张行在一众将领和亲卫的簇拥下，走进峡谷，投降的明军士兵被集中看押，个个面如土色，眼神空洞。
邓祖禹快步迎上，脸上带着难以抑制的兴奋，他抱拳行礼，：
“将军！张令及其麾下六千精锐尽数成擒！川东门户，已为将军洞开！
末将请令，即刻率本部兵马，星夜奔袭夔州府城！此刻府城空虚，守军不过千余老弱，定可一鼓而下！”
他目光灼灼，充满了建功立业的渴望，在他看来，趁热打铁，直捣夔州，正是他展现价值、报答张行信任的最佳时机！
也是洗刷自己降将身份，在张家军中站稳脚跟的关键一战！
然而，张行勒住马，缓缓地吐出了两个字：
“不可。”
他脸上的兴奋瞬间凝固，取而代之的是难以置信的错愕和迅速蔓延的冰冷！
不可？为什么不可？！
夔州已是探囊取物！唾手可得！
难道……难道张行还是不信任自己？担心自己这个降将掌控了夔州重镇会生出异心？
还是……自己之前的投诚和今日的诱敌之功，在他眼中依旧不够份量？
巨大的失落和一种被辜负、被猜忌的屈辱感，让他几乎喘不过气。
他甚至开始怀疑，自己背弃了坚守半生的忠义信条，选择投奔张行，是否真的做错了？
就在邓祖禹心乱如麻，几乎要被失望和猜疑吞噬之际，张行的声音再次响起，打断了他纷乱的思绪：
“邓总兵，非是张某不信任你，更非是疑你之能。”张行的目光深邃而坦荡，直视着邓祖禹的眼睛。
“恰恰相反，正因你之功勋卓着，正因你及你麾下将士，皆是我张家军不可或缺的袍泽兄弟，张某才不能让你此刻去攻打夔州。”
袍泽兄弟？不可或缺？邓祖禹猛地抬头，眼中充满了困惑。
不去打夔州，怎么反而成了保护？
张行接下来的话，如同惊雷，在他耳边炸响：
“我要你……阵亡！”
“什么？！”邓祖禹脸色瞬间变得惨白如纸！他下意识地后退一步，右手猛地按住了腰间的刀柄，眼中充满了震惊、愤怒和一种被彻底背叛的冰冷！
难道……难道自己终究还是看错了人？这所谓的仁义之主，竟要在狡兔死走狗烹之时，卸磨杀驴？！
看着邓祖禹瞬间戒备和绝望的眼神，张行却并无愠怒，反而露出一丝理解而复杂的苦笑，他抬手示意邓祖禹稍安勿躁，：
“邓总兵，莫急，听张某说完！是阵亡，但——是假的阵亡！”
“假……假的？”邓祖禹彻底懵了，按着刀柄的手僵在那里，大脑一片混乱，假死？这……这是何意？
张行翻身下马，走到邓祖禹面前，带着一种推心置腹的意味：“邓总兵，你投诚于我，此事瞒得了一时，瞒不了一世！
即使我军部署斥候拦截在夔州各交界处！朝廷迟早会知晓！届时，你麾下数千将士，他们远在家乡的父母妻儿怎么办？
朝廷震怒之下，会如何对待这些叛将逆卒的亲人？株连！流放！乃至……满门抄斩！这才是张某最为忧心之处！”
邓祖禹的瞳孔猛地收缩！一股冰冷的寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖！
他之前只想着战场胜负、个人功名，却从未如此深入地想过投诚之后，那远在千里之外、手无寸铁的士卒亲人们将要面临的灭顶之灾！
张行的话，狠狠刺穿了他心中那层侥幸。
张行看着邓祖禹瞬间煞白的脸和眼中涌起的巨大恐惧，继续道：“唯有让朝廷，让所有人都亲眼看到，你邓祖禹，是在达州前线，与穷凶极恶的反贼张行血战到底，最终力竭殉国！
死得壮烈！死得忠义！如此，朝廷才会追封褒奖，你麾下那些选择归附的将士，他们的家小，也才不会受到牵连！这是保全他们唯一的办法！”
假死！不是为了除掉他，而是为了保护他和他麾下所有将士背后那数千个无辜的家庭！邓祖禹彻底明白了！
巨大的震惊之后，是无以复加的震撼和汹涌而来的感动！
他之前还在猜忌张行是否信任自己，却没想到，对方考虑的远比自己深远得多，为自己和兄弟们考虑得如此周全！这份心意，这份担当……
“将军！……”邓祖禹喉头哽咽，鼻子一酸，滚烫的泪水瞬间夺眶而出！他猛地单膝跪地，重重抱拳，声音因激动和哽咽而剧烈颤抖。
“末将……末将糊涂！竟以小人之心度将军之腹！将军待末将及麾下将士如此恩义，末将……末将邓祖禹，此生此世，唯将军马首是瞻！刀山火海，万死不辞！”
张行连忙上前一步，用力将他扶起，脸上带着真诚的笑意：“邓总兵言重了！既入我张家军，便是生死与共的袍泽兄弟！
你的家人，便是我张行的家人！你的兵，便是我张行的兵！岂能坐视他们因我等之抉择而遭横祸？”
他拍了拍邓祖禹的肩膀，语气转为严肃而急促：“时间紧迫！必须立刻行动！
邓总兵，你需立刻挑选数十名最为心腹、口风最紧的湖广老卒！连同你自己，我们要立刻演练！”
“演练？”邓祖禹擦去眼泪，还有些茫然。
“对！演练如何壮烈殉国！我们需要特制的血包（动物血混合朱砂等物，灌入猪尿脬或薄皮囊中，藏于要害处衣甲之下）。
演练如何在乱军之中被击中，如何准确地用武器划破血包，让鲜血瞬间喷涌而出，看起来如同要害被重创！
如何倒地，如何挣扎，如何留下最后的遗言！每一个细节都必须逼真！要让远处观战的人，深信不疑！”
他顿了顿，声音更加凝重：“地点，就选在新宁县！那里是传递消息的关键节点！
你要带着这几十名死士，在守军和塘马的亲眼目睹下，被优势的张家军围攻！你的士兵要一个个倒下，最后只剩你一人！
你要在绝望中，在守军的注视下，高呼几句忠义口号，然后横刀自刎！
此举可让守军和塘马，将你壮烈殉国的消息，火速传回夔州，传遍湖广！”
邓祖禹听得心潮澎湃，又深感责任重大。
这不仅是演戏，更是关乎数千家庭性命的生死大计！他立刻挺直胸膛，斩钉截铁：“末将明白！定不负将军所托！这出戏，末将定演得天衣无缝！”
“好！”张行眼中满是赞许和信任，随即对身旁的林胜武下令：“胜武！立刻传令各处封锁夔州边境的斥候和暗桩！计划变更，解除所有封锁！
从现在起，允许一切消息畅通无阻！尤其是通往新宁县和夔州府的方向！务必让邓总兵殉国的消息，第一时间、毫无阻碍地传出去！”
“遵命！”林胜武肃然领命，迅速安排传令兵飞驰而去。