崇祯十九年，腊月三十，除夕。
当大明王朝的疆域之内，无论是京师还是穷乡僻壤，家家户户都挂上了灯笼，点燃了爆竹，沉浸在一年中最重要的团圆与喜庆之中时，位于长城之外的归化城，也迎来了它一年中最喧嚣、最放松的时刻。
这里是真正的法外之地，财富的应许之乡。
城内灯火辉煌，如同白昼。最大的酒楼“晋福楼”里，南腔北调的商贾们正在划拳行令，酒气与菜香混合着蒙古的马奶酒味，弥漫在温暖的空气中。街道上，孩子们提着灯笼追逐嬉戏，偶尔响起的零星爆竹声，为这座草原商业都市，增添了浓浓的年味。
在城东最豪华的一片宅邸区，这里是“西风烈”各大商号驻归化城大掌柜们的府邸。此刻，每一座府邸内，都是高朋满座，大宴宾客。
常家的府邸内，临时接替了常三位置的、常家的嫡系子弟常大福，正红光满面地举起酒杯，对着满堂宾客大笑道：“诸位！南边那个姓顾的毛头小子，听说前几日病倒了！我看啊，他蹦跶不了几天了！等开春，咱们的粮价再涨一轮，把他那什么‘皇家银行’挤垮，看他还怎么嚣张！来，为咱们‘西风烈’的万世基业，干了此杯！”
“干！”
满堂的晋商们轰然应诺，杯觥交错，笑语喧阗。他们庆祝着一年的丰收，畅想着来年如何将那个不知天高地厚的镇国公，彻底碾碎在他们用金钱构筑的帝国车轮之下。
没有人注意到，城外那愈发猛烈的暴风雪，已经大到足以吞噬一切声音和光线。
更没有人知道，就在这座城市沉浸于最深沉的酣梦与狂欢之时，一支来自地狱的幽灵军队，正在风雪的掩护下，悄无声息地，完成了对它的死亡合围。
……
城外，北风如刀，雪花似席。
一千二百名龙骑兵，人衔枚，马裹蹄，在没过脚踝的积雪中，静默地列成了数个严整的方阵。他们就像是与这片黑暗融为一体的冰雪雕塑，身上落满了厚厚的积雪，只有那透过风雪，依旧闪烁着冰冷寒芒的眼神，证明着他们是活着的、最顶级的掠食者。
王五一身黑甲，外罩一件白色的伪装披风，手中紧握着那柄陪伴他多年的长刀。他看了一眼手中的怀表，时针，正缓缓地，指向了“子时”。
这是旧岁的终结，新年的开端。
也是这座不夜城，防御最松懈、人心最涣散的时刻。
“传令！”王五的声音，被风雪压得极低，却清晰地传到了每一个什长的耳中，“按原计划，入城之后，各部直扑预定目标！记住公爷的军令：不伤平民，不掠商旅！我们的目标，只有‘西风烈’的金库和林丹汗的行宫！违令者，斩！”
“喏！”
低沉的回应，迅速在队列中传递。
就在此时，远处的归化城那高大而黑暗的轮廓上，东、南、西、北四个方向，几乎在同一时刻，有火把，以“三长两短”的频率，闪烁了数下。
那是城内的内应，发出的“城门已开”的信号！
常三的情报和“西风烈”的银子，在这一刻，发挥出了比任何攻城重炮都更加强大的威力。那些被收买的、或是被安插进去的守门官吏与兵丁，早已在节日的酒宴中，将自己的职责，忘得一干二净。
“行动！”
王五的长刀，猛地向前一挥！
没有战鼓，没有号角，只有风雪的呼啸。
一千二百名龙骑兵，如同鬼魅一般，催动战马，无声地向着那四座洞开的城门，猛扑而去！
……
子时一过，新年的钟声，在城内的几座寺庙中，被懒洋洋地敲响。
城内的狂欢，也达到了顶峰。
就在这时，一支支黑色的铁流，已经悄无声息地，从四个方向，涌入了这座城市。
马蹄上包裹的厚厚棉布，踩在积雪覆盖的街道上，几乎没有发出任何声音。他们就像是午夜的潮水，迅速而无情地，涌向城市的每一个角落。
闪电突袭，在瞬间爆发！
第一队，金融组！
由对这里了如指掌的常三亲自带队，三百名最精锐的龙骑兵特战队员，直扑城西一座毫不起眼的、巨大的皮货仓库。
这里，便是“西风烈”真正的总金库所在！
“就是这里！”常三指着那座如同小山般的仓库，眼中闪烁着复仇的火焰，“外面是皮货，下面三层，全是地库！入口就在……”
不等他说完，负责指挥的百户长已经一挥手。
数十名龙骑兵，如同猎豹般扑了上去。
“什么人！”仓库的守卫，终于发现了这群不速之客，厉声喝道。他们是“西风烈”豢养的最精锐的护院武师，个个身手不凡。
回答他们的，不是言语，而是一声沉闷的爆响！
一枚黑色的铁疙瘩，被凌空扔进了守卫的院墙之内。
“轰！”
一声惊天动地的巨响，瞬间撕裂了除夕夜的宁静！
爆炸产生的巨大气浪，将院墙炸开一个巨大的缺口，也将那几名刚刚抽出刀剑的护院武师，直接掀飞了出去！
紧接着，装备了连发手枪和短管燧发枪的特战队员，如同猛虎下山，从缺口处一拥而入。面对这种闻所未闻的、如同妖术般的攻击，那些所谓的江湖高手，几乎没有形成任何有效的抵抗，便被密集的弹雨，彻底淹没。
地库沉重的大门，被数枚手榴弹，直接炸得四分五裂！
当常三颤抖着举起火把，跟随着龙骑兵踏入那深不见底的地下金库时，所有人都被眼前的景象，震撼到停止了呼吸。
金！银！
一箱箱码放得整整齐齐的金砖！一座座堆积成山的银锭！在火光下，散发着令人疯狂的、璀璨夺目的光芒！
这里，就是“西风烈”数百年来，从整个大明，乃至整个东亚，搜刮而来的财富心脏！
……
第二队，人质组！
另一支精锐小队，直扑城北那座金碧辉煌、充满了蒙古风格的“行宫”。
这里，是蒙古察哈尔部大汗，林丹汗的家眷在归化城的居所。
突袭同样干净利落。龙骑兵们悄无声息地翻过院墙，如同黑夜中的猫，精准地抹掉了外围的哨兵。随即，一脚踹开紧闭的宫门，在里面的人还没反应过来之前，便已经控制了整个行宫。
当林丹汗最宠爱的囊囊福晋，以及他那几个尚在睡梦中的、金枝玉叶般的子嗣，被人从温暖的被窝里拖出来，用冰冷的刀锋架住脖子时，他们甚至还不知道，究竟发生了什么。
……
第三队，控制组！
更多的龙骑兵，则在王五的亲自率领下，迅速占领了城内各主要街道、交通要道和制高点。
他们没有闯入任何一间民宅，也没有惊扰任何一家店铺。只是用最快的速度，在城市的关键节点，设立了岗哨，宣布全城戒严。
“镇北军奉镇国公钧令，前来清剿通敌叛国之晋商余孽！所有百姓、商旅，即刻返回家中，紧闭门窗！敢有趁乱作奸犯科者，杀无赦！”
洪亮而冷酷的??????，响彻在归化城的夜空。
城内的居民和商贾，从最初的惊恐，到发现这支军队纪律严明、秋毫无犯之后，便纷纷选择了最聪明的做法——回家，关门，躲在窗户后面，瑟瑟发抖地，看着这座城市，在一夜之间，改换了主人。
……
当归化城的夜空，被冲天的火光和爆炸声彻底撕裂时。
千里之外的山西，平遥古城。
白家大院内，依旧是一片喜庆祥和。
“西风烈”的真正魁首，白明礼，白老爷子，在儿孙们的簇拥下，刚刚放完了新年的第一挂鞭炮，正笑呵呵地准备入席，吃一顿团圆的年夜饭。
他今天的心情很好。顾昭“病倒”的消息，让他紧绷了许久的神经，终于得到了一丝放松。他甚至已经在考虑，等开春之后，如何发动一场凌厉的反击，将镇北军和那个讨厌的皇家银行，彻底赶出山西。
就在此时，管家神色慌张地跑了进来，在他耳边低语了几句。
白明礼的眉头，当即皱了起来。
“什么人？大过年的，有什么事，明天再说！”
“老爷……”管家的声音都在发抖，“是……是镇北军！说是……镇国公有请！”
白明礼的心，猛地向下一沉！
他强作镇定地走到门口，只见数十名身披黑色重甲的顾昭亲兵，如同门神一般，肃立在风雪之中，为首的一名将领，对他行了一礼，面无表情地说道：“白老爷，我家公爷在‘顾园’备下了一壶新茶，想请您过去，共度除夕。”
一种极其不祥的预感，瞬间笼罩了白明礼的全身。
当他被半强制地“请”到镇北军的临时驻地“顾园”，走进那间灯火通明的书房时，他看到了一个让他毕生难忘的场景。
顾昭，那个本应“卧病在床”的镇国公，此刻，正好好地坐在主位上，身穿一袭家常便服，气色红润，精神矍铄，哪里有半分病容？
他正悠闲地，用盖碗，撇去新茶上的浮沫，然后抬起头，对着面如死灰的白明礼，露出了一个温和的、却又比窗外风雪还要冰冷刺骨的微笑。
“白老爷，来了？”
顾昭将一杯热茶，推到白明礼的面前，慢悠悠地说道：
“不必紧张，坐。这么大的雪，想来，今年归化城的除夕夜，一定很热闹吧？”
“轰！”
最后那句话，如同九天之上的一道惊雷，狠狠地劈在了白明礼的天灵盖上！
他瞬间明白了所有的一切！
生病是假的！对峙是假的！谈判也是假的！
从一开始，这就是一个局！一个将他们所有人的注意力，都牢牢吸引在平遥，而真正的杀招，却在千里之外的局！
他的双腿一软，整个人，如同被抽掉了骨头一般，瘫倒在了地上。
他知道，一切，都结束了。
“西风烈”，这个传承数百年，富可敌国，甚至能左右王朝国运的庞大商业帝国，在崇祯九年的这个除夕之夜，伴随着归化城上空升腾起的烟火，迎来了它的末日。