在被顾昭那一系列宛如神迹般的 “镇北奇货” 彻底轰炸得七荤八素找不着北之后，侯三这位新鲜出炉的商情司司长，便以一种近乎疯狂的热情与效率，投入到了他人生之中第一次也是最为重要的一次 “行商” 准备之中！
他没有选择那些看似更为安全也更为熟悉的通往关内的商路。
因为他敏锐地捕捉到了顾昭大人在巡视工坊时，那双平静眼眸深处隐藏的更为深邃也更为急迫的战略意图 —— 战马！
粮食和银子固然是命脉！但对于一支想要在这片被骑兵主宰的辽东大地上真正站稳脚跟的武装力量而言，高质量的战马才是那足以让猛虎插上翅膀的关键！
而整个天下最好的马出自哪里？
草原！
于是仅仅在五天之后。
当冬日的晨曦再一次艰难地撕开了天际边那厚重如铅的云层，为这片被冰雪彻底封锁的苍茫大地洒下第一缕微弱而冰冷的金光之时。
青山堡那厚重得足以抵御千军万马的北城门，伴随着一阵令人牙酸的 “嘎吱” 声，缓缓打开了一道仅容车马通过的缝隙。
一支由三十名精壮汉子组成的看起来平平无奇的商队，押送着十几辆装满货物且用厚厚的油布遮盖得严严实实的沉重大车，悄无声息地驶出了那座为他们提供最后庇护的堡垒，义无反顾地汇入了那片一望无垠充满未知与死亡气息的北方雪原！
队伍的最前方，跨坐在一匹其貌不扬的蒙古马之上的正是此行的最高指挥官 —— 侯三！
他早已脱下了那身象征着镇北营身份的崭新军服，换上了一件油腻腻、边角都早已被磨得发亮的破旧羊皮袄。那张本就因为瘦小而显得有些贼眉鼠眼的脸上，更是被他刻意涂上了一层混杂着草木灰的油脂，使其看起来与那些常年在边境线上为了生计奔波劳碌的最底层关内小商贩一般无二！
在他身后那二十九名同样作商人打扮的护卫，也全都是顾昭从镇北营的精锐老兵之中为他千挑万选出来的绝对精英！
他们每一个人都将自己那足以开碑裂石的强悍力量，与那早已深入骨髓的军人杀伐之气，完美地隐藏在了那副看似畏畏缩缩甚至有些麻木不仁的普通商贩伪装之下！
他们那看似随意地搭在腰间的弯刀是最为普通的关内货色。
但是在他们那厚重的皮袄之内，在那一辆辆看似装满了普通货物的沉重大车夹层之中，却隐藏着足以让任何敢于小觑他们的敌人都付出惨痛代价的锋利无比的 “顾氏钢刀”，以及那早已上好了弦的神臂弩！
这是一支披着羊皮的狼群！
而侯三就是这支狼群的头狼！
寒风如同无数把锋利的无形刀子，从四面八方疯狂地呼啸而来！吹得他们身上那厚重的皮袄 “猎猎” 作响！吹得他们每个人的脸上都如同被针扎一般生疼！
放眼望去天地之间只剩下一片单调得令人感到绝望的无边无际的苍白！
那是一种足以将任何胆敢孤身闯入其中的生灵都彻底吞噬的充满原始野蛮冷酷的苍凉！
在这种环境之下人的心中会不由自主地生出一种自己是如此渺小如此不堪一击的巨大恐惧！
然而侯三的心中却燃烧着一团足以将这漫天冰雪都彻底融化的滚烫火焰！
他的脑海之中不断回想着临行之前顾昭大人在城墙之上亲自为他送行时所说的那番话。
“侯三，我给了你商情司！我给了你镇北三宝！现在我再把这三十个镇北营最优秀的兄弟的性命全都交到你的手上！”
“我不要你去冲锋陷阵！我只要你活着把他们全都给我带回来！”
“然后用你那颗比鬼都精的脑袋，用你那张能把稻草说成金条的嘴巴，去为我们换回足够多的马！”
“记住！你的背后是三千二百一十一口嗷嗷待哺的青山堡军民！你的脚下是我们通往草原的第一条主动脉！”
“只许成功！不许失败！”
一想到顾昭大人那充满信任与期许的眼神，一想到那十几辆大车之内所装载的那些足以让任何部落都为之疯狂的 “神物”，侯三便感觉自己那瘦小的身体之内充满了前所未有的无穷力量！
科尔沁！
他在心中默默地念叨着这个充满异域风情的陌生名字。
他知道顾昭大人之所以会选择这个在历史上与后金建奴关系最为密切的强大蒙古部落，作为他这第一次 “行商” 的目标，其背后所蕴含的正是一种足以让寻常人都为之胆寒的险中求胜的巨大魄力！
越是强大的部落其内部的派系就越是复杂！
越是与建奴关系密切他们对于来自大明的更为精良的铁器与奢侈品的需求就越是贪婪！
而贪婪就是这个世界上最好的通行证！
商队在这片茫茫的雪原之上艰难地行进了整整三天。
就在第三日的黄昏当天边那轮早已失去了所有热度的昏黄太阳即将要沉入那条苍白的地平线之下时。
异变陡生！
一阵细微的如同闷雷一般的马蹄声毫无征兆地从他们侧后方的一座低矮的雪丘之后传了过来！
“戒备！”
侯三那根早已因为高度紧张而绷紧到极致的神经瞬间便做出了反应！
他猛地勒住了胯下的马缰，同时压低了声音发出了最为简短的指令！
“唰啦啦 ——”
他身后那二十九名看似早已被冻得有些神志不清的 “商贩护卫”，在同一时间做出了整齐划一的充满肌肉记忆的战术动作！
他们迅速地将十几辆大车合拢成了一个简易的圆形防御阵！
手中的兵器依旧没有出鞘！
但是他们那藏在皮袄之下的左手却早已悄无声息地握住了那柄足以在五十步之内洞穿任何皮甲的神臂弩的机括！
马蹄声越来越近！
仅仅是在几个呼吸之间一支由十余名骑着剽悍的蒙古矮脚马、身穿着厚重的皮裘、背负着长弓、腰胯着弯刀的凶悍蒙古哨骑，便如同一群从雪地之下陡然窜出的饿狼，将他们这支小小的商队给团团包围在了中央！
“叽里咕噜！叽里咕噜！”
为首的那名脸上带着一道狰狞刀疤、看起来像是头领的蒙古哨骑，一边用一种充满审视与贪婪毫不掩饰的目光打量着他们那十几辆装得满满当当的大车，一边用一种侯三完全听不懂的生硬蒙古语大声地呼喝着什么！
他们手中的长弓早已被拉成了一轮轮充满死亡气息的满月！
那闪烁着冰冷寒芒的锋利狼牙箭矢早已对准了商队之中每一个人的咽喉！
空气在这一瞬间仿佛都彻底凝固了！
紧张的一触即发的肃杀气氛瞬间便笼罩了这片寂静的雪原！
然而就在这足以让任何一个普通商人都吓得屁滚尿流的危急时刻！
作为全队主心骨的侯三却做出了一个让所有蒙古哨骑都意想不到的动作！
他没有丝毫的慌乱！
他甚至缓缓地举起了自己的双手示意自己没有任何的恶意！
他那张被冻得有些发青的脸上竟然硬生生地挤出了一个比关内青楼里最红的姑娘还要热情和善充满谄媚的笑容！
“别动手！别动手！”
他一边用最没有威胁的近乎讨好的语气大声用汉语喊着，一边对自己身后的一名手下飞快地使了个眼色！
那名手下心领神会，立刻从一辆大车之上取下了一只用最精美的锦缎包裹着的小布袋，以及一皮囊早已被冻得冰凉刺骨的烈酒！
“朋友！朋友！”
侯三翻身下马，将那两样早已准备好的 “礼物” 高高地举过头顶，用他这几天跟着一名曾经被俘的蒙古兵现学现卖的几句蹩脚得足以让人发笑的蒙古话，声嘶力竭地大喊道：
“朋友！贸易！好东西！”
那名刀疤脸的哨骑头领看到这个瘦小得如同猴子一般的汉人，不仅没有表现出丝毫的恐惧，反而还如此 “上道”，他那一直紧绷着的充满警惕的脸上不由得露出了一丝玩味的残忍笑容。
他并没有放下手中的弓箭，只是对着侯三勾了勾手指。
侯三立刻满脸堆笑地小跑着，将手中的礼物恭恭敬敬地呈了上去。
刀疤脸的头领一把将东西夺了过来。他先是有些不屑地打开了那个锦缎布袋，然而当他看到里面那如同冬日初雪一般洁白细腻的 “雪盐” 之时，他那双如同鹰隼一般锐利的眼睛猛地收缩了一下！
但是真正让他彻底动容的还是那皮囊之中所装的东西！
他拔开木塞，只是放到鼻子下面轻轻地闻了一下，一股从未有过的霸道无比的浓烈刺鼻的酒香，便如同一柄无形的铁锤狠狠地砸在了他的脑门之上！让他整个人都忍不住精神一振！
他再也忍不住了！
他仰起脖子对着那早已被晚霞染成了血红色的苍凉天空，小心翼翼地喝了一小口！
“咳！咳咳！嘶 ——！”
那一瞬间刀疤脸头领的整张脸，都因为那股仿佛要从喉咙一直燃烧到胃里的恐怖灼热感而瞬间扭曲了起来！
他剧烈地咳嗽着，眼泪都差点被呛了出来！
他身后的那些蒙古哨骑看到自己的头领这副模样，全都下意识地发出了一阵哄堂大笑！
然而就在下一秒！
当那股最初的恐怖灼热感过去之后，一股前所未有的强劲暖流便从他的胃里猛地升腾而起！瞬间便流遍了他的四肢百骸！将他连日来在这冰天雪地之中所积攒的所有寒气都驱散得一干二净！
那种从内到外都暖洋洋的如同泡在温泉之中的极致舒爽，让他忍不住瞪大了那双如同铜铃一般的眼睛！
“嗷 ——！”
他猛地仰起头对着那早已被晚霞染成血红色的苍凉天空，发出了一声充满极致酣畅淋漓满足感的狼一般的嚎叫！
嚎叫过后他再看向侯三的眼神已经完全变了！
那其中原本占据主导地位的冰冷戒备与杀意顿时便消散了一半！取而代之的是一种更加赤裸裸毫不掩饰的贪婪！
他知道自己碰上 “大鱼” 了！
这种比草原上最烈的马奶酒还要烈上十倍的 “神仙水”，以及那种只有大明皇帝才能享用得起的 “雪盐”，绝对不是他这么一个小小的哨骑头领能够私自吞得下的！
他舔了舔自己那干裂的嘴唇，将那早已被他视若珍宝的皮囊紧紧地抱在了怀里。
虽然语言依旧不通，但是他的一个简单的手势却已然表明了他的决定。
—— 跟我们走！去见我们的首领！