夜露凝在琉璃瓦上，如碎钻般映着宫城深处的烛火。李嵩站在紫宸殿偏阁的廊下，指尖摩挲着腰间玉带，那玉上雕刻的游龙在烛影里仿佛活了过来，鳞爪间却透着一股难以言说的焦躁。
相爷，东西都备妥了。内侍省总管王德全佝偻着身子上前，声音压得比檐角的风还低。他手里捧着个紫檀木匣，打开时里面躺着十二枚鎏金请柬，烫金的二字在烛光下泛着冷光。
李嵩没看那些请柬，目光越过宫墙望向西北角的冷宫方向。那里黑沉沉的像头蛰伏的兽，可他总觉得有双眼睛正从废墟里瞪着自己，那眼神比三年前斩掉镇北侯满门时，侯夫人临死前的目光还要刺骨。
老皇帝那边怎么样了？他忽然问。
王德全的手几不可察地抖了抖：回相爷，太医说...说陛下今儿个只喝了半碗参汤。
废物！李嵩猛地转身，玉带扣撞在木匣上发出脆响，连个人都看不住？明儿起让刘太医去侍疾，告诉他人参汤里该放什么，不该放什么，他要是还拎不清，就让太医院的药渣堆里多具尸首！
王德全慌忙磕头，额头撞在青石板上邦邦作响。他跟着李嵩二十年，从御膳房的小杂役爬到总管的位置，见过太多人是怎么没的。去年冬天下雪，钦天监监正就是因为说紫微垣有客星犯主，转天就被发现在冰湖里溺死了，谁都知道那冰面三尺厚，可谁也不敢说半个不字。
李嵩看着他伏在地上的样子，嘴角勾起抹冷笑。这些人就像墙角的苔藓，给点潮气就能活，可真到了天寒地冻的时候，踩碎了也不过是层灰。他真正忌惮的，是那些藏在暗处的狼。
镇北侯的旧部还在西北蠢蠢欲动，江南的盐帮据说最近和某个仙门搭上了线，更别提京城里那些表面附合、暗地里却磨着刀的世家。上个月吏部侍郎家的公子，不过是在酒肆里说了句相爷权势太重，第二天就被安了个私通魔教的罪名，满门抄斩时，那侍郎还在朝堂上替李嵩唱赞歌呢。
可杀是杀不完的。就像田里的杂草，拔了一茬又长一茬，除非放把火把田都烧了，可这大胤的江山，终究不能真的烧成白地。
请柬都送对地方了？李嵩重新拿起一枚请柬，指尖划过受邀人的名字——镇国公、兵部尚书、京营指挥使...还有几个名字看着陌生，却是他安插在各藩王身边的棋子。
回相爷，户部尚书那边...他托病说不能来。王德全的声音带着哭腔。
李嵩把请柬往匣子里一扔，木匣发出沉闷的响声：告诉他，他那在江南游学的儿子，昨天已经到通州码头了。要是他想让儿子平安回家，就穿着朝服准时来赴宴。
王德全的脸瞬间白了，他这才明白，为什么昨天看到通州送来的文书时，相爷会对着沈姓客商四个字笑了半天。
风突然紧了，吹得廊下的宫灯剧烈摇晃，将李嵩的影子投在墙上，忽明忽暗地像个张牙舞爪的鬼魅。他想起三天前那个黑斗篷人说的话：宫里的结界松动了，有些不该进来的东西，怕是要混进来了。
当时他只当是危言耸听。仙门？那些躲在深山里炼丹修道的家伙，难道还敢管朝廷的事？可今早发现养心殿窗台上那撮黑灰时，他后背的冷汗浸湿了三层里衣——那是焚天谷的独门术法留下的痕迹，二十年前，就是这个仙门帮先帝平定了巫蛊之乱。
让金吾卫加强巡逻，尤其是西华门到玄武门那一带。李嵩突然道，告诉指挥使，凡佩戴银鱼符的侍卫，今晚都换成铜符的。
王德全愣住了：相爷，银鱼符是...
不该问的别问！李嵩打断他，眼神冷得像淬了冰，照做就是。
王德全不敢再问，连滚带爬地去了。廊下只剩下李嵩一人，他望着天边那轮被云遮了大半的月亮，忽然想起年少时读的那句诗：高处不胜寒。那时他只当是文人酸语，如今站在这权力之巅，才知道这寒意能冻穿骨髓。
他从袖中摸出个小瓷瓶，里面装着三颗暗红色的药丸。这是西域番僧献的续魂丹，据说能吊住将死之人的性命，代价是服用者会日渐痴傻。他本想留着给老皇帝最后用，可现在...
远处传来更夫敲三更的梆子声，李嵩握紧瓷瓶，指节泛白。这场宴会，他不仅要稳住那些摇摆不定的势力，还要引出藏在暗处的老鼠。无论是镇北侯的旧部，还是那些突然冒出来的仙门中人，只要敢在宴会上动一动，他就有把握让他们有来无回。
毕竟，他在太极殿的房梁上，已经挂满了浸过化灵水的弩箭。无论是凡人还是修士，中了这箭，都只会像滩烂泥一样瘫在地上。
廊下的宫灯突然响了一声，灯芯爆出个火星。李嵩猛地回头，却只看到风吹动帘幕的影子。他皱起眉，刚才那一瞬间，他好像闻到了淡淡的桃花香——可这深宫里，早就没人种桃树了。
三年前镇北侯府被抄时，侯夫人最喜欢的那株绛桃，还是他亲手让人锯掉的。
李嵩打了个寒噤，快步走进偏阁，反手关上了门。门闩落下的刹那，他没看到，一片沾着夜露的桃花瓣，正从帘幕的缝隙里飘进来，轻轻落在那紫檀木匣上，像滴凝固的血。
与此同时，城南的悦来客栈里，沈醉正用根银簪挑着灯芯。灯花爆落时，照亮了他对面那人手里的信纸，上面用朱砂写着宫宴，初七，酉时六个字。
李嵩这是急了。沈醉轻笑一声，将银簪插回发间。那簪子是纯银的，却雕成了蛇的形状，蛇眼处镶着两颗黑曜石，在灯下闪着幽光。
坐在对面的少女把玩着腰间的玉佩，那玉佩上刻着只展翅的凤凰，正是前朝公主的信物：急了才好，急了就容易出错。
他的错，往往是别人的死。沈醉端起茶杯，茶水上浮着层细密的白沫，是他刚加进去的破妄散。这茶他不会喝，可只要有人在窗外偷听，闻着这气味就会说出实话。
少女突然笑了，眼尾微微上挑，带着股狡黠：那就要看，是谁先让谁出错了。我已经让人把消息传给了，他们会在初七那天，把李嵩贪墨军饷的账册，送到每位受邀大人的案头。
沈醉挑眉：你就不怕李嵩发现？
发现了又怎样？少女拿起块杏仁酥，慢条斯理地咬了一口，他现在忙着布置宫宴，哪还有功夫查内鬼？再说...她凑近了些，声音压低，王德全的儿子，昨天已经出京了，带着我给他的五千两银票和一张去江南的船票。
沈醉看着她眼里的光，忽然想起三年前在镇北侯府见到她时的样子。那时她才十三岁，抱着那株绛桃的树干不肯撒手，侯夫人被拖走时，她咬掉了两个侍卫的耳朵，眼睛红得像要滴血。
初七那天，西华门的侍卫会换成铜符的。沈醉忽然道，李嵩在提防修士。
化灵水而已。少女满不在乎地耸耸肩，从袖中摸出个小锦囊，里面装着些金色的粉末，破秽散，专克那些歪门邪道的东西。
沈醉看着那锦囊，没说话。他知道这少女的本事，当年镇北侯府被围时，就是她用一把绣花针，放倒了三十多个禁军。如今三年过去，她的手段只会更厉害。
窗外传来几声猫叫，三短一长，是约定的信号。沈醉推开窗，一只通体漆黑的猫跳了进来，嘴里叼着个油纸包。打开一看，里面是张绘制精细的宫廷地图，用朱砂标出了十二处守卫换班的时间。
游侠那边有消息了？少女问。
嗯，他说已经买通了御膳房的采买，初七那天可以混进去。沈醉用指尖点着地图上的太极殿，李嵩肯定会在这里动手，这里是整个皇宫的中心，也是老皇帝必须去的地方。
少女的手指落在地图西北角：我会从这里进去，太液池的冰窖里有密道，可以直通养心殿。只要拿到老皇帝被下毒的证据...
证据不重要。沈醉打断她，眼神冷得像结了冰，重要的是，初七那天，得让李嵩死在太极殿上。
少女看着他，忽然笑了：你还是老样子，喜欢一剑封喉。
对豺狼，不需要讲章法。沈醉将地图折起来，塞进怀里，明儿我会去见仙门的人，让他们在宫外设好结界，别让任何一条鱼漏网。
猫突然叫了一声，竖起尾巴望向窗外。沈醉和少女同时噤声，只听远处传来更夫的梆子声，三响，不多不少。
时候不早了。少女站起身，理了理裙摆，我得回公主府了，再晚些，李嵩的人该起疑了。
沈醉看着她的背影消失在夜色里，拿起桌上的茶杯，将那杯破妄散倒进了窗外的排水沟里。月光落在他脸上，一半在灯影里，一半在暗处，像极了他此刻的心情。
他想起三年前镇北侯临刑前说的话：这世道，黑的能说成白的，白的能染成黑的，可总有些东西，是染不黑的。
那时他不懂，直到亲眼看到侯府的火光映红了半边天，看到那些所谓的忠臣良将在一旁袖手旁观，才明白有些东西不是染不黑，而是早就烂透了。
沈醉吹灭了灯，房间里瞬间陷入黑暗。只有那支银蛇簪，还在窗透进来的月光下，闪着幽幽的光，像在等待着初七那天，饮饱鲜血。
宫城里的李嵩还不知道，他精心布置的这场宴会，早已成了别人的猎场。他更不知道，那瓶续魂丹里，被王德全悄悄换了一颗药丸——那是三年前镇北侯府的老管家，用自己的命换来的还魂散，据说能解百毒，却也能让人说出所有真话。
夜越来越深，风穿过宫墙的缝隙，发出呜呜的声响，像极了无数冤魂在哭泣。而这场注定染血的宴会，还在一步步靠近，像把悬在所有人头顶的刀，只等着初七那天，落下。