博望城的晨雾裹着硝烟味，在街巷里缓缓流动。
龙弈站在城头，望着被战火熏黑的箭楼，玄鸟旗的残片挂在断桅上，被风扯得猎猎作响。阿婷递来的草药膏带着清苦的香气，他却没心思涂在划伤的手背上 —— 那道伤口是昨夜撬地牢门时被木刺划的，此刻正隐隐作痛。
“萧衍的先锋营已经过了黑石渡。” 赵彻的声音带着晨露的湿意，他左臂的绷带又渗了血，弓梢在城砖上磕出轻响，“探马说，敌军的粮车连绵十里，看样子是想打持久战。”
龙弈低头看着掌心的伤，血珠顺着指缝往下滴，落在城砖的凹坑里，晕开一小片暗红。“持久战？他怕是打错了主意。” 他忽然转身，披风扫过垛口的野草，“赵将军，你带三千人去鹰嘴崖西侧，把那里的滚木都备好，记得浇上桐油。”
“你要在鹰嘴崖设伏？” 赵勇的铁枪往地上一顿，枪缨的红绸沾着尘土，“可那里的山道只能容两骑并行，要是被敌军堵在里面……”
“就是要让他们堵。” 龙弈指着舆图上的鹰嘴崖，指尖重重戳在那个 “崖” 字上，“萧衍急着为李达报仇，定会亲自督战。咱们把他引到鹰嘴崖，再炸掉入口的巨石……”
“妙计！” 项云的兵器在地上敲得笃笃响，老人弯腰咳嗽时，花白的胡须上沾了点血丝，“老夫这就去调工兵营，保证把炸药埋得妥妥帖帖。”
苏雅抱着苏信留下的羊皮卷走来，裙角还沾着地牢里的霉斑。她把卷角抚平，轻声道：“我哥标注过，鹰嘴崖的暗河可以通到山后，要是咱们被围，能从那里撤。” 姑娘的指尖在 “暗河” 二字上轻轻摩挲，忽然红了眼眶。
凌丰往她手里塞了块烤饼，银枪斜背在肩上，枪杆还留着昨夜的血痕：“别担心，有龙弈在，咱们肯定能赢。” 少年说话时喉结滚动，他总在苏雅面前装作轻松，却不知耳尖的红早已出卖了自己。
暮色降临时，鹰嘴崖的山道上飘起了伪装的炊烟。龙弈让士兵们把草人穿上护民军的铠甲，立在崖边的树丛里，风一吹，草人手里的长枪便晃晃悠悠，像真的在巡逻。
“萧衍的仪仗队过来了。” 赵彻趴在崖顶的巨石后，弓弦拉得如满月，“那家伙还真敢亲自来，轿子上的金顶在夜里都晃眼。”
龙弈往山下望去，火把的长龙正蜿蜒着往山道里钻。萧衍的中军帐扎在最前头，明黄色的帐帘在风中翻动，像块扎眼的疮疤。“等他们的主力都进了山道。” 他按住腰间的短刀，刀柄被手心的汗浸得发滑。
阿婷蹲在他身边，往箭簇上抹着毒药。那是她用断肠草熬的，墨绿色的汁液在月光下泛着冷光。“这药见血封喉，你可要当心。” 她的指尖碰到龙弈的手背，忽然轻轻捏了捏 —— 那是他们之间的暗号，意为 “万事小心”。
三更的梆子声刚从远处传来，龙弈猛地挥下短刀。崖顶的滚木带着桐油的火光，“轰隆隆” 往山道里砸去，瞬间堵住了入口。紧接着，箭雨如蝗般落下，火把的长龙顿时乱作一团。
“中计了！” 萧衍的吼声从山下传来，带着气急败坏的颤抖，“给我冲出去！谁能杀了龙弈，赏黄金千两！”
敌军的反扑比预想中更猛烈。有士兵顶着盾牌往崖顶爬，铁爪 “咔哒” 卡在石缝里，溅起细碎的火星。凌丰的银枪舞得如梨花纷飞，枪尖挑着个敌军的头盔，往山下扔去：“来啊！爷爷在这儿等着呢！”
苏雅和阿婷躲在巨石后给伤员包扎，布条用完了，就撕下自己的裙角。
龙弈注意到西侧的防御有些吃紧，刚要调兵，赵勇已经带着亲兵冲了过去。老人的铁枪横扫，将三名敌军扫下崖去，银须在火光中飞扬：“小兔崽子们，爷爷当年打天下时，你们还在穿开裆裤呢！”
战斗持续到后半夜，崖下的惨叫声渐渐稀了。龙弈趴在崖边往下看，山道里堆满了尸体和燃烧的粮车，暗红的血顺着石缝往下淌，在谷底汇成小小的溪流。
“撤吧。” 他拍了拍赵彻的肩膀，老将军的弓已经断了，正用断弦绑着伤口，“留一队人清理战场，其余人回博望城。”
黎明前的雾气里，苏雅抱着苏信的羊皮卷，忽然蹲在地上哭了。凌丰笨拙地拍着她的背，银枪的红缨蹭着姑娘的发顶：“别哭了，你哥要是看见，肯定会笑话你的。”
“我不是哭我自己。” 苏雅抹了把眼泪，指着崖下，“我是想起我哥说过，天下太平了，他就带我们回江南种桃花。”
龙弈望着东方泛起的鱼肚白，忽然觉得掌心的伤没那么疼了。他知道，这一仗赢了，却不是结束。萧衍逃回东齐后，定会卷土重来；南阳的秦军还在虎视眈眈；南楚的细作也未必肃清。
但当他回头，看见赵勇在给新兵演示枪法，项云在教孩子们辨认草药，凌丰正帮苏雅捡拾散落的羊皮卷碎片，阿婷的身影在晨光里忙碌着，给伤员分发草药……
残阳如血，染红了博望城的城墙。龙弈站在城头，玄鸟旗的新旗在风中舒展，金线绣的玄鸟仿佛真的要展翅高飞。他握紧了腰间的短刀，刀鞘上还沾着鹰嘴崖的泥土 —— 那是用无数人的血和泪，滋养出的希望。