漫长的黑夜终于过去。
黎明刚刚来临，但没有曙光。
铅灰色的天幕低垂得仿佛要压垮城墙，凛冽的寒风卷着冰碴，发出鬼哭般的呼啸。天地间一片死寂的灰暗，唯有黑城堡城头摇曳的火把，在无边无际的黑暗中顽强地燃烧着，如同微弱的、颤抖的星辰。
“铛——！铛——！铛——！”
凄厉而急促的警钟声，猛然撕裂了这令人窒息的宁静！一声紧过一声，如同垂死巨兽最后的悲鸣，瞬间传遍了黑城堡的每一个角落！
“敌袭——！！！”
“异鬼来了！上城墙！快！”
军官和士官们声嘶力竭的吼叫声、士兵们奔跑时甲胄与兵器的碰撞声、沉重的守城器械被推上垛口的嘎吱声……混杂在一起，形成一股混乱而压抑的喧嚣！
琼恩·雪诺和丹妮莉丝·坦格利安几乎同时冲上了主城门上方的城墙。他们扶着冰冷的垛口，向北方眺望。
尽管早已在脑海中想象过无数次，但当亲眼看到那幅景象时，两人依然感到一股寒意从脚底直冲天灵盖，心脏仿佛被一只冰冷的手死死攥住！
目光所及之处，直到天地交界线的尽头，一片无边无际的、蠕动的灰暗潮水，正以一种缓慢而坚定的、令人绝望的态势，向着黑城堡蔓延而来！数以万计、十万计……根本无法计数！尸鬼！全都是尸鬼！它们眼中燃烧着幽蓝色的鬼火，沉默着，没有呐喊，没有咆哮，只有无数双脚踩踏雪地发出的、沉闷而密集的“沙沙”声，汇聚成一种比任何战吼都更令人头皮发麻的死亡之音！
“七神啊……” 丹妮莉丝下意识地低语，紫色的眼眸中充满了极致的震撼与难以置信。她征服过奴隶湾，见识过千军万马，但从未见过……不，是根本无法想象，世间竟有如此规模的、由死亡本身组成的军队！她猛地转过头，看向身旁的琼恩，声音因震惊而微微颤抖：
“你们……你们一直以来……就是在和……这些东西战斗？”
琼恩·雪诺没有立刻回答。他灰色的眼眸死死地盯着那片死亡之潮，下颌绷紧，脸上每一道线条都刻满了凝重。他缓缓地、重重地点了点头，声音沙哑而低沉，仿佛承载着整个北境的重量：
“是的，陛下。 而且……这次的规模，远比我们经历过的任何一次……都要庞大得多。” 他深吸一口冰冷的空气，强行压下心中的悸动，“准备迎战吧。它们……不会给我们太多时间震惊了。”
他的话音刚落——
远方那片沉寂的死亡之潮，仿佛接收到了无形的号令，猛然加速！
“轰隆隆隆——！！！”
如同决堤的洪水，又如同苏醒的黑色海啸！数以万计的尸鬼，迈着僵硬而迅捷的步伐，踩在大地上，发出震耳欲聋的轰鸣，向着黑城堡的城墙发起了毁灭性的无声的冲锋！
“准备迎敌！！！” 琼恩·雪诺声嘶力竭的怒吼，压过了城下的死亡轰鸣！
城墙之上，守军们瞬间进入了战斗状态！
那些来自南方、从未见过尸鬼的士兵，尽管训练有素，但面对这超越想象的恐怖景象，依然抑制不住地脸色发白，呼吸急促，握着武器的手微微颤抖！恐惧，如同瘟疫般在人群中蔓延！
而经历过艰难屯或黑城堡前期防御的北境老兵、守夜人游骑兵和自由民战士，则显得相对镇定。一位脸上带着刀疤的自由民酋长，看到身边一个年轻的士兵紧张得嘴唇发紫，咧嘴露出一个难看的笑容，用力拍了拍对方的肩膀，用生硬的通用语喊道：
“嘿！小子！别怕！” 他指着城下，“看清楚！这些东西，看着吓人，其实蠢得很！ 它们只会傻乎乎地往前冲，不会躲，也不会耍花样！你平时怎么练的，就怎么干！记住，瞄准了捅！你的长矛上有龙晶，只要戳中一下，它们就玩完！比杀只鸡还简单！稳住呼吸！就当是在打猎！”
他声音洪亮，刻意带着轻松的语气，试图驱散新兵的恐惧。年轻的士兵看着他镇定的眼神，用力点了点头，深吸一口气，努力平复狂跳的心脏。
然而，这位自由民酋长在心里，却默默地补充了一句，一句他绝不会说出口的话：
“……当然，前提是……它们的数量，没有多到能把我们活活累死、淹死的话……”
真正的考验，才刚刚开始。
与此同时，在城墙后方稍高一些的平台上，戴佛斯·席渥斯 正冷静地指挥着投石车部队。
“校准方位！装填！” 他沉稳的声音在嘈杂的环境中清晰可辨。
士兵们迅速将一个个 陶土烧制的、密封的罐子放入投石机的抛篮中。这些罐子里装满了粘稠的黑褐色火油，罐壁内则混合了大量尖锐的、不规则的龙晶碎片。
“点火！” 戴佛斯看准时机，猛地挥下手！
士兵将火把凑近罐口浸满火油的麻布引信！
“呼——！”
罐子瞬间被点燃，变成一个个熊熊燃烧的火球！
“放！”
“嗡——砰！”
数十架投石车同时发出怒吼！燃烧的罐子划破灰暗的天空，带着死亡的气息，如同陨石般，狠狠地砸向数百米外尸鬼潮水最密集的区域！
“轰！轰！轰！……”
罐子落地，猛烈炸开！粘稠的火焰如同绽放的死亡之花，瞬间覆盖了一大片区域！飞溅的龙晶碎片如同致命的弹片，呈扇形向四周激射！
被火焰直接点燃的尸鬼，瞬间变成扭曲的火炬，发出无声的挣扎！被龙晶碎片击中的尸鬼，眼中蓝光瞬间熄灭，如同被砍倒的树木般僵直地倒下！这一轮齐射，至少清理掉了冲在最前面的数百名尸鬼，在汹涌的黑色潮水中，制造了几个微不足道、却鼓舞人心的短暂空白！
城墙上爆发出第一阵欢呼！新兵们的恐惧，似乎被这初战的胜利驱散了一些！
但戴佛斯、琼恩、丹妮莉丝等人，脸上却没有丝毫喜色。他们清楚地看到，那些空白，在不到一次呼吸的时间里，就被后方无穷无尽的尸鬼瞬间填满！死亡潮水，几乎没有受到任何影响，继续以排山倒海之势，向着城墙猛扑过来！
随着异鬼大军如同黑色的潮水般漫过雪原，越来越近，城墙上的气氛也绷紧到了极致。投石车的射程无法攻击近距离的异鬼，接下来，将是弓箭手的舞台。
“弓箭手——上前！” 各段城墙的守军将领声嘶力竭地吼叫着。
装备着长弓的北境士兵、自由民猎手，以及部分技艺精湛的无垢者，迅速而有序地来到垛口前。他们从箭囊中抽出改进的箭矢，全部是由箭簇由黑曜石精心打磨而成、闪烁着幽暗光芒的龙晶箭。每一支都珍贵无比。
士兵们深吸一口气，将箭搭上弓弦，拉满，冰冷的箭头微微下沉，对准了城墙下那片汹涌而来的死亡之潮。
“仰角——四十五！”
“准备——！”