乾清宫的暖阁之内，那场决定大明未来数十年政治格局的内阁重组会议所带来的余波，尚未在紫禁城的红墙黄瓦间完全消散，顾昭却已如同一位从不停歇的棋手，落下了他筹谋已久、足以颠覆整个帝国经济版图的下一步棋。
对于刚刚掌控了内阁，将自己的意志初步贯彻于帝国中枢的顾昭而言，清洗朝堂、排除异己，仅仅是为即将到来的大手术扫清了障碍。他真正想要构建的，是一个能够支撑起庞大军费开支、足以应对内忧外患、并且能将帝国每一分潜力都压榨出来的全新国家机器。而这台机器的心脏，便是金融。
崇祯三年的初秋，一个足以载入史册的日子。
北京城，正阳门大街最繁华的地段，一座崭新的三层楼阁拔地而起，彻底改写了这条街的天际线。这座建筑通体由上好的石料与金丝楠木构筑，飞檐斗拱，雕梁画栋，其规制之宏伟，竟隐隐有几分皇家宫殿的气派。正门之上，一块巨大的紫檀木牌匾高悬，由当今天子崇祯亲笔御题的四个鎏金大字在秋日的阳光下熠熠生辉——“大明皇家银行”。
银行开业这一天，整条正阳门大街被围得水泄不通。百姓、商贾、士子、甚至一些闻讯而来的外国商人，都汇集于此，带着好奇、揣测与深深的疑虑，仰望着这座前所未有的宏伟建筑。
几天前，一道圣旨便已昭告天下，震惊了所有人的耳朵。
崇祯皇帝以雷霆万钧之势下旨，宣布将近年来声名鹊起、由北境总督顾昭一手创办的“镇北银行”，与之前整合了无数皇庄、官营产业的“皇家商会”正式合并，改组升级为“大明皇家银行”。
圣旨中的内容，每一个字都像一颗投入平静湖面的巨石，激起千层浪花：
其一，大明皇家银行被确立为帝国唯一的官方指定银行，其地位之尊崇，前所未有。
其二，银行将独揽天下钱法铸币之权，未来大明所有流通的制式银元、铜钱，都将由此统一铸造、发行，旨在从根源上杜绝私铸泛滥、成色不一的乱象。
其三，也是最核心的一点，自即日起，帝国户部国库、各省布政使司的府库银两，以及天下所有税收，包括田赋、商税、关税、盐税等，都将不再分散存放于各地衙门库房，而是必须限期统一存入大明皇家银行及其遍布全国的分行。
这道旨意如同一场金融世界的地震。有识之士瞬间便读懂了其中的深意——这不仅仅是成立一家银行那么简单，这是顾昭在用一种前所未有的手段，将整个大明帝国的金融血脉，从无数分散、低效、腐败丛生的毛细血管中抽取出来，汇入一根由他亲手打造、强劲有力的中央主动脉！
国家银行，一个对于这个时代绝大多数人来说都无比陌生的词汇，经由顾昭之手，以一种不容置疑的姿态，降临在了这片古老的土地上。它的出现，意味着朝廷将第一次拥有一个真正意义上的“钱袋子”，一个能够集中调动全国财力，为国家意志服务的强大工具。
然而，这还不是顾昭抛出的全部。
在银行开业的当天，门口的告示墙上，张贴出了一份由内阁与皇家银行联合署名的“告天下商民书”，而这份公告的核心内容，便是发行大明帝国有史以来的第一份“国债”——崇祯元年期战争债券。
公告用最通俗易懂的语言写道：为彻底平定中原流寇之患，安定社稷，还万民以太平，朝廷需筹措巨额军饷。然国库屡经天灾、战事，已不堪重负。为不加赋于民，顾阁老与天子共商，决意以国家之信誉，向天下万民借款，共渡国难！
这份被命名为“战争国债”的债券，其细节更是让围观的商贾们倒吸一口凉气：
债券以白银为计价单位，分为十两、一百两、一千两、一万两四种面额，方便不同财力的民众购买。
最令人瞠目结舌的，是其利息。公告上白纸黑字写得清清楚楚：年利息为“一分”，也就是整整百分之十！这在当时简直是一个难以想象的数字。要知道，民间最稳妥的当铺、钱庄借贷，利息也不过三四厘，而这国债的利息，直接翻了两三倍，堪比一些风险极高的商业投资。
更关键的是它的担保。顾昭没有用空洞的口号，而是给出了实实在在的承诺。债券的信用担保，不仅仅是“大明帝国的未来”这一宏大叙事，更有明确的兑付条款：未来朝廷大军平定流寇、击退后金所缴获的一切战利品，包括金银、土地、财产，将设立专门的“偿债基金”，优先用于支付所有债券持有者的本金与利息！
这番操作，如同一场剧烈的风暴，瞬间将北京城内的商界乃至整个士绅阶层，撕裂成了截然不同的两个阵营。
一场冰与火的对峙，在无形中展开。
“荒唐！简直是滑天下之大稽！”
京城一家着名的老字号茶楼里，几位须发花白、身着绫罗绸缎的老商贾聚在一起，痛心疾首地拍着桌子。其中一位是京城排名前三的粮商张员外，他看着窗外皇家银行的方向，满脸不屑。
“自古以来，只有朝廷向百姓收税，哪有朝廷低声下气向百姓借钱的道理？这说明什么？说明朝廷已经山穷水尽了！那个顾昭，把国库的底子都掏空了，现在就想着用一张纸，来换我们辛辛苦苦攒下的真金白银？做梦！”
旁边一位绸缎庄的刘老板深以为然地点头：“没错！年利一分？听着是诱人，可万一朝廷赖账呢？那可就是血本无归！这玩意儿，说白了，就是变着法子抢钱！谁买谁是傻子！我们这些本分生意人，还是把银子攥在自己手里最安稳。”
他们的担忧，代表了旧有士绅阶层和传统富商的普遍心态。在他们看来，国家的信用是最不值钱的东西，皇帝和朝廷说翻脸就翻脸，历史上抄家灭族的例子还少吗？将身家性命押在这一张纸上，无异于一场豪赌。他们宁愿将银子埋在后院的地窖里，或者放给知根知底的亲友收取微薄的利息，也绝不愿意交给这个看不见摸不着的“皇家银行”。
然而，在另一边，却是截然不同的狂热景象。
乔五爷，这位曾经的边境走私商人，如今已是皇家商会体系下最举足轻重的“新晋皇商”，他几乎是在看到告示的第一时间，就带着自己商会的所有管事，冲到了大明皇家银行的门口。
他的眼中闪烁着一种旁人无法理解的炙热光芒，那是一种混杂了对利润的渴望和对政治机遇的敏锐嗅觉。
“五爷，这……这靠谱吗？”身边一个年轻的管事看着人山人海，有些忐忑地问，“咱们要是把全部流动银子都投进去，万一……”
“万一？”乔五爷冷笑一声，打断了他的话，他压低声音，语气却斩钉截铁，“你懂什么！你看的是那一分的利息，我看到的，是顾阁老这个人！自从我们跟着顾帅做生意，什么时候亏过？从草原上的羊毛、牛皮，到江南的丝绸、瓷器，哪一笔生意不是让我们赚得盆满钵满？顾帅的信用，比这狗屁朝廷的信用，值钱多了！”
他顿了顿，目光扫过那些在远处指指点点、满脸鄙夷的老商人们，嘴角勾起一抹嘲讽：“那些老家伙，脑子都僵化了。他们只看到风险，却没看到这背后天大的机遇！这叫什么？这叫‘投名状’！我们今天买了这国债，就是把自己的身家和顾帅，和朝廷的新政，彻底绑在了一起！未来，平定了流寇，打跑了建奴，大明的中兴盛世到来，我们这些人，就是从龙之功！”
乔五爷的话，点醒了身边所有的管事。他们瞬间明白了，这已经超出了单纯的商业投资范畴，而是一场压上全部身家的政治赌博！赌赢了，他们将成为新时代的顶级豪门！
“传我的话，”乔五爷一挥手，声若洪钟，“咱们乔家商号，先认购五十万两！现银！马上给我调来！”
乔五爷的登高一呼，立刻在人群中引起了巨大的骚动。那些同样通过与皇家商会合作而发家的新兴商人、中小地主以及在城市中积累了一定财富的富裕市民，瞬间被点燃了。他们或许没有乔五爷看得那么长远，但他们朴素地相信一点——跟着顾昭有肉吃。
一时间，认购的队伍开始排起长龙，但更多的人，尤其是那些手握巨资的超级富豪和士绅大族，依然在观望。他们就像一群盘旋在空中的秃鹫，谨慎地评估着风险，不愿意轻易下场。
五百万两，对于整个大明而言不算天文数字，但要在短时间内从民间筹集，绝非易事。发行的第一天，场面虽然火爆，但认购总额也仅仅突破了一百万两，其中乔五爷等新商团体就占了七成。
就在舆论开始出现分化，质疑之声渐渐抬头之际，顾昭祭出了他的终极杀手锏。
第三天清晨，一队由宫中禁军护卫的仪仗，庄严地从紫禁城出发，一路敲锣打鼓，浩浩荡荡地来到了大明皇家银行的门口。为首的，正是当今皇帝身边最信任的司礼监秉笔太监，王承恩。
王承恩手捧一卷明黄色的圣旨，在银行门前的台阶上站定，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：值此国事维艰之际，朕为天下表率，愿与万民同心，共克时艰。兹以内帑私库之银，认购战争国债一百万两，以助军资。钦此！”
整个北京城，在这一刻，彻底失声了。
所有人都被这突如其来的消息震得头晕目眩。
内帑！那是皇帝的私房钱！是历代皇帝看得比自己命根子还重的东西！现在，崇祯皇帝，竟然从自己的口袋里，拿出了一百万两白银，来购买自己朝廷发行的债券？
这已经不是简单的表态了，这是一个石破天惊的信号！
在无数双眼睛的注视下，王承恩亲自将一沓由皇家银行印制、盖有玉玺朱印的一百万两银票，郑重地交到了银行行长手中。那一刻，仿佛有一道无形的电流，瞬间击中了在场每一个人的内心。
“天哪！连皇上都自掏腰包买了！”
“一百万两！皇上把自己的私房钱都拿出来了，这债券还能有假？”
“这已经不是借钱了，这是天子在与我们万民立下契约啊！”
人群彻底沸腾了！
之前所有还在犹豫、观望、质疑的士绅富商们，他们的心理防线在这一瞬间被彻底击溃。皇帝的背书，比任何华丽的辞藻和承诺都更加有力。这不仅证明了皇帝对此次平叛的决心，更用实际行动为这份国债的信用做了最顶级的担保。连皇帝本人都是“债主”，他难道还会让自己的朝廷赖掉自己的钱吗？
“快！快回家取银子！晚了就抢不到了！”
“我那三家铺子，所有的活钱，全都给我拿来买国债！”
“别挤！别挤！老夫要买十万两！”
之前还对国债嗤之鼻的老商贾们，此刻比谁都疯狂，一个个面红耳赤，催促着自己的下人，生怕错过了这场泼天的富贵。他们明白，这已经不仅是赚钱的机会，更是一次向皇帝、向新内阁表达忠心的绝佳时机。
原计划发行五百万两的战争国债，在皇帝“带头认购”的巨大示范效应刺激下，仅仅用了不到三天的时间，便被汹涌而来的认购狂潮抢购一空。最终统计下来，总认购金额甚至超过了六百万两，顾昭不得不紧急下令停止发售。
他站在内阁的值房内，望着窗外北京城喧闹的天空，嘴角露出了一丝深邃的微笑。
兵不血刃，甚至没有动用一丝一毫的强制手段，他就从民间成功地为即将开始的中原大战，筹集到了足以支撑数十万大军数年之用的庞大军费。
一个以国家信用为基础，以银行为核心，以国债为工具的现代金融体系，就这样在他的手中，雏形已现。
大明的战争机器，终于拥有了它最渴望、也是最强劲的动力心脏。而这颗心脏的每一次跳动，都将深刻地改变这个帝国的命运。