代州通往西安的官道上，洪承畴便立刻唤过随行的心腹家丁头目洪安。。
“洪安！”洪承畴的声音在寒风中显得格外急促。
“此信，关乎陕西数百万生灵，关乎朝廷社稷安危！你即刻挑选两匹最快的马，换乘不歇，持我令牌，六百里加急，直送京师通政司！
务必亲手呈递，不得假手他人！记住，此信关乎你我身家性命，沿途若有半点差池，提头来见！”
他从怀中取出一份早已在代州驿站写好的奏疏，郑重地交到洪安手中。
洪安双手接过，感受到那份沉甸甸的重量和主人眼中近乎疯狂的决绝，他重重叩首：“老爷放心！小的就是跑死马，也定将此信送到！”
洪安不敢有丝毫耽搁，立刻点了几名最精悍的家丁，带上干粮和备用马匹，向着北京的方向绝尘而去。
与此同时，千里之外的保宁府阆中城，冬日的阳光难得地慷慨，暖融融地洒在熙熙攘攘的市集上。
张行一身寻常的棉布长袍，只带着两个便装亲兵，信步穿行在喧嚣的人流中。
眼前的景象，比起他初入保宁时，已是天壤之别。
因此，市集显得格外热闹，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。
扛着新打制锄头、铁锹的汉子，脸上带着满足的笑容；
抱着几尺新扯的花布、盘算着给娃儿做新衣的妇人，眼中闪烁着对生活的期待；
拎着用辛苦钱换来的一小块腊肉或几条咸鱼的老人，步履也轻快了许多。
路边的面摊、馄饨摊热气腾腾，坐满了歇脚的力工和赶集的人。
孩童们举着廉价的麦芽糖或小风车，在人群中欢快地穿梭。
叮叮当当的铜钱声不绝于耳，显示着底层百姓手中，确实比往年多了一些可以支配的活钱。
“将军，您看，这集市比去年热闹多了！大伙儿手里有钱了，舍得花销了。”身边的亲兵低声说道，语气中带着自豪。
张行微微颔首，脸上也露出一丝欣慰的笑意，这景象，正是他殚精竭虑、推行新政所期望看到的——民生复苏，百业渐兴。
百姓脸上的笑容和市集的喧闹，比任何战报都更能证明他道路的正确。
然而，随着他脚步深入，细细观察各个摊位上的货物，那点欣慰渐渐被一种更深沉的忧虑所取代，他看到的繁荣，是一种低水平的繁荣。
在张行看来，百姓的购买力，依然脆弱，市集的繁荣，很大程度上是建立在极度匮乏之后得到最基本满足的释放之上，根基并不深厚。
“与那个世界相比，差得太远太远了…”张行心中默叹。
他理想中的市集，应该是货物琳琅满目，从最基础的生活必需品到满足精神文化需求的商品，应有尽有。
百姓不仅能吃饱穿暖，还能追求更好的生活质量。而现在，百姓手中那点好不容易多出来的铜钱，能买到的东西，依然如此有限。
农闲修路挖渠挣的钱，除了买些改善生活的盐、布、农具，甚至买一口像样的锅，似乎就所剩无几了。
他走到一个相对冷清的角落，这里零星有几个卖旧书、劣质笔墨和粗糙年画的摊位。
一个穿着洗得发白长衫的落魄书生，守着一堆蒙尘的旧书，眼神空洞地望着喧嚣的人群，他的摊前，无人驻足。
这幅景象深深刺痛了张行，物质是基础，但精神文化的需求同样重要，同样是一个社会进步的标志。
而现在，连最基本的物质丰富都远未达到，更遑论其他？
这市集的热闹，如同瘠土上开出的几朵小花，脆弱而珍贵，却远未形成繁花似锦的盛景。
“路还很长…”张行喃喃自语，眉头紧锁。
发展生产力，提升技术水平，打通商贸流通渠道，丰富商品种类，提高百姓收入…每一项都是浩大而艰巨的工程。
他推行的新政只是撬开了一道缝隙，让一丝微光透进了这片贫瘠的土地。
要真正让川北、川东乃至整个势力范围内的百姓过上富足而有尊严的生活，要让市集真正繁荣昌盛，物阜民丰，他还有太多太多的事情要做。
任重，道远！张行最后看了一眼喧嚣却透着贫瘠底色的市集，深吸一口气，转身，向着府衙大步走去。
腊月的紫禁城，崇祯皇帝朱由检烦躁地将一份河南告急文书拂落在地。
陕西的糜烂，洪承畴的无能，像毒蛇般噬咬着他的心。
辽东、中原、江南…处处告急，而最让他愤怒与绝望的，依旧是那如同烂泥潭般的陕西剿寇。
“皇爷，陕西总督洪承畴，六百里加急密奏！”司礼监秉笔太监王承恩的声音带着前所未有的凝重，打破了暖阁的压抑。
“念！”崇祯的声音冰冷刺骨，带着浓浓的不耐与预判的失败感。
王承恩展开奏折，高声宣读，开篇依旧是沉重的请罪与形势危急的描述，崇祯听得愈发不耐。
然而，当“坚壁清野”、“收缴余粮”、“困贼于秦”这几个字如同惊雷般炸响在暖阁时，崇祯猛地从龙椅上挺直了身体，瞳孔骤然收缩！
他一把夺过奏折，急切地扫视下去。洪承畴以近乎泣血的笔触，详细描绘了他那刮骨疗毒之策。
看完后，崇祯紧紧攥奏折，指节因用力而发白，暖阁内炭火熊熊，他却感到一股寒气从脚底直冲天灵盖！
他看明白了！洪承畴此策，狠辣到了极致，却也精准地掐住了流寇的七寸！
流寇之所以剿之不尽，就在于其“流”与“掠”，一旦将其死死困在陕西，再彻底断绝其粮草，那些被裹挟的饥民必将溃散。
剩下的所谓精锐，在饥饿的折磨下，要么自行崩溃，要么只能如同疯狂的困兽，扑向以逸待劳、粮草充足的官军主力寻求决战！
到了那时，胜负的天平，自然不言而喻！
此法若成，陕西流寇，确有毕其功于一役、彻底肃清之可能！
然而，这可能的代价，是如此的触目惊心！
崇祯的脑海中仿佛已经看到了那副惨烈的图景，到时候滔天的民怨与士绅的怒火，最终会指向谁？
是洪承畴！还是他这个在背后支持的皇帝！
“刮骨疗毒…刮骨疗毒…”崇祯喃喃自语，脸色苍白如纸。这何止是刮骨？这简直是剜心！
用整个陕西百姓的血肉和士绅的根基，去换取剿灭流寇的胜利！
朝堂之上，那些满口仁义道德的清流，那些在陕西有庞大利益的勋贵朝臣，他们的弹劾风暴，足以将洪承畴和他这个皇帝彻底淹没！
他的名声…大明的体统…将在史书上留下怎样残酷的一笔？
巨大的矛盾如同两座大山，狠狠挤压着崇祯的心脏。
一边是彻底肃清心腹大患、稳定西北的巨大诱惑；
另一边是承担千古骂名、引爆朝野巨震、牺牲无数秦地生灵的可怕代价！
洪承畴赌上了一切，将选择权，连同那足以压垮帝国的重担，一起抛到了他的御案之上。
年轻的帝王坐在象征着至高权力的龙椅上，却感到前所未有的孤立和沉重。