顾昭的决心，一旦化为帝国的意志，其执行效率是惊人的。
就在与毕自严深夜长谈后的第三天，“中华共和国廉政总署”和“共和国巡回法庭”的成立，便以护国主令的形式，在帝国议会得到通过，并昭告天下。
一时间，整个官场暗流涌动。所有人都知道，护国主磨了两年多的刀，终于要出鞘见血了。
然而，谁来做这第一个执刀人，却成了一个微妙的问题。
巡回法庭的首席大法官，需要的不仅仅是法律知识和对护国主的忠诚。他更需要的，是一种能斩断一切人情世故、不畏惧任何地方势力的冰冷意志。他必须是一把没有感情、只认法条的刀。
在最高国务委员会的推荐名单上，有功勋卓着的老将，有刚正不阿的御史，但顾昭都一一否决了。
他最终选择的人，让所有人都大跌眼镜。
常宇。
这个名字，对于京城的许多高官来说，都有些陌生。他不是战功赫赫的开国元勋，也不是名声在外的法学大儒。他只是一个从西山讲武堂毕业、在镇北军中一步步成长起来的、年轻的校级军官。
他唯一一次进入高层的视野，是在那场惨烈的“血洗三晋”行动中。
在那场复仇的风暴里，身为营长的常宇，是执行命令最坚决、也是杀人最多的军官之一。他的部队，以冷酷和高效而着称，所过之处，鸡犬不留。
但也正是他，在战后，向廉政公署提交了一份长达万字的“战争心理创伤报告”，详细记录了自己和部下在执行无差别清洗命令时所遭受的巨大精神折磨和道德困境。报告的最后，他写道：“战争是地狱，我们亲手制造了地狱。如果国家需要我们成为屠夫，我辈万死不辞。但恳请护国主，为我们这些手染鲜血的屠夫，指明一条救赎之路，告诉我们，这一切的牺牲，究竟是为了什么。”
这份报告，让顾昭看到了常宇内心深处，那份在冷酷外表下挣扎的良知与思考。
护国主府，顾昭亲自召见了常宇。
“他们都说你是‘血手阎王’，”顾昭看着眼前这个因内心煎熬而显得格外清瘦、眼神锐利得像鹰的年轻人，平静地说道，“但我知道，一个真正的阎王，是不会为自己判决的生死而痛苦的。”
“我需要一把刀，一把只认法律、不认人情的刀。但这把刀，又必须知道自己为何而挥动。常宇，你内心的痛苦，正是你最宝贵的财富。它能让你在握紧屠刀时，依然记得自己是个人，而不是一部杀戮机器。它能让你在执行法律时，守住最后的底线。”
“我任命你为第一巡回法庭首席大法官。你的‘救赎之路’，不在战场，而在法庭。我要你用手中的法槌，去为那些被欺压的百姓，敲出一个朗朗乾坤；为这个新生的共和国，砸出一套不可动摇的法度规矩！你，敢不敢接下这把刀？”
常宇看着眼前的护国主，那双洞悉一切的眼睛，仿佛穿透了他的灵魂，看到了他所有的挣扎与迷茫。他猛地单膝跪地，声音因为激动而颤抖。
“为护国主效死！为共和国效死！”
顾昭私下里，给了他一个新的称号——“良心尚存的屠夫”。
昭武二年的早春，一支奇特的队伍，从南京城门缓缓驶出。
队伍由十几辆四轮马车组成，车身漆黑，没有任何奢华的装饰。但车上飘扬的旗帜，却让所有看到的人都心生敬畏。一面，是共和国军队的“黑底白虎旗”，狰狞的虎头代表着无情的暴力；而另一面，则是一面全新的旗帜，黑底之上，用银线绣着一头怒目圆睁、头顶独角的神兽——獬豸，传说中能辨是非、断曲直的法律之兽。
这支队伍，便是由首席大法官常宇率领的第一巡回法庭。队伍里，有从法学院精心挑选的年轻法官和书记员，有第一批获得“律师”资格、负责为被告提供法律援助的专业人士，而护卫他们的，则是一整队由镇北军中最骁勇的老兵组成的、杀气腾-腾的宪兵。
他们的第一个目的地，是湖广。那里，正是毕自严奏折中提到的，新政推行阻力最大的地方。
队伍一路南下，没有惊动任何地方官府。但他们的行踪，却像一阵风，早已传遍了湖广的官场。
当常宇一行抵达省城武昌时，湖广巡抚带着一众布政使、按察使等地方大员，“热情”地出城迎接。宴席之上，他们对常宇这位“京城来的天使”极尽恭维，言辞恳切地表示，一定全力配合巡回法庭的工作。
然而，当常宇第二天，要求调阅全省的田亩清册和税务档案时，真正的“软钉子”来了。
巡抚衙门的户房书吏一脸“惶恐”地报告说，前几日雷雨，档案库不幸“失火”，大部分原始档案都已“烧毁”，只剩下一些誊抄的副本，数据残缺不全。
常宇面无表情，又转向布政使司，要求查看近年的商税记录。对方则“痛心疾首”地表示，负责此事的几位关键胥吏，最近都“不幸”染上了时疫，卧床不起，账目暂时无人能够理清。
一时间，整个武昌官场，仿佛陷入了一场“意外频发”的瘟疫之中。
所有人都用一种中国人最擅长的、最油滑的“太极推手”，将常宇这个来自中央的“阎王”，客客气气地晾在了一边。
看着这些地方大员们滴水不漏的表演，常宇手下的年轻法官们气得脸色发青。但常宇本人，却从始至终，没有说一句重话，脸上甚至还带着一丝礼貌的微笑。
他在巡抚为他安排的行辕里，住了三天。这三天，他哪里也没去，只是每日读书、品茶，仿佛真是来此地巡游的山水使者。
武昌的官员们，看到他这副模样，渐渐放下了心。他们私下里嘲笑，说这京城来的“铁面阎王”，也不过是个没见过阵仗的毛头小子，被他们几招“拖字诀”，就磨平了棱角。
然而，他们不知道，这三天里，常宇的宪兵卫队和情报人员，已经悄无声息地，将那名在麻城县被围困的年轻税务官林景云，以及他冒死保留下来的所有证据，秘密接到了武昌。
第四天清晨，就在所有人以为常宇会继续“品茶”时，他突然下令，整个巡回法庭，拔营起寨。
巡抚连忙前来“挽留”，询问常大法官要去向何方。
常宇这才露出了他南下以来的第一次、冰冷如刀的笑容。
“多谢抚台大人连日款待。本官在此浊茶喝得腻了，想去乡野之间，尝一尝百姓的粗茶。下一站——麻城。”
此言一出，巡抚的脸色，瞬间煞白。
巡回法庭的队伍，浩浩荡荡地开进了麻城县。常宇没有去县衙，而是直接命令部队，在县城中心最开阔的广场上，就地“开庭”。
士兵们动作娴熟地清空场地，拉起警戒线。一张巨大的、由顾昭亲自设计的“日月星辰、齿轮麦穗”新国徽被高高挂起。几张长条桌拼在一起，铺上黑色的法兰绒，就成了简易的审判台。
常宇换上了那身让他显得格外冷酷的黑色金边大法官袍，手持法槌，面无表情地坐在了正中央。
这闻所未闻的“当街审案”，立刻吸引了成千上万的百姓前来围观。他们好奇、敬畏地看着这支从天而降的“京城王师”。而县里的黄氏一族，也派出了大量的族人，混在人群中，虎视眈眈，想看看这个“阎王”，到底想耍什么花样。
“咚！”法槌敲响，全场肃静。
常宇的声音，通过一个手持的铁皮扩音器，传遍全场。
“本法庭，奉护国主令，巡视天下，受理一切不法之事！今日，第一案，审理麻城县税务官林景云，状告本地豪绅黄氏一族，暴力抗税、伪造田契一案！”
他没有搞什么复杂的程序，直接将遍体鳞伤的林景云带上前来，让他当众陈述自己被围困、被威胁的经过。
黄氏族长黄四爷，被“请”到了被告席。他依旧拄着那根龙头拐杖，一脸的不屑与傲慢。他矢口否认所有指控，反咬一口，说是林景云仗势欺人，想要强占他族中田产，才“激起民愤”。
双方各执一词，场面一度陷入僵局。
就在这时，常宇突然话锋一转。
“黄氏一族的田产纠纷，暂且不议。”他缓缓说道，“本官听闻，湖广之地，因早年战乱，田契多有错漏。为体恤民情，本法庭今日在此，特设‘案前澄清’一环。凡家中田契有疑者，可主动上前来，向法庭澄清说明。若能主动坦白，查证属实，本法庭可依法……从宽处理！”
此言一出，人群中一阵骚动。一些与黄家有染、同样伪造了田契的中小地主，开始动了心思。他们觉得，这或许是一个坦白从宽、蒙混过关的好机会。
很快，几个自作聪明的、黄氏宗族的旁支代表，互相使了个眼色，拿着一叠厚厚的“田契”，走上前去。他们跪在地上，声泪俱下地“坦白”，说自己家中田亩，因为书吏的“笔误”，不小心将几亩水田，写成了旱田，今日特来澄清，愿意补缴税款。
他们表演得惟妙惟肖，人群中的百姓也看得将信将疑。
常宇看着他们，脸上依旧毫无表情。他接过那些看起来天衣无缝的“阴阳田契”，淡淡地说道：“有主动澄清之心，甚好。”
然后，他转向身后的助手，点了点头。
高潮到来了。
一名穿着白色实验服的、来自国家科学院的年轻助手，提着一个神秘的木箱走上前来。他从箱子里，小心翼翼地取出一个装有透明液体的玻璃瓶，和几根棉签。
在所有人好奇的注视下，他将棉签蘸上那透明的液体，轻轻地、均匀地涂抹在一张“阴阳田契”的纸面上。
奇迹，在众目睽睽之下，发生了！
那原本清晰的“旱田”字样和亩数，在液体涂抹之后，开始变得模糊。而在它们的下方，一行颜色更深、笔迹略有不同的“水田”字样和更大的亩数，如同鬼影一般，缓缓地、清晰地浮现了出来！
“天啊！”
“显……显灵了！”
“这是什么妖法？！”
广场上，数万百姓爆发出难以置信的惊呼声！他们从未见过如此诡异而神奇的景象！这在他们看来，根本不是人间之术，而是神仙显灵，是上天在惩罚这些作伪的恶人！
那几个前来“坦白”的黄氏族人，看到这一幕，脸上的血色瞬间褪尽，如同见了鬼一般，瘫软在地，屎尿齐流。
常宇冰冷的声音，再次响起。
“此乃国家科学院所研之‘化学显影液’，专为勘破尔等宵小之伪作！铁证如山，尔等还有何话可说？！”
他根本不给黄四爷任何反应的机会，猛地一敲法槌！
“咚！”
“本庭宣判！被告黄氏一族，长期勾结官府，伪造文书，偷逃国税，并聚众暴力威胁国家命官，罪大恶极！首犯黄四，以‘伪造国家文书罪’、‘暴力抗税罪’、‘藐视国家法度罪’，三罪并罚，判处：终身苦役，即刻押送澳洲新金山矿区！其核心主犯十一人，同罪！”
“其所有非法侵占及伪造之田产，全数没收！一半充公，一半，当场分给为其耕作之佃户！”
雷霆般的判决，如同天神的旨意，回荡在广场上空。
黄四爷瘫倒在地，口中喃喃自语：“不可能……这不可能……”，他到死也想不明白，自己家族传承了百年的、天衣无缝的“阴阳契”手法，为何会被一种“药水”轻易破解。
而那些被念到名字的佃户们，在短暂的呆滞之后，爆发出惊天动地的欢呼与哭泣！他们跪倒在地，不是冲着法台，而是冲着那面高高挂起的“日月星辰、齿轮麦穗”国徽，和那面代表着法律的“獬豸”旗，重重地磕着头。
常宇看着眼前这番景象，看着那些欢呼的百姓，他的心中，那份因“血洗三晋”而产生的、沉重的罪恶感，似乎被一股暖流，冲淡了许多。
他握紧了手中的法槌，目光扫向人群后面，那些已经吓得面如土色的、其他县的乡绅和官吏。
他知道，自己的第一刀，已经准确地，切中了这片土地最深、最顽固的病灶。