山谷中的气氛瞬间凝固。内部的争吵与对峙被这突如其来的外部变数强行打断，所有人的目光都死死盯住东南方的山口，紧张得能听到彼此的心跳和伤员粗重的喘息。
“感知班！具体数量！查克拉属性！” 旗木朔茂强压下体内翻腾的空间能量干扰，声音沙哑却迅速恢复了指挥官应有的冷静。他的手下意识按在“白牙”短刀上，尽管查克拉运转滞涩，但身经百战的本能让他第一时间做出应对。
那名日向族人额头青筋暴起，白眼的能力催谷到极致：“…五…不，六个个体！查克拉量极其庞大，每一个…都不逊于精英上忍！速度太快了，马上就要到了！他们的查克拉…很奇怪，混合着强烈的自然能量和…一种阴冷的死寂感？从未感知过这种类型的查克拉！”
自然能量？阴冷死寂？这几个词组合在一起，让自来也、大蛇丸等人眉头紧锁。这听起来既不像妙木山的仙术，也不像龙地洞的邪气。
团藏独眼闪烁，后退半步，悄然对自己麾下的“根”部成员比了几个隐秘的手势。根部成员立刻收缩，呈防御姿态，隐隐将团藏护在中心，与外部的威胁和内部的“不稳定因素”都保持了距离。
就在这剑拔弩张的注视下，数道身影如同鬼魅般悄无声息地出现在山谷高处的岩石上，居高临下地俯视着狼狈不堪的木叶残部。
来者共有六人，装束奇特，脸上都戴着不同的动物面具，遮住了容貌。他们的护额样式并非五大国任何一家，而是一个从未见过的、类似漩涡状的标志。为首一人，身材高大，戴着红色的天狗面具，沉默地站在那里，就带来一股沉重的压迫感。他们周身环绕的查克拉波动正如日向族人所言，强大、晦涩，带着一种非人的静谧与威严。
“你们是什么人？” 自来也上前一步，仙术查克拉暗自凝聚，沉声问道。蛤蟆广和深作志麻两大仙人也暗自戒备。
戴着天狗面具的首领目光扫过下方，在浑身浴血、查克拉不稳的旗木朔茂和被水门扶着、右眼仍在淌血的杨铭身上略微停留，最后落在了严阵以待的三忍和木叶众人身上。
一个清冷而平静的声音透过面具传来，听不出年纪和情绪：“看来，我们来得正是时候。”
这话让木叶众人更加警惕。是敌是友，意图不明。
团藏却突然开口，语气带着一丝不易察觉的试探和挑拨：“藏头露尾之辈。阁下若是联军派来的追兵，大可不必故弄玄虚。”
那天狗面具后的目光似乎淡淡地扫了团藏一眼，并未理会他的挑唆，而是直接看向旗木朔茂：“旗木朔茂？根据‘契约’，响应召唤而来。看来你们遇到了不小的麻烦。”
“契约？召唤？” 旗木朔茂一怔，他从未与什么外部势力签订过这种契约。但他心思电转，瞬间想到了一个可能——是三代目火影？还是…早已逝去的二代目大人留下的后手？
就在这时，联军追击的喧嚣声已经迫近山谷入口！
“找到他们了！令牌的反应就在这里面！” 云隐追击部队的吼声传来，伴随着大量起爆符的爆炸声，联军显然正准备强攻进来。
“没时间解释了。” 天狗面具首领语气依旧平静，却带着不容置疑的决断力，“我们会为你们争取十分钟的时间。十分钟内，向正东方向撤退，那里有一条隐秘的河谷，可以暂时隔绝追踪忍术的探查。”
话音刚落，六名面具人同时动了！
他们的身影如同瞬移般从高处消失，下一刻，已然出现在山谷入口处！
没有结印，没有呼喊。
为首的天狗面具人只是简单的一拳挥出，拳头上缠绕着高度凝聚的、混合了自然能量的查克拉，轰击在地面上。
轰隆！！！
大地如同波浪般翻滚隆起，一道巨大的、布满尖锐岩石的土墙瞬间拔地而起，硬生生将狭窄的谷口堵死了大半！这绝非普通的土流壁，其上蕴含的磅礴力量和自然能量，让精通土遁的忍者都感到心惊。
另一名戴着狐狸面具的成员双手轻抬，空气中弥漫起浓密的、带着催眠效果的雾气，迅速笼罩向谷外的联军先头部队，顿时引起一阵混乱和咳嗽声。
他们的配合默契无比，手段高效而奇特，瞬间就构建起一道坚实的临时防线，将联军的追击势头猛地遏制住了！
木叶众人都被这突如其来的、强大无比的援军惊呆了。
“走！” 旗木朔茂当机立断，不再犹豫。不管这些人是何来历，目的是什么，眼下他们确实提供了唯一的生机。“全体都有！向东方向！全速前进！”
残存的木叶忍者立刻动了起来，搀扶起伤员，向着东面奔去。
“团藏长老，请你的部下负责断后和侧翼警戒。” 旗木朔茂看向团藏，语气不容置疑。这是在剥夺他保存实力的机会，也是对他刚才发难的反击。
团藏独眼眯了一下，冷哼一声，但还是挥手让根部成员散开执行命令。此刻与指挥官公开对抗并非明智之举。
自来也背起虚弱的杨铭，纲手和大蛇丸护在两侧。经过那群面具人时，大蛇丸的金色蛇瞳紧紧盯着那个天狗面具的首领，舌头下意识舔过嘴唇，低声对自来也道：“很有趣的查克拉… 像是… 完美的仙术载体，却又混合了别的东西…”
自来也面色凝重，他能感觉到，这些人体内的自然能量平衡得惊人，甚至超过了妙木山的许多仙人，但那份“死寂”感又让他十分不安。
队伍快速向东移动。身后山谷入口处，传来联军愤怒的攻击声和剧烈的爆炸声，但那道土墙和迷雾显然极其坚韧，短时间内联军根本无法突破。
十分钟后，木叶残部终于按照指示，潜入了一条湍急的河谷，河水的声音和特殊的地形果然有效干扰了感知忍术。
暂时安全了。
但队伍中的气氛并未缓和。团藏再次走到旗木朔茂面前，声音冰冷：“旗木朔茂，那些人来历不明，你竟然如此轻易就相信他们，将部队带向他们指示的方向？万一这是另一个陷阱呢？你需要为这个决定负责！”
不等朔茂回答，一旁勉强恢复了一些精神的杨铭，挣扎着抬起头，右眼的绷带被血泪浸湿，而左眼的三勾玉冷冷地看向团藏，声音嘶哑却清晰：
“团藏大人… 与其担心未知的援军… 不如解释一下… 为什么联军总能精准找到我们薄弱的时候发动攻击？甚至… 连水影都能拿到那份详细的… 木叶布防图？”
此言一出，全场寂静。
所有人的目光，再次聚焦到了志村团藏的身上。这一次，目光中不再是怀疑，而是深深的审视和寒意。
内患的脓疮，终于被彻底捅破。