皇太极那具尚带着余温的尸体，如同一块沉重的巨石，狠狠地砸入了后金军残余势力那本已波涛汹涌的心湖之中，激起了名为“绝望”的滔天巨浪。当大金国皇帝被明军以一种近乎“天谴”的方式，在千步之外狙杀的消息，伴随着“影子”小队那神出鬼没的猎杀，传遍了整个突围队伍时，最后那上千名巴牙喇护军的心理防线，也随之彻底崩塌。
他们可以接受战死，可以接受失败，但他们无法接受这种被看不见的敌人，如同猎物般随意宰杀的、毫无尊严的死亡方式。皇帝的毙命，成为了压垮骆驼的最后一根稻草，所有人都失去了继续抵抗下去的勇气和理由，整个突围队伍，在短暂的死寂之后，便轰然解体，化作了漫山遍野的散兵游勇，各自奔逃。
在这片末日般的混乱景象中，唯有多尔衮，这位睿亲王，在最初的、撕心裂肺的悲痛之后，以一种超乎常人的速度，冷静了下来。
他跪在皇太极那具血肉模糊的尸体旁，看着兄长那双至死都圆睁着、充满了不甘与不解的眼睛，脑海中却已经开始了疯狂的、如同电光石火一般的思索。
继续打下去？毫无意义。这已经不是一场势均力敌的战争，而是一场单方面的、工业对封建的屠杀。顾昭和他那支魔鬼般的军队，所展现出的战斗方式，已经完全超越了八旗勇士们所能理解的范畴。再打下去，唯一的结局，就是整个满洲民族，被彻底地、干净地，从这片白山黑水之间抹去。
逃？又能逃到哪里去？没有了统一的指挥，没有了成建制的军队，他们这些残兵败将，即便是侥幸逃回了辽东，也终将被顾昭的大军追上、剿灭，成为对方军功簿上一个个冰冷的数字。
那么，剩下的路，就只有一条了。
一个大胆到近乎疯狂，甚至可以说是“大逆不道”的念头，在多尔衮的脑海中，不可遏制地升腾起来。
他缓缓地站起身，抹去了脸上的泪水，眼神中的悲痛，被一种冰冷到极致的、宛如西伯利亚寒流般的理智所取代。他环顾四周，看着那些还在保护着他的、同样陷入了绝望的心腹护卫，用一种沙哑却不容置疑的语气，下达了命令。
“拿刀来。”
众人一愣，不解其意。
多尔衮没有解释，只是从一名护卫腰间，抽出了锋利的佩刀。他深吸一口气，再次跪下，对着皇太极的尸身，恭恭敬敬地，磕了三个响头。
“皇兄，为了大金，为了咱们满洲的血脉，臣弟……得罪了。”
话音未落，手起刀落。
那颗曾经承载着无尽野心与霸业的头颅，便被他干净利落地砍下。鲜血，溅了他一身。
多尔衮面无表情地，从怀中扯下一块明黄色的绫布，小心翼翼地，将皇太极的首级包裹起来，紧紧地抱在怀中。然后，他站起身，对着那些已经彻底被他这一举动所惊呆的心腹们，说出了那句决定一个民族命运的话：
“找一面白旗，带我去见顾昭。”
……
顾昭的临时指挥部，设立在战场附近一座被清空了的古老寺庙之中。寺庙厚重的木门，隔绝了屋外那震天的、属于胜利者的欢呼与呐喊，却隔绝不了满院那浓得化不开的血腥气。
当浑身浴血、怀抱着一个黄绫包裹的多尔衮，在数名亲兵的押解下，被带入这座临时充当帅帐的大殿时，他看到的，便是这样一幅场景：
顾昭，这位亲手将他和他整个民族推入深渊的男人，正背对着他，站在一幅巨大的军事地图前。他身上那套笔挺的军服，纤尘不染，与殿外那尸山血海的战场，形成了鲜明的对比。他甚至没有回头，只是用一种平淡的、仿佛在评论天气一般的语气，说道：
“睿亲王，你比我预想的，要来得更快一些。”
多尔衮的身体，微微一僵。他知道，自己那点心思，眼前这个男人，早已看得一清二楚。他没有再做任何无谓的辩解，只是缓缓地走上前，将怀中那个沉甸甸的包裹，放在了顾昭身旁的桌案上。
他没有下跪，也没有卑躬屈膝。在这一刻，他不是一个乞求饶恕的降将，而是一个代表着一个战败民族、前来谈判的王者。他挺直了腰杆，直视着顾昭的背影，声音沙哑，却字字清晰：
“镇北侯，我大金……败了。这是皇兄的首级，是我给你的第一个投名状。”
顾昭缓缓地转过身来。他的目光，在那个黄绫包裹上，停留了不到一秒钟，便移开了。他的脸上，没有任何表情，没有胜利的喜悦，也没有对死者的怜悯，只有一片深不见底的、如同万年寒潭般的冷漠。仿佛那里面包裹的，不是一位曾经搅动天下风云的帝王头颅，而只是一个微不足道的、随处可见的战利品。
“一个死人，算不上投名状。”顾昭的声音，比殿外的寒风，还要冰冷几分，“我顾昭想要的，从来都不是死人的脑袋，而是活人的忠诚，以及整个满洲的未来。”
他向前走了两步，目光如刀，直刺多尔衮的内心深处。
“说吧，睿亲王，除了这颗毫无价值的头颅，你还能给我，或者说，给你的族人，换来些什么？”
这句看似平淡的话语，却像一记重锤，狠狠地敲在了多尔衮的心上。他明白，眼前这个男人，根本不在乎皇太极的生死，他在乎的，是如何将这次胜利的利益，最大化。而自己，必须拿出足够分量的筹码，才能为自己的族人，博得一线生机。
多尔衮深吸一口气，那双充满了血丝的眼睛，死死地盯着顾昭，一字一顿地，抛出了他早已在心中盘算了无数遍的、足以被钉在满洲历史耻辱柱上的“卖国”条约。
“传国玉玺。”
他抛出了第一个，也是份量最重的一个筹码。
“当年皇兄从蒙古林丹汗手中得到的那枚，据说是从和氏璧流传下来的、象征中原正统的传国玉玺，此刻，就在我的手中。我愿将它，献给大明皇帝陛下。”
他死死地观察着顾昭的表情，然而，对方依旧是那副波澜不惊的样子。
多尔衮的心，沉了下去，但他没有停顿，继续说道：
“其次，是我大金历次入关，所掳掠的数十万汉人工匠、百姓。我愿意负责说服各旗旗主，将他们，连同他们的家人，全部完好无损地，交还给大明。”
“再次，我代表满洲八旗，愿意向大明天朝，称臣纳贡。从即日起，削去‘大金’国号，改回‘建州都司’旧称，永为大明藩属，世世代代，为陛下镇守辽东。并开放辽东所有边境，允许大明商人和军队，自由出入境内。”
一口气说完这三条，多尔衮的额头上，已经渗出了细密的汗珠。这每一条，都等同于在满洲的脊梁骨上，狠狠地抽了一刀。这是彻底的、不留任何余地的臣服。
说完之后，他停了下来，大殿之内，陷入了一片死寂。只剩下烛火燃烧时，发出的轻微的“噼啪”声。
良久，多尔衮才用一种近乎乞求的语气，说出了他唯一的、也是最后的要求。
“我所求的，不多……”他的声音，在微微颤抖，那是一个骄傲的王者，在放下所有尊严后的卑微，“我只求侯爷，能看在这份投名状上，为我满洲八旗的子民，在辽东，留下一块可以繁衍生息的土地，保留我们的旗籍编制和风俗习惯……”
“……给我们，留一条活路。”