“轰！轰！轰！”
夏军的炮火如同附骨之蛆，死死咬住宁羌州城的伤口，不断撕扯、扩大那个致命的豁口。
碎石断砖四溅，烟尘弥漫，城头上但凡有旗帜晃动或人员聚集的迹象，立刻就会招来一阵精准而致命的霰弹覆盖。
“总兵！总兵大人！”副将猫着腰，冒着不时砸落的碎砖石，冲到尤世威身边，焦急地喊道，“伪夏炮火太凶了！这城墙上不能再待了！太危险了！您快先下城避一避吧！”
尤世威死死攥着刀柄，指甲几乎掐进肉里，怒目圆睁：“避？往哪里避？一军主将，岂能临阵畏缩？！”
副将几乎是哀求道：“总兵！这不是畏缩，是保全有用之身啊！您若是有个闪失，这城就真的完了！您忘了……
忘了侯总兵是怎么殉国的了吗？就是被贼军炮火所害啊！我们不能重蹈覆辙啊，总兵！”
提到前四川总兵侯良柱的惨状，尤世威的身形微微一僵。身旁的几个家丁也趁机围上来，连拉带劝：“大人，先下城吧！炮火不长眼啊！”
“大人，指挥也不一定非要在城头啊！”
看着周围亲信们焦急惶恐的面孔，感受着脚下城墙传来的阵阵颤动，尤世威最终颓然一叹，被众人簇拥着，踉跄地退下了硝烟弥漫的城墙。
主将一走，城头上的守军更是人心惶惶，在夏军炮目通过千里镜的冷酷观测下，任何试图组织防御的举动都成了死亡信号。
实心弹砸碎女墙，霰弹横扫垛口，收割着生命，卫所兵和被强征来的民夫再也承受不住这种单方面的屠杀，发一声喊，不顾军官的呵斥鞭打，争先恐后地向城下逃去。
然而，狭窄的马道和阶梯此刻成了死亡陷阱，至少一半的人在混乱中被后续落下的炮弹击中，非死即伤。
透过千里镜，赵黑塔清晰地看到他所主攻的这面城墙已几乎看不到站立的守军，只剩下残破的旗帜和累累尸骸。他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，大手一挥：“好！儿郎们，准备……”
“且慢！”话未说完，就被旁边的王自九打断。
赵黑塔疑惑地转头：“总兵？城墙都空了，此时不冲，更待何时？”
王自九放下千里镜，眼神冷静得可怕：“稍安勿躁，这面城墙是没人了，可其他三面呢？守军还在。
我们现在冲上去，占据豁口和附近城墙，其他方向的守军必然蜂拥而来增援，届时我们就要在城墙上和数倍于己的敌人打肉搏，伤亡必大。”
他顿了顿，指着城墙道：“不如，我们先派几队人，架起云梯，佯装攻城，守军见我们爬城，必定以为炮击停止要总攻了，肯定会大量涌上城墙防守。
等他们人聚集得差不多了……”王自九脸上露出一丝冷酷的笑意，“我们的炮，正好再给他们来个洗地！彻底打掉他们的胆气和有生力量！”
周围一众将领闻言，先是一愣，随即恍然大悟，纷纷竖起大拇指：“高！总兵此计甚高！”
“如此一来，破城易如反掌！”
“末将佩服！”
命令迅速下达，夏军阵中冲出数百步卒，扛着数十架云梯，呐喊着冲向城墙，做出全力攻城的姿态。
果然，城下的尤世威和宁羌卫李守备很快接到报告。
“将军！守备大人！贼军停止炮击了！正在架云梯，要攻城了！”一个满脸烟灰的把总气喘吁吁地跑来禀报。
李守备一听，立刻对尤世威道：“将军！贼人要登城了！必须立刻让将士们上城墙防守！绝不能让贼人轻易占据垛口！”
尤世威却眉头紧锁，猛地抬手制止：“等等！李守备，你想过没有？若是贼人佯攻，诱使我守军大批登上城墙，他们那犀利的炮火……再来一轮怎么办？”
李守备闻言，脸色瞬间变得惨白无比，他张了张嘴，最终化作一声绝望的苦笑：“尤将军……事到如今，您还没看明白吗？我们已经没有选择了！”
他指着北城方向，声音带着颤抖：“豁口已经开了！我军不上城墙，贼人就会从豁口两侧用火铳封锁，阻止我军靠近，然后他们的精锐就会通过豁口冲进来，
沿着城墙马道向两侧进攻，甚至直接杀入城内！我们是守城方，城墙就是我们的凭依，现在这凭依破了洞，我们守军就绝无选择！
除非现在就降了，否则，这就是个死局！上城墙，被炮轰；
不上城墙，被贼兵从豁口杀进来！横竖都是个死，只是早一刻晚一刻罢了！”
这番话如同重锤，狠狠砸在尤世威的心口，让他浑身一震。
他彻底明白了，从城墙被轰开的那一刻起，宁羌州就已经陷入了无解的死地，王自九和赵黑塔用的不仅是火炮，更是诛心之策。
绝望之后，反而是一种异常的平静。尤世威深吸一口气，眼中闪过决死的光芒。
“李守备，”他的声音异常沉稳，“你说得对，这是死局，但本镇不能就这么眼睁睁看着城池陷落。
我意已决，亲率城内所有骑兵，出城冲阵！目标，贼军的炮阵！若能搅乱其阵脚，甚至摧毁几门大炮，或能暂缓其攻势，为你争取一线生机。”
他看着李守备，郑重道：“若我失败，未能归来……李守备，这满城官兵百姓的性命，就托付给你了，到时……是战是降，由你决断！”
李守备虎目含泪，重重抱拳：“将军！……”
尤世威不再多言，猛地转身，对副将厉声道：“传令！所有骑兵，即刻于西门内集结！准备随本镇出城，决死一战！”
“是！”副将红着眼眶，大声应命，转身飞奔而去。
宁羌州最后的力量，即将进行一场注定悲壮的冲锋。
而在王自九等人视野中，城墙守军不见动静，却见城门被缓缓打开，王自九见状命号手赶紧敲响战鼓，打出撤退信号，命令步卒放下云梯，快速后撤，回到本方阵地。