从皇宫后苑的排水口钻出来时，天边已泛起鱼肚白。晨雾像一层薄纱，裹着京城的街巷，将昨夜的惊险与紧张稍稍冲淡。我攥着那张记满神秘符号的纸，指节因用力而泛白——这是目前唯一的线索，必须尽快找到能解读它的人。
回到临时落脚的破庙，我将符号仔细誊抄了一份，藏在贴身的布袋里。破庙里挤满了逃难的流民，鼾声、咳嗽声混杂着墙角老鼠窸窣的响动，倒成了最好的掩护。我靠在冰冷的墙壁上，反复回想昨夜在后苑的所见：那处被杂草掩盖的地下室入口，墙壁上蜿蜒如蛇的符号，还有巡逻士兵靴底敲击石板的声响……每一个细节都像烧红的烙铁，烫在记忆里。
“后生，看你面生得很，打哪儿来？”一个苍老的声音在耳边响起。我转头，见是个瞎眼老乞丐，手里拄着根磨得发亮的竹杖，正侧耳听着我的动静。
“从南边逃难来的。”我压低声音，模仿着流民的腔调，“听说京城能讨口饭吃。”
老乞丐“嘿嘿”笑了两声，露出缺了门牙的牙床：“京城？如今这京城，可不是咱能随便闯的。燕王的兵比恶犬还凶，尤其是宫里出来的，眼睛都长在头顶上。”他顿了顿，忽然凑近，“前几日夜里，我在宫墙根下讨食，听见里面有动静——不是当兵的巡逻，倒像是有人在挖什么……”
我的心猛地一跳：“挖什么？”
“谁知道呢。”老乞丐摇摇头，“不过啊，自打那场大火后，宫里就没安生过。有人说建文帝没死，藏在哪个角落里；也有人说，他早被燕王的人偷偷杀了，连尸骨都烧成灰了……”
我没再接话，只是默默给了他半个窝头——那是从难民处讨来的。老乞丐摸索着接过，嘴里嘟囔着“多谢”，蹒跚着走向庙外。他的话像一颗石子，在我心里漾开圈圈涟漪：若真有人在宫中挖掘，会是在找建文帝，还是在找与他失踪相关的东西？
接下来的几日，我一边在市井中打探能解读符号的人，一边借着给皇宫外围的杂役送水的机会，观察宫墙内的动静。果然，西北角那片荒僻的后苑附近，巡逻的士兵比别处多了一倍，且每次经过那处排水口时，都会格外留意草丛的动静。看来昨夜的潜入并非天衣无缝，他们或许已经察觉到了异常。
不能再等了。我想起老乞丐说的“挖东西”，忽然意识到：那些符号或许不只是线索，更可能是某种标记，指向地下室深处的秘密。必须再进一次皇宫，找到那个地下室，弄清符号的真正含义。
这一次，我换了个法子。我用攒下的几个铜板，从一个即将被派去皇宫清理灰烬的杂役那里买了套衣服——那是件满是补丁的粗布褂子，上面还沾着未烧尽的木炭灰。借着暮色，混在清理队伍里，跟着人流往皇宫走去。
守门的士兵只是粗略地扫了我们几眼，便挥挥手放行。毕竟，谁会怀疑一群满身污秽、只会埋头干活的杂役呢？
进入皇宫范围，气氛骤然肃穆。烧焦的宫殿残骸像巨兽的骨架，矗立在残阳下，空气中还弥漫着淡淡的焦糊味。清理队伍被分到不同区域，我故意落后几步，趁带队的小吏不注意，钻进了一条通往西北后苑的小径。
这条路比上次从排水口走时更难行。大火烧毁了沿途的亭台，断梁残柱横七竖八地堆着，稍不留意就会被绊倒。我猫着腰，借着断墙的阴影掩护，终于再次来到那片荒草丛生的后苑。
白天的后苑与夜晚截然不同。阳光穿过稀疏的树枝，在地上投下斑驳的光影，能清晰地看到被踩踏过的草丛——果然有人来过。我快步走到那处被石板掩盖的入口，发现石板边缘有新的撬动痕迹，显然昨夜之后，有人来过这里。
我的心提到了嗓子眼，急忙掀开石板。通道里飘出一股淡淡的土腥味，比上次来时更浓。我点燃火折子，顺着台阶往下走，每一步都踩得格外轻。
地下室比记忆中更宽敞。借着跳动的火光，我看清了四周的景象：墙壁上除了那些神秘符号，还多了些新的凿痕，地上散落着几块新鲜的泥土——老乞丐说的“挖东西”，果然是在这里。
我举着火折子，仔细查看那些符号。它们分布在地下室的四壁，首尾相接，像是一幅巨大的图腾。其中有几个符号与建文帝旧臣信物上的图案极为相似，只是线条更复杂，仿佛蕴含着某种规律。
突然，火折子的光芒照到墙角一处凹陷——那里的泥土颜色比别处浅，像是刚被翻动过。我走过去，用手扒开浮土，一块方形的青石板露了出来。石板上刻着一个完整的符号，正是我在墙壁上见过的图案，只是中间多了一个小小的“明”字。
这难道是建文帝留下的标记？我用力撬动石板，下面露出一个黑漆漆的洞口，深不见底。一股潮湿的风从洞里吹来，带着腐朽的气息。
就在这时，通道上方传来杂乱的脚步声，还有人说话的声音：“头儿，就是这儿！昨夜发现的入口，说不定有建文余孽藏在里面！”
是士兵！他们竟然来得这么快！
我来不及多想，迅速将石板盖回原位，用浮土掩盖好痕迹，转身躲到一堆坍塌的砖石后面。火折子被我吹灭，地下室瞬间陷入一片漆黑。
脚步声越来越近，火把的光芒照亮了入口。几个手持长刀的士兵鱼贯而入，为首的是个满脸络腮胡的头目，眼神锐利如鹰：“仔细搜！一寸地方都别放过！燕王有令，凡与建文有关的人或物，格杀勿论！”
士兵们的脚步声在地下室里回荡，金属碰撞的声音让人心惊肉跳。我屏住呼吸，紧紧贴着冰冷的墙壁，听着他们一步步靠近。
“头儿，你看这墙上的符号！”一个士兵的声音响起，“鬼画符似的，看着就邪门！”
络腮胡头目走到墙边，用刀柄敲了敲符号：“管它是什么，先凿下来！带回府里让先生看看。若真是建文那小子留下的，说不定能找到他的下落！”
凿子敲击石壁的声音刺耳地响起，每一下都像砸在我的心上。他们要毁掉这些符号？不行，绝不能让他们得逞！这些符号是找到建文帝的关键！
我摸了摸腰间的匕首——那是从暗影门据点带出来的，此刻成了唯一的武器。就在士兵们专注于凿符号时，我深吸一口气，猛地从砖石后冲出，朝着离我最近的一个士兵扑去！
那士兵猝不及防，被我撞得一个趔趄，手里的火把掉在地上，溅起一串火星。地下室顿时一片混乱，络腮胡头目怒喝一声：“有刺客！抓住他！”
我不敢恋战，借着混乱，转身冲向那个被我发现的洞口。身后的长刀带着风声劈来，我俯身一滚，堪堪避开，后背却被飞溅的碎石擦破，火辣辣地疼。
“快！他要逃！”
我手脚并用地扒开石板，纵身跳进洞口。下落的瞬间，我听见络腮胡头目在上面怒吼：“把洞口堵死！派人守着！这小子跑不了！”
身体重重落在柔软的泥土上，幸好不算太高。我顾不上疼痛，摸黑往前爬。通道狭窄而曲折，只能容一人匍匐前进。身后传来石块封堵洞口的声音，彻底断绝了退路。
不知爬了多久，前方终于出现一丝微光。我加快速度，从一个狭窄的出口钻了出来，发现自己竟身处皇宫外的一处废弃菜园里——这里离后苑的直线距离至少有半里地，显然是条早就存在的密道。
密道出口被一堆枯枝掩盖着，外面静悄悄的，只有风吹过菜叶的沙沙声。我瘫坐在地上，大口喘着气，后背的伤口疼得钻心，但心里却燃着一丝兴奋：那些符号被士兵凿走，或许不是坏事——至少能让燕王的人误以为找到了关键线索，暂时放松对后苑的警惕。而我，不仅确认了地下室里有秘密，还找到了这条通往宫外的密道。
更重要的是，我记住了那些符号的排列规律。只要能找到懂行的人解读，或许就能顺着线索，找到建文帝失踪的真正方向。
我看了一眼皇宫的方向，那里依旧戒备森严，仿佛一头蛰伏的巨兽。但我知道，我离真相又近了一步。接下来，要做的就是找到那个能解开符号之谜的人——或许，那位老道士能给我答案。
夕阳西下，将我的影子拉得很长。我拍了拍身上的泥土，朝着城外的道观走去。前路依旧布满荆棘，但每一步都踏得更加坚定。建文帝失踪的谜团，就像这密道尽头的微光，虽遥远，却足以指引方向。