”
沈醉看着她眼底的光，忽然觉得，或许带她走，也不是什么坏事。至少在那波谲云诡的皇城深处，在那些冰冷的算计和厮杀里，能有这样一双干净的眼睛，提醒他，这世间除了仇恨和杀戮，还有些别的东西，值得他去守护。
他没再说话，只是转身往山庄内走去。玄色的衣袍在风中舒展，像是展开的羽翼。走了两步，他忽然停住，侧过脸，用只有两人能听到的声音说：“明早卯时，练武场集合。迟到一刻，便留下。”
林晚星愣了愣，随即用力点头，眼里的笑意像要溢出来似的。她看着沈醉的背影消失在回廊尽头，握紧了手里的锦囊，指腹摩挲着那只歪歪扭扭的狐狸，忽然觉得，那些日夜苦练的疲惫，那些被拒绝时的失落，都在这一刻变成了滚烫的暖意，流遍四肢百骸。
远处的晚霞渐渐褪去，夜幕像巨大的墨砚，开始浸染天空。林晚星站在原地，望着沈醉离去的方向，轻轻吸了口气。她知道，前路必定布满荆棘，可只要能跟在那个人身边，哪怕是刀山火海，她也愿意闯一闯。
而回廊尽头的沈醉，指尖还残留着她发间的温度。他抬头望向渐暗的天色，嘴角勾起一抹极淡的弧度，快得如同错觉。或许，这趟皇城之行，会比他想象中更有趣些。至少，不会再像从前那样，只有他一个人，走在无边的黑暗里。
夜风渐起，吹过望云山庄的角楼，带来远处城镇的喧嚣。练武场的青石上，还留着两人重叠的影子，被月光拉长，像是在无声地诉说着一个刚刚开始的约定。