冬雪裹着蜡坊的蜜蜡香，漫到蜡块旁的《蜂蜡调配册》时，龙弈指尖刚捏起一块 “白蜂蜡”—— 指腹竟蹭到粗糙的蜡渣，凑近鼻尖还闻着股煤油味（是掺了三成石蜡的劣蜡，点燃黑烟呛人）。册上 “北境与蜜峰部落共分蜂蜡三百斤（白蜡一百二十斤、黄蜡一百斤、蜜蜡八十斤，均经‘三炼三滤’，燃之无烟）” 的 “一百二十斤” 被改成 “八十斤”，“三炼三滤” 被划成 “一炼一滤”，与阿婷父亲《蜡坊秘录》里 “调蜡需用‘蜡纹’水印册，墨汁掺蜜蜡汁，遇雪不晕，真蜂蜡捏之软韧、点燃有蜜香” 的记载相悖。更糟的是，蜡灯旁的 “黄蜡” 刚点燃，火苗就裹着黑烟往上窜（是未炼净的粗蜡，没法照明），场外的运蜡路线图上 “西蜡驿有蜡工接应” 被改成 “北冻坡近路”，改痕处沾着未干的蜡油，而北冻坡的雪洞里，已藏着萧衍的人堆的劣蜡（蜡块缠着北境蜡工的麻布，想嫁祸北境用假蜡换部落好蜡）。
“这调配册和蜂蜡都被动过手脚。” 阿婷蹲在蜡块旁，把白蜂蜡放在掌心揉搓 —— 蜡块硬邦邦的，没有真蜂蜡该有的软韧，她又点燃一小块，黑烟立刻熏黑了指尖：“我爹说三炼三滤的蜂蜡，点燃像裹了层暖光，连灰都是白的，绝掺不了石蜡，这是有人故意用劣蜡充数，而且……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在蜡案旁的木案上。她用银簪挑过蜡渣，蘸了点蜜蜡纯度检测水，水瞬间从浅黄变成灰白（石蜡反应），再蘸仓库里封存的真白蜡，水立刻染成透亮的蜜黄（纯蜂蜡反应）：“劣蜡点着呛人，还没法封酒存药，萧衍是想让部落以为我们私吞四十斤白蜡，还故意用假蜡断你们的冬夜照明，再……”
“再让扮成蜡吏的人说‘是北境蜡工换的蜡，护民军想留着好蜡自己用，还引你们去坡上丢蜡’。” 项云的铁枪往蜡块上一戳，震得蜡渣簌簌落，老将军拽过个穿素布衫的 “蜡吏”，袖管里还掉出块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着蜡油，显然刚在蜡坊待过。
“你根本不是蜡吏。” 龙弈的目光扫过蜡吏的手，虽握着蜡刀，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年炼蜡磨出的薄茧（掌心该有蜡油烫出的浅黄痕），“你炼蜡时，总往北冻坡的雪洞瞥，是在等萧衍的人烧真蜡吧？”
蜡吏脸色骤变，突然往蜡坊旁的柴房扑去，怀里的火折子刚要点燃堆着的真白蜡（萧衍计划烧蜡，嫁祸 “归降者不满分蜡不均”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，蜡吏突然从怀里摸出块蜜蜡 —— 蜡上刻着蜜峰部落的蜂纹图腾：“我女儿被萧衍抓了！他逼我改册换蜡，可我在每块真蜡的侧面都刻了蜂纹！蜜峰部落的老蜡农认得这记号，知道哪是没被动过的好蜡！还有……” 他喘着气指了指北冻坡，“我把萧衍堆的劣蜡绳弄松了，他们扛的时候会散，拦不住运蜡队！”
蜡坊外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个扛蜡块的部落信使冲进来，蜡块上还沾着北冻坡的雪，信使冻得嘴唇发紫，声音发颤：“北冻坡有伏兵！他们穿北境蜡工服，却用东齐的弯刀！有人喊‘是龙弈让我们在这等，要把好蜡全烧了’，我趁他们搬蜡时跑回来，还有三个老蜡农被…… 被围在雪洞外了！”
赵勇扛着袋真白蜡赶来，蜜蜡香瞬间压过了石蜡的煤油味：“凌丰，你带两百人去北冻坡救蜡农！我守蜡坊，别让萧衍的人再换蜡！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在《蜂蜡调配册》的 “蜡” 字上 —— 真册的 “蜡” 字笔画里藏着蜡纹，按《蜡坊秘录》，用热蜜蜡一涂会显金霜，而眼前的假册涂了只晕开墨，“阿婷，你去蜡坊的老蜡锅旁取热蜜蜡 —— 真调配册涂了蜡，蜡纹会透出来！”
阿婷踩着蜡坊的湿蜡油跑向老锅，很快捧着陶罐回来，热蜜蜡一浇在备用的真册上，“蜡” 字笔画里的蜡纹立刻泛出金霜（假册浇了只剩墨痕）。苏雅这时也蹲在劣蜡旁起身，举着银簪挑出蜡渣里的碎屑：“这里面掺了东齐的‘硬蜡粉’，看着像蜂蜡，一掰就碎，是他们故意加的，想让蜡块全废了嫁祸我们！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着袋硬蜡粉，脸色发白：“营里混了萧衍的卧底！他刚想把粉撒进真蜡锅，还说‘酉时让假蜡工来砸蜡锅’！可刚才老蜡农说，这卧底不懂炼蜡 —— 真蜂蜡要温火慢炼，他用大火熬糊了还问‘为什么蜡油要滤三次’！”
“抓卧底和调蜡能一起办。” 龙弈指着真白蜡，“项老将军，你带三百人去北冻坡设伏，把萧衍的劣蜡移去荒坡 —— 他们烧不了真蜡；赵彻，你带弓弩营帮部落蜡农验蜡，真蜂蜡涂蜡显金霜，燃之有蜜香；凌丰，你跟我重订蜡坊规矩，按爹的秘录来，北境、蜜峰部落、归降者各出两名蜡工，再加老蜡农监督，炼蜡、滤蜡、运蜡全程一起盯，少一方都不能动蜂蜡！”
酉时的雪刚小些，北冻坡方向传来哨声 —— 项老将军的人押着十几个假蜡工回来，他们手里的弯刀还沾着蜡油，甲胄上沾着雪却没见血：“搜出他们带的硬蜡粉，还在雪洞外找着被蜂纹标记的真蜡，萧衍的人根本分不清哪是好蜡！”
蜡坊中央突然响起炼蜡声。蜜峰部落的老蜡农举着蜡勺，从热锅里舀起勺蜡油，滴在冷水里瞬间凝成软韧的蜡块：“那假蜡吏没骗我们！他不仅刻了蜂纹，还在真蜡袋的绳上编了蜜结 —— 我们部落的蜡农都认这记号！”
赵彻这时带着个穿蜡工服的人过来，那人手里还攥着块熬糊的蜡渣：“卧底抓着了！就是他把蜡油熬糊，被老蜡农识破的 —— 他说萧衍还想让我们为了蜂蜡打起来，好趁乱偷运蜜峰部落的真蜡去东齐！”
蜡坊渐渐热闹起来。北境蜡工帮着温火炼真蜡，部落蜡农过滤蜡渣，归降者帮着把真蜡装袋；苏雅在给带伤的蜡农递蜜茶，茶里泡着新晒的红枣；凌丰则帮着把真《蜂蜡调配册》挂在蜡坊最显眼的地方，旁边还贴了张 “炼蜡口诀”，北境和蜜峰部落的老蜡农一起编的。
暮色漫进蜡坊时，龙弈站在蜡锅旁，看着运蜡车的车轮碾过积雪留下的痕迹，真白蜡在灯下泛着暖光，老蜡农正弯腰检查最后一块蜡的蜂纹。阿婷靠过来，手里翻着《蜡坊秘录》，突然笑：“我爹说，蜡坊炼的不是蜡，是让冬夜有光、日子有暖的念想，是彼此能照亮前路的信任。” 她递来块蜜蜡糕，糕里裹着粒杏仁 —— 是老蜡农刚蒸的。
龙弈咬了口蜜蜡糕，甜香里带着蜜蜡的醇厚：“以前总想着怎么拆阴谋、护蜡坊，现在才懂，统一天下不是守多少斤蜂蜡，是让每个部落、每个蜡农、每个百姓，都能握着一块暖蜡，信得过身边的人，能在冬夜里不摸黑，能把日子过得亮堂又安稳。蜡同炼，心同暖，才是真天下。”
风穿过蜡坊的窗棂，带着蜜蜡香与蜜茶的暖意。龙弈的铁枪斜倚在蜡案旁，枪尖的寒芒映着册页上的蜡纹，也映着阿婷递来的热茶 —— 茶里飘着颗红枣，刚好衬出蜜蜡糕的软。