秋露裹着盐场的咸涩气，漫到盐袋旁的《盐料分配册》时，龙弈指尖刚捻起一撮 “海盐”—— 指腹竟蹭到粗硬的沙粒，溶在水里还浮着灰白沉淀（是掺了三成沙土的劣盐，吃了会伤嗓子）。册上 “北境与盐洲部落共分秋盐四百担（海盐两百担、池盐一百五十担、岩盐五十担，均经‘三晒三滤’，粒细无杂）” 的 “两百担” 被改成 “一百五十担”，“三晒三滤” 被划成 “一晒一滤”，与阿婷父亲《盐场秘录》里 “分盐需用‘盐纹’水印册，墨汁掺盐水，遇露不晕，真海盐溶水清亮、尝之回甘” 的记载相悖。更糟的是，盐仓里的 “池盐” 刚倒出盐袋，就簌簌掉渣（是未滤净杂质的粗盐，易吸潮结块），场外的运盐路线图上 “东盐驿有盐车接应” 被改成 “西洼滩近路”，改痕处沾着未干的盐霜，而西洼滩的盐窖里，已藏着萧衍的人堆的劣盐（盐袋缠着北境盐工的麻布，想嫁祸北境用假盐换部落好盐）。
“这分配册和盐料都被动过手脚。” 阿婷蹲在盐堆旁，把劣盐撒进瓷碗兑水 —— 水面浮着沙粒，没有真海盐溶水的透亮，她又蘸了点尝了尝，眉头立刻皱起：“涩得发苦！我爹说三晒三滤的海盐，入口先咸后甘，溶在水里看不见渣，绝掺不了沙土，这是有人故意用劣盐充数，而且……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在盐秤旁的木案上。她用银簪挑过盐渣，蘸了点盐水检测水，水瞬间从清亮变成浑浊（杂质反应），再蘸仓库里封存的真海盐，水仍保持透亮（纯盐反应）：“粗盐结块没法用，沙土混盐还会染病，萧衍是想让部落以为我们私吞五十担海盐，还故意用假盐断你们的盐路，再……”
“再让扮成盐吏的人说‘是北境盐工换的盐，护民军想留着好盐自己用，还引你们去滩头丢盐’。” 项云的铁枪往盐堆上一戳，震得盐渣簌簌落，老将军拽过个穿粗布衫的 “盐吏”，袖管里还掉出块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着盐霜，显然刚在盐仓里待过。
“你根本不是盐吏。” 龙弈的目光扫过盐吏的手，虽握着盐铲，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年晒盐磨出的薄茧（掌心该有盐水浸的细纹），“你晒盐时，总往西洼滩的盐窖瞥，是在等萧衍的人烧真盐吧？”
盐吏脸色骤变，突然往盐仓旁的柴房扑去，怀里的火折子刚要点燃堆着的真海盐（萧衍计划烧盐，嫁祸 “归降者不满分盐不均”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，盐吏突然从怀里摸出块真海盐结晶 —— 晶体泛着透亮的光：“我娘被萧衍抓了！他逼我改册换盐，可我在每袋真盐的袋底缝了盐晶！盐洲部落的老盐农认得这记号，知道哪是没被动过的好盐！还有……” 他喘着气指了指西洼滩，“我把萧衍堆的劣盐袋口扎松了，他们扛的时候会漏，拦不住运盐队！”
盐场外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个扛盐袋的部落信使冲进来，盐袋里的劣盐撒了一路，信使裤脚还沾着西洼滩的盐泥，声音发颤：“西洼滩有伏兵！他们穿北境盐工服，却用东齐的弯刀！有人喊‘是龙弈让我们在这等，要把好盐全烧了’，我趁他们搬劣盐时跑回来，还有三个老盐农被…… 被围在盐窖外了！”
赵勇扛着袋真海盐赶来，盐晶的透亮在秋露里泛着光：“凌丰，你带两百人去西洼滩救盐农！我守盐场，别让萧衍的人再换盐！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在《盐料分配册》的 “盐” 字上 —— 真册的 “盐” 字笔画里藏着盐纹，按《盐场秘录》，用盐水一浸会显白霜，而眼前的假册浸了只晕开墨，“阿婷，你去盐场的老盐池旁取盐水 —— 真分配册浸了水，盐纹会透出来！”
阿婷踩着盐场的盐霜跑向老盐池，很快捧着陶罐回来，盐水一浇在备用的真册上，“盐” 字笔画里的盐纹立刻泛出白霜（假册浇了只剩墨痕）。苏雅这时也蹲在劣盐旁起身，举着银簪挑出沙土里的碎屑：“这里面掺了东齐的‘苦盐粉’，看着像海盐，吃了会拉肚子，是他们故意加的，想让部落人吃了盐生病，好嫁祸我们！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着袋苦盐粉，脸色发白：“营里混了萧衍的卧底！他刚想把苦盐粉掺进真海盐里，还说‘申时让假盐工来砸盐池’！可刚才老盐农说，这卧底不懂晒盐 —— 真海盐要晒足七日，他晒了三日就想收，还问‘为什么盐池要滤三次’！”
“抓卧底和分盐能一起办。” 龙弈指着真海盐，“项老将军，你带三百人去西洼滩设伏，把萧衍的劣盐移去荒滩 —— 他们烧不了真盐；赵彻，你带弓弩营帮部落盐农验盐，真海盐浸册显白霜，溶水清亮；凌丰，你跟我重订盐场规矩，按爹的秘录来，北境、盐洲部落、归降者各出两名盐工，再加老盐农监督，晒盐、滤盐、运盐全程一起盯，少一方都不能动盐！”
申时的日头刚斜过盐场，西洼滩方向传来哨声 —— 项老将军的人押着十几个假盐工回来，他们手里的弯刀还沾着盐霜，甲胄上沾着露却没见血：“搜出他们带的苦盐粉，还在盐窖外找着被盐晶标记的真盐，萧衍的人根本分不清哪是好盐！”
盐场中央突然响起晒盐声。盐洲部落的老盐农举着真海盐，往瓷碗里一撒，兑水后清亮透亮：“那假盐吏没骗我们！他不仅缝了盐晶，还在真盐的袋子上刻了小‘盐’字 —— 我们部落的盐农都认这记号！”
赵彻这时带着个穿盐工服的人过来，那人手里还攥着把未晒透的盐：“卧底抓着了！就是他晒盐不够日，被老盐农识破的 —— 他说萧衍还想让我们为了盐料打起来，好趁乱偷运盐洲部落的真盐去东齐！”
盐场渐渐热闹起来。北境盐工帮着晒真海盐，部落盐农过滤盐渣，归降者帮着把真盐装袋；苏雅在给带伤的盐农递盐茶，茶里泡着新晒的菊花；凌丰则帮着把真《盐料分配册》挂在盐场最显眼的地方，旁边还贴了张 “晒盐口诀”，北境和盐洲部落的老盐农一起编的。
暮色漫进盐场时，龙弈站在盐池旁，看着运盐车的车轮碾过盐霜留下的痕迹，真海盐在盐袋里泛着透亮的光，老盐农正弯腰检查最后一袋盐的盐晶。阿婷靠过来，手里翻着《盐场秘录》，突然笑：“我爹说，盐场晒的不是盐，是让大家能安心过日子的滋味，是彼此能放心托付的实在。” 她递来块盐糕，糕里裹着粒芝麻 —— 是老盐农刚蒸的。
龙弈咬了口盐糕，咸香里带着海盐的回甘：“以前总想着怎么拆阴谋、护盐场，现在才懂，统一天下不是守多少担盐料，是让每个部落、每个盐农、每个百姓，都能尝着安心的盐味，信得过身边的人，能在柴米油盐里踏实生活。盐同晒，心同实，才是真天下。”
风穿过盐场的盐仓，带着咸涩气与盐茶的清甜。龙弈的铁枪斜倚在盐秤旁，枪尖的寒芒映着册页上的盐纹，也映着阿婷递来的热茶 —— 茶里飘着片菊花，刚好衬出盐糕的软。