夜露凝在琉璃瓦上，折射着宫灯昏黄的光晕，像一层淬了毒的霜。沈醉握着半出鞘的“碎影”，剑身在暗影里吞吐着极淡的寒芒，映得他眼底的墨色愈发沉冷。方才宫变的血腥气尚未散尽，混着龙涎香与铁锈的味道，在空旷的长巷里蜿蜒，如同一条不甘死去的蛇。
“陛下，这边请。”他的声音不高，却像冰棱敲在玉阶上，清冽得能穿透周遭的死寂。
被簇拥在中间的昭元帝，龙袍上还沾着几点暗红——那是护驾侍卫溅上的血。老皇帝的手微微发颤，不是因为恐惧，而是劫后余生的虚浮，以及一种更深沉的、被背叛啃噬的寒意。他瞥了眼身侧的沈醉，这个年轻人总是这样，仿佛浑身都裹着一层化不开的冰，可方才在太极殿外，正是这层冰里淬出的锋芒，劈开了那道通向生机的血路。
“沈爱卿，”昭元帝的声音带着喘息，“你说……那些人，真的都伏法了？”
沈醉脚步未停，目光扫过巷口影影绰绰的宫墙，那里的阴影深得像能吞噬一切。“活口留了三个，其余的，都变成了宫砖缝里的肥料。”他说得平淡，仿佛在谈论今日的晚膳，“至于‘都’字，陛下该明白，这宫里的老鼠，从来不会只在明处打洞。”
昭元帝喉结滚了滚，没再说话。夜风掀起他的袍角，露出里面素色的中衣，那上面绣着的日月同辉纹样，此刻看来竟有些讽刺。他当了三十年皇帝，自以为将权术玩弄于股掌，却没想过有朝一日，会被自己亲手提拔的外戚逼到宫墙之下，靠着一个满身江湖气的年轻臣子续命。
长巷尽头忽然传来一阵极轻的响动，像是有人踩断了枯枝。沈醉的剑瞬间完全出鞘，寒光如练，直指声源处。“谁？”
阴影里探出一个脑袋，是内务府的总管太监李德全，那张平日里油光水滑的脸此刻白得像纸，手里还紧紧攥着一盏宫灯，灯芯抖得厉害。“陛、陛下……老奴、老奴来迎您回宫……”他声音发飘，膝盖一软就想跪，却被沈醉冷冷的眼神钉在原地。
“李总管倒是消息灵通。”沈醉的剑尖离李德全的咽喉不过三寸，“方才太极殿厮杀时，你在哪？”
李德全的脸瞬间褪尽血色，嘴唇哆嗦着：“老、老奴……老奴在御膳房……给陛下备宵夜……不知、不知外面的事……”
“哦？”沈醉挑眉，语气里带着几分嘲弄，“备宵夜需要带着内务府的腰牌，绕到西华门来？还是说，李总管是想看看，这场宫变，最后是哪方赢了，好提前站队？”
这话像一把钝刀，慢慢割开李德全最后的镇定。他“噗通”一声跪倒在地，宫灯摔在地上，火苗在油里挣扎了几下便灭了，只剩下月光冷冷地洒在他颤抖的背上。“陛下饶命！沈大人饶命！老奴不敢！老奴只是、只是担心陛下安危……”
昭元帝闭了闭眼，疲惫地挥挥手：“罢了，起来吧。眼下不是追究这个的时候。”他看向沈醉，“收剑吧，回宫。”
沈醉却没动，剑尖依旧指着李德全：“陛下，蛇在暗处才最毒。这宫里的人，每一张笑脸后面，都可能藏着獠牙。”他顿了顿，目光扫过李德全腰间露出的一角玉佩，那玉佩是暖白色的羊脂玉，上面刻着一个“赵”字——正是方才被诛灭的外戚赵氏一族的族徽。
李德全顺着他的目光看到玉佩，脸“唰”地一下比死人还难看，手忙脚乱地想去扯，却被沈醉一脚踩住手腕。“啊——”他痛呼出声，冷汗瞬间浸透了官服。
“看来，李总管和赵家的交情，不浅啊。”沈醉的声音里听不出情绪，脚却缓缓加力，骨头摩擦的脆响在夜里格外清晰。
“沈爱卿！”昭元帝的声音沉了下来，“住手！”
沈醉抬眼看向皇帝，眼底的寒意让老皇帝莫名一窒。“陛下，养虎为患的道理，您比臣懂。”
“朕知道！”昭元帝提高了声音，带着一丝不易察觉的狼狈，“但现在，朕需要有人引路回宫，需要有人处理善后！杀了他，谁来调动宫人？谁来稳定内务府？”他喘了口气，语气软了下来，“留着他，比杀了他有用。”
沈醉盯着昭元帝看了片刻，那双深邃的眸子里仿佛藏着一片寒潭，映出老皇帝眼底的挣扎与算计。他缓缓收回剑，“碎影”入鞘的声音轻得像一声叹息，却让在场的所有人都松了口气——除了李德全。
“起来。”沈醉踢了踢李德全的肩膀，“带路。要是敢耍花样，我保证，你的死法，会比赵家那些人难看十倍。”
李德全连滚带爬地站起来，手腕已经肿得老高，他低着头，不敢看沈醉，也不敢看皇帝，只是哑着嗓子道：“是、是……老奴、老奴带路……”
一行人重新上路，气氛比刚才更加压抑。李德全走在最前面，背影佝偻得像个虾米，手里那盏熄灭的宫灯被他死死攥着，仿佛那是救命的稻草。昭元帝的脚步越来越沉，龙袍上的血腥味似乎更浓了，他时不时看向沈醉，这个年轻人的侧脸在月光下棱角分明，像是用寒冰雕琢而成，可偏偏是这副冷硬的模样，让他生出一丝莫名的安全感。
“沈爱卿，”昭元帝忽然开口，打破了沉默，“你说，赵显他们……为什么要反？”赵显，是他的皇后兄长，也是这次宫变的主谋。
沈醉目视前方，声音平淡：“因为欲望。权力是最好的酒，喝多了，就想把酿酒的坛子也据为己有。”
“可朕待赵家不薄啊……”昭元帝的声音里带着一丝茫然，“皇后伴朕二十载，赵显从一个末流小官做到镇国将军，朕给了他们滔天的权势，他们为什么还要……”
“因为陛下给的，永远填不满他们想要的。”沈醉转过头，月光落在他眼底，漾起一丝冷冽的波澜，“就像饿狼，你给它一块肉，它会想要一整只羊；你给它一整只羊，它就会想把放羊的人也咬死。陛下忘了，狼的本性，从来不是喂养能改变的。”
昭元帝沉默了。他想起年轻时，赵显还是个唯唯诺诺的书生，皇后也还是个温婉贤淑的少女。那时的宫墙，似乎还没有这么冷，人心，也还没有这么深。可什么时候开始，一切都变了呢？是从他沉溺丹药，不理朝政开始？还是从他默许赵家排除异己，垄断朝纲开始？
“或许……是朕错了。”他低声道，声音里充满了疲惫。
沈醉没接话。对错这种东西，在宫墙里是最不值钱的。胜者书写历史，败者化为尘土，从来如此。他的目光落在前方拐角处，那里有一株老槐树，枝桠盘错，像一只伸向天空的鬼手。树影里，似乎藏着什么东西，气息极淡，却逃不过他敏锐的感知。
“停。”沈醉忽然出声。
所有人都猛地停下脚步，李德全吓得差点再次跪倒。“沈、沈大人……怎、怎么了？”
沈醉没理他，只是看向那株老槐树：“出来吧。躲在树后面，是想给陛下一个‘惊喜’吗？”
树影里静了片刻，随即传来一阵细碎的脚步声，一个穿着暗卫服饰的人影走了出来，单膝跪地：“属下参见陛下，参见沈大人。”
是皇帝的贴身暗卫统领，秦风。
昭元帝皱了皱眉：“秦风？你不在朕的寝宫守着，跑这来做什么？”
秦风的头埋得更低：“回陛下，寝宫那边……发现了一些东西，属下不敢擅动，特来请示。”
“什么东西？”沈醉追问。
秦风顿了顿，声音带着一丝凝重：“是……是几具尸体。穿着禁军的衣服，死在陛下的寝殿偏房里。”
李德全的身子猛地一颤，差点咬到自己的舌头。昭元帝的脸色也沉了下来：“禁军？怎么会在朕的寝殿里？”
“属下查过了，”秦风的声音压得很低，“这些禁军，本该是负责守卫宫门的。而且……他们的致命伤，都不是刀剑造成的，像是……被某种毒针所杀。”
毒针？沈醉的眸色深了深。赵家的人擅长用刀，行事张扬，不像是会用毒针这种阴私手段的。那这些禁军，又是死在谁手里？
“李总管，”沈醉的目光再次落在李德全身上，“陛下寝殿的钥匙，除了陛下和你，还有谁有？”
李德全的声音抖得不成样子：“没、没有了……只有老奴和陛下……哦不，还有、还有皇后……以前皇后常去给陛下送汤，陛下给过她一把……”说到“皇后”二字，他猛地住了口，脸色惨白如纸。
皇后赵氏，赵显的妹妹，此刻应该还被软禁在坤宁宫。
昭元帝的身子晃了晃，像是被抽走了所有力气。他望着秦风跪着的方向，声音嘶哑：“秦风……你确定，是毒针？”
“是，陛下。属下已经让医官验过，毒针上淬的是‘牵机引’，见血封喉，半个时辰内必亡，且死后全身僵硬，状如牵机。”
“牵机引……”昭元帝喃喃道，这个名字像一把钥匙，打开了他尘封的记忆。那是二十年前，他还未登基时，曾在一场暗杀中见过这种毒，当时用毒的人，是一个神秘的江湖组织，而那个组织的首领，与赵家有着千丝万缕的联系。
难道……这场宫变，背后还有更深的势力？赵显，只是一颗被推到前面的棋子？
沈醉看着昭元帝变幻的神色，心里已经有了计较。他踢了踢李德全：“带路去寝宫。”
李德全不敢耽搁，哆哆嗦嗦地在前面领路，只是脚步虚浮，好几次差点撞到宫墙上。沈醉护在昭元帝身侧，目光如鹰隼般扫视着四周，每一道阴影，每一处拐角，都可能藏着致命的危险。
越是靠近皇帝的寝宫“养心殿”，空气中的血腥味就越淡，取而代之的是一种奇异的甜香，像是某种花开到极致的味道。沈醉皱了皱眉，这种香味很特别，带着一丝不易察觉的毒性，虽然微弱，长期吸入却能让人精神萎靡，四肢乏力。
“这香……”昭元帝也察觉到了不对劲，“不是朕常用的龙涎香。”
“是‘醉春宵’。”沈醉沉声道，“一种南疆的香料，单独闻着无害，但若和‘牵机引’的余毒混在一起，就会变成催命符。”他看向李德全，“李总管，这香是谁点的？”
李德全的脸已经没了人色，他拼命摇头：“不、不是老奴！老奴……老奴不知道……”
沈醉没再逼问，他知道，现在问也问不出什么。他从怀里掏出一个小巧的瓷瓶，倒出几粒黑色的药丸，递给昭元帝：“陛下，服下这个，能暂时压制香气的毒性。”
昭元帝接过药丸，毫不犹豫地吞了下去。药丸入口微苦，随即化作一股暖流，顺着喉咙滑下，胸口的滞闷感顿时消散了不少。他看着沈醉，眼神复杂：“沈爱卿，你似乎……什么都懂。”
“活的时间长了，见过的死人多了，自然就懂了。”沈醉淡淡道，语气里带着一种与年龄不符的沧桑。他的目光落在养心殿的门扉上，那扇朱红色的大门紧闭着，门缝里透出微弱的光，安静得有些诡异。
“秦风，”沈醉扬声道，“带人守住四周，任何人不得靠近。”
“是！”秦风领命，迅速带人散开，将养心殿围了个水泄不通。
沈醉上前一步，伸手推开了养心殿的门。“吱呀”一声，门轴转动的声音在夜里格外刺耳。殿内点着数盏宫灯，光线昏黄，将一切都染上了一层暧昧的暖色，可那奇异的甜香，却在此刻变得浓郁起来，几乎让人窒息。
偏房的门虚掩着，里面隐约能看到几具倒在地上的尸体，姿势扭曲，正是秦风所说的禁军。
昭元帝的呼吸急促起来，他下意识地抓住沈醉的衣袖，像是抓住了最后一根救命稻草。“沈爱卿……”
“陛下留在此处，臣去看看。”沈醉挣开他的手，脚步轻悄地走向偏房。他的“碎影”再次出鞘，剑光在昏暗中流转，劈开了弥漫的香气，也劈开了那层虚伪的平静。
偏房里的景象比想象中更诡异。三具禁军的尸体倒在地上，双目圆睁，脸上还保持着惊恐的神色，他们的脖颈处都有一个细小的血洞，正是毒针留下的痕迹。而在他们的尸体旁边，散落着几片黑色的羽毛，羽毛的边缘泛着金属般的光泽。
沈醉捡起一片羽毛，指尖传来冰凉的触感。这不是普通的羽毛，更像是某种机关暗器上的装饰。他的目光扫过房间的角落，那里有一个通风口，栅栏被人从外面撬开了一道缝隙，足够一个瘦小的人钻进来。
看来，凶手是从这里潜入的。
就在这时，殿外忽然传来一声惨叫，紧接着是兵器碰撞的声音。沈醉脸色一变，转身冲出偏房。
只见养心殿外，秦风正与几个黑衣人缠斗在一起。那些黑衣人穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，身手矫健，招式狠辣，手里的兵器竟是淬了毒的短匕，每一次挥舞都带着幽蓝的光芒。
而李德全，此刻正瘫在地上，脖子上插着一把短匕，眼睛瞪得大大的，已经没了气息。他的手里，还攥着那半块刻着“赵”字的玉佩。
“保护陛下！”沈醉大喝一声，身形如电，“碎影”剑化作一道流光，直刺其中一个黑衣人的后心。
那黑衣人反应极快，猛地转身，短匕格挡，“叮”的一声脆响，火花四溅。黑衣人闷哼一声，被震得后退了三步，看向沈醉的眼神里充满了忌惮。
昭元帝被这突如其来的变故吓得脸色惨白，他踉跄着后退几步，撞到了廊柱上。他看着那些黑衣人，又看了看地上李德全的尸体，忽然明白了什么。
这些人，根本不是来杀他的，或者说，不仅仅是来杀他的。他们是来灭口的！李德全知道得太多，所以必须死。而那些死在偏房的禁军，恐怕也是因为撞见了什么不该看的，才落得如此下场。
沈醉的剑法快得让人眼花缭乱，“碎影”在他手中仿佛有了生命，每一剑都直指要害，带着一股玉石俱焚的狠厉。他的嘴角甚至还噙着一丝若有若无的笑意，只是那笑意里淬着冰，冷得让人胆寒。
“你们是谁派来的？”沈醉一边打，一边冷声问道，“是赵家的余孽？还是……另有其人？”
黑衣人不答话，只是一味地猛攻，招式越来越险，显然是想速战速决。秦风那边已经解决了两个黑衣人，但自己也受了伤，手臂上被划了一刀，伤口处已经开始发黑。
“秦风，退下！”沈醉喝道，“他们的匕首有毒！”
秦风咬了咬牙，还想再上，却被沈醉一脚踹开：“听话！”
就在这一分神的功夫，一个黑衣人抓住机会，身形如狸猫般扑向昭元帝，短匕带着毒光，直刺老皇帝的胸口！
昭元帝瞳孔骤缩，已经来不及反应。
千钧一发之际，沈醉猛地回身，“碎影”剑脱手飞出，如一道黑色的闪电，精准地刺穿了黑衣人的手腕！
“啊！”黑衣人痛呼一声，短匕落地。
沈醉欺身而上，手肘狠狠撞在他的胸口，只听“咔嚓”一声，肋骨断裂的声音清晰可闻。黑衣人倒飞出去，撞在宫墙上，滑落在地，口中涌出黑血，眼看是活不成了。
剩下的几个黑衣人见势不妙，对视一眼，虚晃一招，转身就想逃。
“来了就想走？”沈醉冷笑一声，捡起地上的短匕，手腕一扬，短匕带着破空之声，追上了跑在最后的黑衣人，从他的后心穿入，前心穿出。
其余的黑衣人跑得更快，转眼间就消失不见了。