紫宸殿的鎏金铜炉里，龙涎香正一寸寸燃成灰烬。
沈醉立于丹陛之侧，指尖捻着半枚青纹瓷片。那是昨夜从皇帝寝殿地砖缝里抠出来的，瓷片边缘还凝着点发黑的药渍，凑近了闻，有股极淡的杏仁甜香，混在龙涎香里几乎无从分辨。
“沈先生，陛下脉息如何？”内侍省总管李德全的声音发颤，他捧着的锦盒里盛着刚换下来的药渣，青褐色的药末中混着几丝暗红，像极了凝固的血。
沈醉没回头，目光落在御座旁那盏青玉灯上。灯芯跳了跳，将皇帝苍白的脸映得忽明忽暗。老皇帝已经昏睡了整整七日，自半月前饮了那杯“万寿无疆”酒，便开始夜夜咳血，太医们开的方子换了三十余副，脉象却一日比一日沉涩，如今连指尖都泛着青黑。
“李总管，”沈醉忽然开口，声音里带着冰碴，“前日给陛下煎药的小太监，埋在哪片梅林里了？”
李德全膝盖一软，差点跪倒在地。他看着沈醉垂在身侧的手，那只手骨节分明，指腹却有层薄茧——据说那是常年握剑与炼药磨出来的。七日前就是这只手，在太医们都束手无策时，硬生生撬开皇帝紧咬的牙关，灌下了一碗黑漆漆的药汤。
“在、在西北角那片……老奴按先生的意思，没立墓碑。”
沈醉嗯了一声，将瓷片扔进袖袋。袖袋里还藏着另一样东西，是块巴掌大的龟甲，边缘刻着北斗七星的纹样，此刻正隔着衣料微微发烫。这是三日前从那小太监怀里搜出来的，龟甲背面用朱砂画着个扭曲的符文，倒像是南疆巫蛊术中的“锁魂阵”。
“去把药渣倒了。”沈醉转身时，青玉灯的光晕恰好落在他眼底，那里翻涌着些说不清的东西，像寒潭里的碎冰，“记住，倒在御花园第三株石榴树下，别让旁人碰。”
李德全连滚带爬地去了。殿内只剩下沈醉与昏睡的皇帝，还有殿角那尊青铜鹤形香薰，鹤嘴里吐出的白烟缭绕上升，在梁上积成薄薄一层雾。
沈醉缓步走到龙床边，俯身打量皇帝的脸。老皇帝鬓角的白发比半月前又多了些，唇上的青黑淡了些，却依旧像蒙着层死气。他伸手搭在皇帝腕脉上，指腹下的脉搏微弱得像风中残烛，却比昨日多了丝韧性，像快要断裂的蛛丝忽然被接上了一缕。
“还算争气。”沈醉低声道，指尖在皇帝肘弯处轻轻一点。那里立刻浮起个淡青色的瘀斑，比昨日小了半分。这是“牵机引”毒发的征兆，此毒从西域传来，入体后会顺着血脉游走，每日辰时准时发作，发作时筋脉如被万千蚁虫啃噬，七日则蚀心，半月则断魂。
他袖中的龟甲又烫了些，沈醉皱眉按住那处。三日前他以自身精血催动龟甲，竟从中逼出了半滴暗红色的毒液，与皇帝脉息中的毒素同源。这龟甲绝非凡物，那小太监不过是个棋子，背后定然藏着更棘手的角色。
殿外忽然传来脚步声，沈醉指尖一翻，龟甲已隐入袖中。只见吏部尚书周显匆匆进来，官帽歪斜着，袍角还沾着些泥点。
“沈先生！不好了！”周显声音发哑，他刚从大理寺过来，怀里揣着的卷宗边角都被捏皱了，“昨日那几个被抓的太医院院判，今晨在牢里……全都没气了！”
沈醉眸色沉了沉。太医院的院判们是最先接触皇帝病情的，前日他刚下令将几人收押审问，今日就全死了？倒是干净利落。
“怎么死的？”
“仵作说是……是中了‘牵机引’。”周显擦了把汗，“可牢里戒备森严，谁能把毒带进去？”
沈醉没说话，走到窗边推开了条缝。初秋的风带着凉意灌进来，吹动了他鬓角的碎发。宫墙之外，不知何时飘起了细雨，将琉璃瓦洗得发亮，远远望去，整座皇城像浸在一片冰凉的水里。
“周大人，”沈醉忽然问，“半月前陛下饮那杯寿酒时，你在殿中吗？”
周显一怔，随即点头：“在。那日是中秋家宴，百官都在……哦对了，给陛下斟酒的是端妃娘娘身边的宫女，叫小翠。”
“小翠现在在哪？”
“三日前就失踪了。”周显压低声音，“端妃娘娘说她偷了宫里的珍宝，已经下令全城搜捕，可至今没找到人影。”
沈醉笑了笑，那笑意却没到眼底。失踪？怕是早已变成御花园里的一抔黄土了。他转身回到龙床边，从怀里掏出个小玉瓶，倒出三粒殷红的药丸，药丸上还凝着层细密的白霜，像是冻住的血珠。
“这是‘回魂丹’，”沈醉将药丸递给刚回来的李德全，“用无根水化开，半个时辰后喂陛下服下。记住，喂药时要屏退左右，连殿外的侍卫都得撤到三十步外。”
李德全接过玉瓶的手直抖：“先生，这药……”
“要么看着陛下今日午时断气，要么照我说的做。”沈醉的声音很轻，却带着不容置疑的威严。他走到殿门口时，忽然停下脚步，“对了，让御膳房炖碗燕窝，加三钱川贝，一个时辰后送到偏殿。”
李德全连忙应下，看着沈醉的背影消失在雨幕中，才哆哆嗦嗦地去准备。他没注意到，沈醉刚才站过的地方，地砖上留下了个浅浅的脚印，脚印边缘凝着点极淡的金色粉末，遇雨即化，没留下半点痕迹。
偏殿里静悄悄的，只有雨声敲打着窗棂。沈醉坐在窗边的梨花木椅上，手里把玩着那枚龟甲。龟甲上的符文在雨中似乎活了过来，朱砂色的纹路里渗出丝丝黑气，像有无数细小的虫子在里面爬。
“出来吧。”沈醉对着空无一人的角落说。
阴影里果然走出个黑衣人影，身形纤细，蒙着面，只露出一双清亮的眼睛。她手里捧着个托盘，上面放着碗刚炖好的燕窝，燕窝上还飘着几朵雪白的川贝。
“先生要的燕窝。”女子的声音很柔，像浸在水里的丝绸。
沈醉没接托盘，反而指了指对面的椅子：“坐。”
女子犹豫了一下，依言坐下。她的手指很白，指甲修剪得圆润整齐，只是虎口处有层极薄的茧，显然是常年握剑的缘故。
“苏姑娘，”沈醉看着她，“你潜入皇宫三日，查到什么了？”
被称为苏姑娘的女子抬眸，眼中闪过一丝惊讶：“先生知道我的身份？”
“江湖人称‘玉面罗刹’的苏轻晚，”沈醉笑了笑，“一手‘流云剑法’出神入化，去年在江南劫了漕运总督的生辰纲，赈济灾民，这事江湖上谁不知道？”
苏轻晚低头看着托盘里的燕窝，声音低了些：“先生既知我的身份，为何不抓我？”
“抓你做什么？”沈醉拿起勺子，舀了口燕窝，“你我目标相同，都是为了查清楚谁在陛下的酒里下了毒。”
苏轻晚猛地抬头：“先生知道是谁？”
沈醉没直接回答，反而问：“你可知‘牵机引’的来历？”
“听说出自西域的‘鬼医谷’，”苏轻晚皱眉，“谷主墨无常最擅用毒，十年前就销声匿迹了，怎么会突然出现在京城？”
“墨无常确实销声匿迹了，”沈醉放下勺子，目光变得幽深，“但他有个徒弟，叫秦无衣。此人五年前入宫，现在是太医院的院判之一。”
苏轻晚瞳孔一缩：“可太医院的院判们都死了……”
“死的，未必是真的秦无衣。”沈醉从袖袋里掏出那半枚瓷片，“这上面的药渍，除了‘牵机引’，还混着‘化骨散’的成分。秦无衣最擅长用这两种毒，前者杀人于无形，后者能让人尸骨无存。”
他将瓷片放在桌上，瓷片在烛光下泛着冷光：“昨夜我在陛下寝殿找到这东西时，旁边的地砖是松动的。下面藏着个暗格，里面有件沾血的官服，绣的是太医院院判的品级。”
苏轻晚的手攥紧了：“你的意思是……秦无衣杀了真正的院判，自己易容顶替？”
“不止。”沈醉看着窗外的雨，“能在陛下的寿酒里下毒，还能让端妃身边的宫女背锅，这背后定然有更大的势力。秦无衣不过是把刀，真正握刀的人，藏在更深的地方。”
苏轻晚沉默了。她潜入皇宫三日，查到的线索都指向太医院，却没想到背后还有这么多弯弯绕绕。她看着沈醉，忽然发现这个人的眼睛很深，像藏着一片海，让人看不透深浅。
“那现在该怎么办？”
“等。”沈醉拿起龟甲，龟甲上的符文已经不再渗黑气，“陛下服下‘回魂丹’后，午时前后会醒。秦无衣既然敢下毒，就一定会回来确认陛下的生死。我们只要守株待兔就好。”
他话音刚落，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。李德全连滚带爬地跑进来，脸色惨白如纸：“先生！陛下、陛下他……”
沈醉站起身，龟甲在掌心微微发烫：“陛下怎么了？”
“陛下醒了！”李德全的声音带着哭腔，却又透着狂喜，“刚醒就说渴，还、还叫着要见先生您！”
沈醉眼底闪过一丝锐光。比预想的早了半个时辰，看来“回魂丹”的药效比他估算的还要强。他转身往外走，走到门口时忽然回头，对苏轻晚道：“你留在这里，看好这碗燕窝。”
苏轻晚一愣，随即明白过来。这燕窝里恐怕加了别的东西，是用来对付秦无衣的诱饵。她点了点头，看着沈醉的背影消失在走廊尽头，雨丝斜斜地飘进来，打湿了她的鬓角。
紫宸殿里，皇帝已经靠坐在龙床上，脸色依旧苍白，眼神却清明了许多。他看到沈醉进来，干裂的嘴唇动了动，声音沙哑得像磨砂纸：“沈先生……”
沈醉快步上前，再次搭住皇帝的腕脉。这次的脉象虽然依旧虚弱，却沉稳了许多，像风中残烛被加了根灯芯，总算能稳住了。
“陛下感觉如何？”
“心口不那么疼了，”皇帝喘了口气，目光落在沈醉身上，“是先生救了朕？”
沈醉收回手，淡淡道：“臣只是做了分内之事。”
“分内之事？”皇帝笑了，笑声牵动了胸口的伤，忍不住咳了几声，“满朝文武，谁把这当成分内之事？朕昏睡的七日里，多少人盼着朕早点咽气，好拥立太子登基？”
他的声音里带着彻骨的寒意，沈醉却只是垂着眼帘：“陛下吉人天相，自然能逢凶化吉。”
皇帝盯着他看了许久，忽然问：“先生可知，是谁想害朕？”
沈醉抬眸，与皇帝的目光对上。那双曾经威严的眼睛里，此刻布满了血丝，却藏着一丝不易察觉的锐利。他知道，眼前这位老皇帝绝非昏庸之辈，能在龙椅上坐三十年，必然有过人之处。
“臣查到一些线索，”沈醉缓缓道，“但还需时日证实。”
“需要什么，尽管开口。”皇帝的声音很坚定，“只要能揪出幕后黑手，朕给你尚方宝剑，先斩后奏！”
沈醉没接话，反而转身走到窗边，推开了窗户。雨不知何时停了，天边裂开一道缝隙，露出点淡淡的金光。宫墙外的梅林里，几只麻雀落在枝头，叽叽喳喳地叫着，像是在庆祝这场雨的结束。
“陛下，”沈醉看着那道金光，“您可知‘牵机引’的解药，需用什么药材？”
皇帝一怔：“太医们没说……难道先生知道？”
“需要三种东西，”沈醉的声音很轻，却字字清晰，“西域的‘血莲’，南疆的‘蛇胆’，还有……东宫太子书房里的那支‘墨玉笔’。”
皇帝的脸色瞬间变了。墨玉笔是先皇后的遗物，一直被太子珍藏在书房，从不离身。沈醉这么说，难道是在暗示……
“先生的意思是……”
“臣没什么意思。”沈醉转过身，目光平静无波，“臣只是想说，这毒不是一个人能下的。从毒药的炼制，到潜入寝宫下毒，再到事后清理痕迹，需要一整套人马配合。”
他走到皇帝床边，将那半枚瓷片放在枕头上：“这是从地砖缝里找到的，上面的药渍除了‘牵机引’，还有‘化骨散’。太医院的秦院判最擅长用这两种毒，而秦院判，是太子三年前举荐入宫的。”
皇帝的手指紧紧攥住了锦被，指节泛白。他看着那枚瓷片，又看着沈醉平静的脸，忽然觉得一阵寒意从脚底升起。他一直以为太子仁厚孝顺，却没想到……
“陛下，”沈醉忽然屈膝跪下，“臣斗胆，请陛下下旨，彻查太医院，还有……东宫太子府。”
殿外的阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。香炉里的龙涎香还在燃烧，只是那香气里，似乎多了些说不清道不明的味道，像血腥味，又像铁锈味。
皇帝看着跪在地上的沈醉，又看了看枕头上那枚冰冷的瓷片，沉默了许久。远处传来钟鼓的声音，午时到了。
“准奏。”皇帝的声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“李德全！传朕旨意，命沈醉暂掌大理寺，彻查宫中毒案，凡有阻挠者，先斩后奏！”
李德全在殿外连忙应下，声音里带着激动。沈醉缓缓起身，目光落在皇帝苍白的脸上，忽然觉得，这场雨虽然停了，但真正的风暴，才刚刚开始。
他走出紫宸殿时，阳光正好。宫墙上的琉璃瓦在阳光下闪闪发光，像铺了一层碎金。沈醉抬头望了望天空，白云悠悠，岁月静好。可他知道，在这片平静之下，有多少暗流在涌动。
偏殿里，苏轻晚还在等着。她看到沈醉进来，连忙起身：“先生，怎么样了？”
“陛下醒了。”沈醉走到桌边，拿起那碗燕窝，“燕窝凉了，让御膳房再炖一碗来。”
苏轻晚看着他平静的侧脸，忽然问：“你真的要查太子？”
“谁有罪，就查谁。”沈醉将燕窝倒掉，“不管他是太子，还是王爷。”
他的声音很淡，却带着一种不容置疑的力量。苏轻晚看着他的背影，忽然觉得，这个人或许真的能掀翻这皇城的浑水，还这天下一个清明。
窗外的阳光越来越盛，将两人的影子拉得很长。远处传来侍卫巡逻的脚步声，还有太监们尖细的传旨声。沈醉知道，从这一刻起，他不再是那个逍遥江湖的隐士，而是卷入了这场权力斗争的漩涡中心。