当顾昭带着那份足以让刘千户辗转反侧、夜不能寐的“贡品”所换来的、心照不宣的短暂平静，返回镇北营时，整个营地都笼罩在一种无声的、压抑的紧张氛围之中。
所有人都从王五等人那张既兴奋又后怕的脸上，猜到了此行的惊心动魄。他们知道，他们的主心骨，刚刚从一头喜怒无常的巨兽口中，走了一个来回。那座看似固若金汤的青山堡，对于此刻羽翼未丰的镇北营而言，无异于龙潭虎穴。
刘千户那句“我记住你了”，究竟是欣赏，是警告，还是……死亡的预告？
没有人知道答案。
这种将命运交由他人一念决断的无力感，像一团阴云，沉甸甸地压在每一个人的心头。
然而，作为这一切漩涡的中心，顾昭的脸上，却看不到丝毫的惶恐与不安。他比任何人都清楚，那柄极尽奢华的宝刀，并非求饶的白旗，而是一剂精心调配的、效力短暂的麻药。它能暂时麻痹刘千户那贪婪的神经，为自己争取到一段宝贵得无以复加的、黄金般的喘息之机。
他要利用这段时间，将镇北营这台刚刚组装起来的战争机器，彻底拧成一股绳，注入一个足以让它爆发出毁天灭地能量的、滚烫的灵魂！
三天后的清晨，当第一缕熹微的晨光，刺破天际的薄雾，如同金色的丝线般，轻柔地洒在这片经过重新平整、夯实得如同镜面般的崭新校场上时，镇北营那口用废弃铁钟改造而成的铜锣，被重重地敲响了。
“当——！当——！当——！”
悠远而又肃穆的锣声，传遍了营地的每一个角落。
近百名镇北营的成员，无论是那些已经初步具备军人气质的士兵，还是负责后勤缝补的妇孺，亦或是那些刚刚被招募而来、脸上还带着一丝拘谨与茫然的工匠，此刻都停下了手中的一切活计，自发地、默默地，汇聚到了校场之上。
在校场的正前方，一个用原木临时搭建起来的、半人高的高台，显得格外醒目。顾昭，身着一身干净笔挺的黑色小旗官服，腰悬那柄象征着他身份的制式军刀，神情肃穆地，站在高台之上。
他的身后，竖着一块用两根木杆支撑起来的、巨大的木板。木板上，覆盖着一层粗糙的麻布，将后面的内容，遮掩得严严实实，引得台下众人，不住地猜测与张望。
气氛，严肃、庄重，却又带着一种按捺不住的、对未知的期待。
顾昭的目光，缓缓扫过台下的每一个人。他看到了那些饱经风霜的老军户脸上，那标志性的、麻木认命的神情；他看到了王五这些年轻士兵眼中，那充满了信任与狂热的火焰；他也看到了那些妇女与孩子们，那既怯懦又带着一丝希冀的眼神。
他深吸了一口气，胸中那股酝酿已久的情绪，如同即将喷发的火山，再也无法抑制。
他的声音，通过真气的催动，变得洪亮、清晰，而又充满了无穷的穿透力，如同惊雷一般，在每一个人的耳边，轰然炸响！
“弟兄们！姐妹们！孩子们！抬起头来，看看你们的周围！”
“在你们的身后，是冒着热气、能让你们吃饱肚子的伙房！在你们的左边，是日夜炉火不熄、能为我们打造出锋利兵刃的铁匠铺！而在我们脚下这片坚实的土地之下，埋葬的，是我们过去那些饥寒交迫、任人欺凌的、屈辱的日子！”
这番话，如同一只重锤，狠狠地砸在了每一个人的心坎上！是啊，短短月余，这里发生的变化，简直如同梦幻！他们能吃上掺着肉末的饱饭了，他们有了遮风避雨的屋舍，他们甚至有了可以安身立命的活计！
“我们能吃饱饭了！我们有活干了！我们不再是那些任人打骂、猪狗不如的流民了！”顾昭的声音，陡然拔高，充满了激情与力量，“但是，我要告诉你们，这，还远远不够！”
他猛地一伸手，指向远方那片属于青山堡的、广袤的、却被层层盘剥的卫所屯田。
“我要让你们每一个人，都能昂首挺胸地站在这片土地上！我要让你们每一个人，都能拥有真正属于你们自己的、可以传给子子孙孙的田地！我要让你们的妻子，可以织出最漂亮的布匹！我要让你们的孩子，可以捧起书本，抬起头来，堂堂正正地做人！”
“自己的土地？”
这四个字，宛如一道九天神雷，瞬间击中了台下那些老军户们，最脆弱、最柔软、也最渴望的神经！他们这辈子，祖祖辈辈，都在为那些高高在上的军官们种地，可自己到头来，却连一块巴掌大的、属于自己的土地都没有！他们辛苦一年的收成，十之八九，都要上缴，剩下的，还不够一家人糊口！
拥有自己的土地，这对于他们而言，是一个多么奢侈、多么遥远、甚至连在梦里，都不敢去做的美梦啊！
就在众人心神激荡、难以置信之际，顾昭猛地一转身，一把扯下了身后木板上，那块巨大的麻布！
阳光之下，那块巨大的木板上，用粗大的木炭，写就的一行行密密麻麻、却又充满了无穷诱惑力的黑色大字，清晰地，展现在了所有人的面前！
《镇北营军功授田令》！
“张叔！”顾昭沉声喝道。
人群中，那个因略通文墨、而在营中负责登记造册的老卒张叔，激动得满脸通红，他颤抖着声音，应了一声“在！”，随即快步跑上高台。
“对着这块板子！念！让我们的每一个弟兄，每一个家人，都听清楚！都给我一个字一个字地，刻进骨子里去！”
“是！”
张叔的胸膛，剧烈地起伏着，他扶了扶根本不存在的眼镜，用尽了毕生的力气，将那足以改变所有人命运的条令，一字一句地，大声宣读了出来！
“镇北营军功令，第一条！明确军功等级，量化功勋！凡我镇北营战兵，于战阵之上，斩首一级者，记‘功勋点’十点！夺取敌军旗帜一杆者，记功勋点十五点！作战中，率先冲锋陷阵者，记三点！侦查敌情有重大功劳者，记五点！甚至……”
张叔的声音，在这里顿了一下，带着一种不可思议的语气，继续念道：“甚至……工坊工匠，改良生产工具、提升效率者；后勤人员，保障有力、未出差错者……皆可按照功劳大小，记功勋点一至五点不等！”
此令一出，满场哗然！
不光是上阵杀敌的战兵，就连那些认为自己只是“边缘人物”的工匠和后勤人员，都陡然睁大了眼睛！他们从未想过，自己这些“杂活”，竟然也能被算作“军功”！
“第二条！功勋兑换！土地为本！”张叔的声音，因为极度的激动，已经开始有些嘶哑，“凡我镇北营成员，所获功勋点，皆可兑换营中屯田！一级战兵，可凭功勋，兑换永业田五亩！伍长十亩！队长十五亩！阵亡将士之功勋，由其家人继承，其名下田产，亦由家人继承！此田，在我镇北营管辖之内，拥有永久使用之权，可传子，可传孙，神圣……不可侵犯！”
“轰——！！！”
如果说刚才还只是震惊，那么现在，整个校场，就如同被投入了一颗重磅炸弹，彻底沸腾了！
那些一辈子都在泥地里刨食的老军户们，再也控制不住自己的情绪！一个头发花白的老兵，“噗通”一声，跪倒在地，双手死死地抓着身前的泥土，浑浊的老泪，如同决堤的洪水般，汹涌而出！他一边哭，一边喃喃自语，那声音已经不成腔调：
“俺的娘嘞……俺的亲娘嘞……给自家打仗……还能有……还能有自家的地……这不是在做梦吧……这不是阎王爷在哄俺吧……”
他的哭声，瞬间点燃了所有人的情绪！无数人，都跟着热泪盈眶，浑身颤抖！“自己的土地”！这五个字，对于他们这些被压榨到骨髓里的大明底层军户而言，拥有着如同神谕般、无可抵挡的魔力！
“第三条！物资奖励！”张叔已经吼得声嘶力竭，“功勋点，除了兑换土地之外，亦可兑换其他物资！一点功勋，可兑白银一钱、布匹一尺、精盐半斤！十点功勋，更可兑换由我镇北营工坊，最新打造的‘顾氏钢刀’一柄！”
话音刚落，早已准备好的王五等人，猛地抽出腰间那寒光逼人的崭新钢刀，高高举起！那一片由数十把精良兵器组成的、寒光闪闪的“刀林”，在阳光的照耀下，是如此的刺眼，如此的令人热血沸腾！
宣读完毕，张叔双腿一软，几乎要瘫倒在地。
整个校场，陷入了一种奇异的、由极致的震惊与狂喜，所交织而成的寂静之中。
顾昭缓缓地，走到了高台的最前方，他的目光，如同燃烧的火焰，扫视着台下那一张张因为激动而涨得通红的脸。
他知道，火候，到了！
“我知道，你们在想什么！”他高声吼道，“你们在想，我现在，只是一个朝廷册封的、小小的总旗官！我们脚下这片地，名不正，言不顺！随时可能会被那些高高在上的大人物们，一句话，就收回去！”
他没有回避这个问题，反而，将这个最尖锐、最核心的矛盾，赤裸裸地，摆在了所有人的面前！
“但是！”他的声音，陡然转折，充满了无可辩驳的自信与霸气，“我，顾昭，今天！就在这里！对着你们，对着这苍天，对着这大地，立下一个誓言！”
“用不了多久！我，就不再是一个小小的总旗！我会成为百户！千户！到那个时候，我们镇北营，就不再是龟缩在这个小小的山坳里！我们将名正言顺地，拥有更大！更广阔的地盘！”
“到那时！你们今天用血、用汗、用功劳换来的每一寸土地，都将得到大明律法的承认！都将成为你们刻在官府黄册之上、谁也夺不走的、真正的！永恒的家业！”
这已经不是许诺了！这是一种近乎狂妄的宣言！是一个少年将领，将自己的野心与梦想，与麾下所有人的身家性命，彻底捆绑在一起的、豪迈的赌博！
王五的眼睛里，已经只剩下了台上那个如同天神般、散发着万丈光芒的身影！他心中的崇拜与狂热，已经达到了顶点！他猛地转过身，对着身边那些同样激动得不能自已的士兵们，用尽全身的力气，嘶声怒吼道：
“都他娘的听到了吗！跟着大人！有肉吃！有地种！有婆娘！有娃养！还能给子孙后代，挣下一份天大的家业！还他娘的杵在这儿等什么！”
他拔出腰间的钢刀，指向不远处的训练器械，声嘶力竭地咆哮着：
“练！！”
“都给老子！往死里练！！！”
“吼！！！”
压抑已久的狂热，终于找到了宣泄的出口！所有的士兵，都如同被注入了无尽力量的疯虎，双目赤红地，发出了震天的咆哮，随即，猛地转身，冲向了那些平日里让他们叫苦不迭的训练场，以前所未有的、悍不畏死的疯狂姿态，开始了操练！
整个镇北营，在这一刻，彻底活了过来！它不再是一个简单的军事单位，它变成了一头被注入了灵魂、拥有了共同目标与野心的……战争巨兽！
而顾昭，就是这头巨兽的、独一无二的大脑！