---
江东叛乱被迅速扑灭的消息传回许都，魏王宫内的气氛比外面的冬日更添几分寒意。曹操背对着殿门，望着悬挂的巨幅舆图，久久不语。那图上，代表交州势力的赤色已从南到东连成一片，刺眼夺目。
“好一个陆伯言……好一个陈明远……”曹操的声音低沉，听不出喜怒，但紧握的拳头却暴露了他内心的波澜，“雷霆手段，犁庭扫穴……嘿嘿，倒是让孤看了一出好戏。”
司马懿与贾诩侍立在下，皆是垂眸不语。此番谋划彻底失败，还让陈暮借机清洗了内部，更得了发布檄文、占据道德高地的机会，可谓赔了夫人又折兵。
良久，曹操缓缓转身，眼中已恢复了惯有的冷静与锐利：“江东之事，暂且放下。此子羽翼已丰，内部难破。然，猛虎亦有打盹之时。”他目光扫过司马懿，“仲达，前番流言，效果如何？”
司马懿上前一步，躬身道：“回丞相，流言已如种子播下，在江陵军中生根。关羽近日操练愈发严苛，对水军建设投入巨大，其雪耻之心，昭然若揭。然，经此一败，其行动亦谨慎许多，短期内恐难再主动启衅。”
“嗯。”曹操踱步到炭盆旁，伸手烤火，“急不得。挑动二虎相争，需有耐心。既然直接离间难奏全功，那便换个法子。”他眼中闪过一丝精光，“刘备与陈暮，如今最需要的是什么？”
贾诩幽幽接口：“时间。刘备需时间恢复汉中元气，整合荆州西部；陈暮需时间消化江东，推行新政。”
“不错！”曹操猛地一拍手，“他们需要时间，孤，便不给他们这个时间！但孤，也不再直接出手。”
他看向司马懿：“仲达，孤欲命你总督荆、豫军事，驻节宛城。不必大举兴兵，但要保持对刘备、陈暮两家的持续压力。荆北方向，对关羽施加压力，令其不敢松懈；五岭、江夏方向，对陈暮保持威慑，令其北顾之忧常在。小股精锐袭扰、斥候渗透、边界摩擦，这些手段，你当善用之。总之一句话，要让刘备和陈暮，都觉得对方可能在与孤勾结，或者觉得对方会在自己虚弱时捅上一刀，让他们无法安心发展，必须时刻保持巨额军备，耗其国力！”
他又看向贾诩：“文和，江东内部暂时难以着力，但外部呢？交州商路繁盛，其财赋多赖于此。可否……让他的商路，不那么太平？大海茫茫，山高路远，出些‘海盗’、‘山匪’，总是难免的吧？”
司马懿与贾诩心领神会，同时躬身：“臣等明白！”
曹操的战略，从急功近利的离间破坏，转向了更为深远和隐蔽的长期消耗与战略挤压。他要用自己的国力优势，慢慢勒紧套在南方两个潜在对手脖子上的绳索。
成都，汉中王王府。
诸葛亮将来自江东的详细情报与分析，以及北方曹操新任司马懿总督荆豫的动向，一并呈于刘备。
“主公，江东已定，陈暮根基深固。曹操变计，意在长远消耗。当此之时，我方战略，需更为明晰。”诸葛亮羽扇轻摇，语气沉稳。
刘备面带忧色：“孔明，云长处压力巨大，曹操以司马懿督军宛城，其意不言自明。而陈暮坐拥江东，对我荆州威胁日增。如之奈何？”
“亮有三策，请主公定夺。”诸葛亮从容道，“上策，隐忍发展，联陈抗曹。此乃根本。遣能言善辩之士，常驻泉陵，即便不能推心置腹，也需维持表面和睦，绝不可再起冲突。同时，全力支持云长整军经武，巩固江陵、公安防务，尤其水军，需不惜代价重建。内政方面，加速汉中屯田恢复，开发巴蜀潜力，积蓄钱粮兵力。此策需时最长，然根基最稳。”
“中策，伺机北图。若曹操内部生乱，或与陈暮大战，我可出兵北上，夺取襄樊，全据荆州，乃至威胁宛洛。然此策风险巨大，需天时地利人和。”
“下策，”诸葛亮顿了一下，声音微沉，“西和诸戎，南抚夷越，结好孙权……哦，孙氏已亡。便是结好西凉马超、韩遂等，稳固益州，划江而治，以待天下有变。然此策偏安，非霸主之业。”
刘备沉默片刻，斩钉截铁道：“孤选上策！当年织席贩履，辗转半生，方有今日基业，岂能轻言偏安或冒险？便依孔明之言，隐忍发展，联陈抗曹！孤这就修书与云长，陈明利害，嘱其务必隐忍，加固城防，训练水军，绝不可再主动挑衅交州！内政之事，全权托付于你！”
“主公英明！”诸葛亮深深一揖。他深知，在绝对的实力差距面前，隐忍和智慧是唯一的出路。稳住关羽，发展自身，才是应对当前危局的正道。
泉陵，镇南大将军府。
陈暮看着陆逊送来的江东善后详细报告，以及各地新政推行的情况汇总，微微颔首。
“伯言办事，我放心。”他对庞统和徐元道，“江东经此一乱，短期内当无大碍。曹操贼心不死，然其策略已变，转为长期施压。司马懿督宛城，意在使我与刘备不得安宁。”
庞统冷笑道：“曹阿瞒打得好算盘。然我交州、荆南、江东连成一体，潜力巨大，但需时日消化。他欲耗我，我偏要趁此机会，深耕根基。”
“正是此理。”徐元接口，“主公，当务之急，乃是加速三地融合。可仿效湘州书院，在吴郡、建业设立‘江东书院’，广纳士子，传播新政理念。同时，统一三地律法、税制、度量衡，鼓励工匠、商贾跨区流动。水军方面，文聘将军已报，新式楼船建造顺利，可继续加大投入。陆军则可由邓艾、黄忠、赵云诸位将军，依各自防区特点，轮训士卒，汰弱留强。”
陈暮站起身，走到窗前，望着庭中略显萧瑟的冬景，目光却仿佛看到了未来的勃勃生机：
“便依元直、士元之言。外部压力，固然存在，却也是鞭策我等不敢懈怠的动力。曹操欲耗我，我便借此压力，整合内部，磨砺刀锋。待我内政修明，三地贯通，兵精粮足之时……”
他没有说下去，但庞统与徐元都明白那未尽之语。那一刻，便是蛟龙出渊，猛虎下山，真正的天下之争，才会拉开序幕。
“传令各部，谨守疆界，保持戒备，但无我令，不得擅起边衅。内政诸事，按计划推进。这个冬天，我们要做的，是让自己的根基，扎得更深，更牢。”
关羽接到了刘备言辞恳切又带着不容置疑的命令，以及诸葛亮分析天下大势的长信。他独自在书房中坐了一夜。
案头，是刘备的信，是诸葛亮的分析，还有那些如同鬼魅般不时传入耳中的、不知真假的流言。对面，是长江，是那片让他铩羽的荆南土地，以及更远处虎视眈眈的曹操。
他关云长，一生傲岸，何曾如此憋屈？但大哥的嘱托，军师的谋划，以及上次失利带来的刺痛，都让他不得不压下立刻提兵雪耻的冲动。
第二天，关羽召集众将。
他的脸色依旧威严，但眼神中少了几分躁动，多了几分沉凝。
“大哥有令，军师有谋。”他声音洪亮，不容置疑，“当今之势，曹贼乃国之大患！我荆州，当以巩固根本，谨守疆界为要！”
他目光扫过关平、廖化等人：“自即日起，各军加紧操练，尤重水军！江陵、公安城防，需再加固！多派斥候，严密监视曹军与……对岸动向。然，无某将令，任何人不得越界一步，违令者，斩！”
这道命令，如同一个沉重的锚，将躁动不安的江陵暂时稳定下来。关羽将他那傲岸不屈的意志，从急于复仇转向了更为艰苦持久的整军备战。他知道，真正的较量，还在后头。现在，他需要时间，需要一支更强大的军队，需要等待那个或许会到来的机会。
荆江之畔，暗流依旧涌动，但在各方势力的博弈与权衡之下，一种脆弱的、充满张力的平静，终于降临。这平静之下，是更加激烈的潜流在积蓄力量，等待着冲破水面的那一刻。