苗娘的身影消失在回廊尽头后，祈安独自折返。途经那株千年银杏时，暮风乍起，满树红绸如血浪翻涌。
恰在此时，寒烟寺的暮钟悠然响起，惊起栖在树梢的寒鸦。
银杏树冠在暮色中沙沙作响，祈安驻足凝望，忽从袖中重新取出那条红绸。
她闭目深吸一口气，手臂扬起一道弧线，红绸如离弦之箭没入树梢。
只听“哗啦”一声枝叶轻颤，随后便是长久的寂静。
祈安缓缓睁眼。
树顶的枝桠仍在微微晃动，垂眸查看，青石板上除了满地落叶，再无他物。
祈安正望着树梢出神，忽觉身侧一阵檀香浮动。转头见方丈不知何时已立于身旁，白眉下的眼睛含着慈悲的笑意：“恭喜施主，此愿终成。”
“当真……能成么？”祈安怔忡地望着枝头飘动的红绸，声音轻得似在自语。
方丈执佛珠的手微微抬起，腕间沉香木珠映着夕阳：“因果已种，静待花开便是。”
祈安眸光微动，郑重地合掌躬身：“承大师吉言。”
……
祈安踏着青石板往回走，脚步比来时轻快许多。暮色中的山风拂过她的发梢，连带着眉宇间积压的郁色也散了几分。
刚至约定的廊下，便见徐蕙提着裙摆从另一头匆匆赶来。
“表姐！”徐蕙气息微喘，颊边还带着奔走后的红晕，“你也刚到？”
祈安唇角扬起一抹浅淡的弧度：“嗯，方才在寺里随意走了走。”
徐蕙凑近，轻声询问：“表姐的红绸可挂妥了？”
忆及方才，祈安微微颔首，眼角眉梢带了几分柔和：“嗯，你呢？”
“也挂好啦！”徐蕙突然抿唇一笑，颊边泛起桃花般的红晕，手指不自觉地绞着腰间丝绦。
祈安瞧她这般情态，心下已然明了：“如此便好。”转头望向渐暗的天色，“回去吧，快到时间了。”
……
马车缓缓行驶在山道上，祈安静倚窗边，任由暮色透过纱帘在脸上投下斑驳光影。
窗外掠过的竹影如同交织的谜题，正如她此刻纷乱的思绪。
指尖无意识地摩挲着窗棂，她凝视着远处渐暗的天际。那些曾经避之不及的纷争，如今却要主动踏入。听雨堂步步为营的布局，究竟在图谋什么？
祈安凝视着车窗外不断后退的树影，指尖无意识地摩挲着衣袖上的暗纹。这般处心积虑，绝非临时起意。细细想来，早在祈安进入那里的第二年，暗处的棋局便已悄然布下。
她忽然意识到，听雨堂这些年对她的栽培，绝不单单是为了培养一个普通的杀手那么简单。若是寻常的杀手，为何派给她的任务数量，连其他暗卫的三成都不到？
更蹊跷的是，她的训练内容远不止武功刺杀之术。那些严苛到极致的礼仪课业，那些反复练习的琴棋书画，那些连手指弯曲弧度都要计较的歌舞训练——分明是在雕琢一个真正的大家闺秀。直到后来，听雨堂安排她顶替那位暴毙的孙家小姐身份时，她才隐约明白这些安排的用意。
起初，祈安还以为这只是个巧合。可当她得知要与自己接头的是徐寅时，一切就变得耐人寻味起来。那位孙家小姐恐怕不止是病逝那么简单……
还有，徐寅对听雨堂言听计从的模样，显然不是一朝一夕能养成的。这份驯服，这份默契，无不昭示着听雨堂的谋划远比她想象的更加深远。
马车碾过青石板，发出沉闷的声响。祈安指尖轻扣窗棂，将近日种种线索串联起来——上次任务中，听雨堂要取得施家账本，明面上是针对二皇子褚琛私采铁矿之罪。
但私采铁矿乃诛九族的大罪，这一击要撼动的，恐怕是整个二皇子一派的根基。
值得听雨堂耗费数年心血，又敢将矛头直指天家血脉……祈安忽然攥紧了衣袖，一个可怕的念头浮上心头。
除非他们的目标本就是那九五至尊之位。
难道……听雨堂背后站着的是东宫，亦或是……三皇子？
祈安指尖轻扣窗棂，这个想法并非空穴来风。听雨堂这个组织确实深不可测，表面上只是个名不见经传的小镖局，挂着老旧的招牌，做着普通的押镖生意。但事实上，它的水有多深，连她这个内部人员都摸不透。
祈安曾偶然目睹过分堂堂主集会，在场尽是显赫人物——富商巨贾、江湖名宿……况且就连徐寅这等人物都对听雨堂俯首帖耳，足见其势力之庞大。能号令这些人的幕后主使，身份定然不凡。
可这些年来，她连总堂主的面都未曾见过。最蹊跷的是夏慕荷，她既非堂主，麾下仅寥寥数徒，一切事物却似乎都是她在经手。
而且她还是分堂集会时发号施令之人。那些堂主对她的态度，并非是寻常上下级，说实话，算不上恭敬。
或许，能找机会从她的身上入手……
“表姐！表姐！”徐蕙轻轻晃着祈安的手臂，声音里带着几分娇嗔。
祈安猛然回神，眼底的深思还未完全散去：“嗯？”
“想什么呢这般入神？”徐蕙歪着头打量她，“我都唤你好几声了。”
祈安唇角微扬，抬手理了理被风吹乱的鬓发：“无碍。”转头望向车窗外的府邸，“到了？”
“早到啦！”徐蕙提着裙摆就要下车，忽又回头，“表姐今日怎么总是走神？”
祈安但笑不语，只是扶着车辕缓步而下。
檐角风铃叮当作响，她抬眸望了眼渐暗的天色——且看听雨堂下一步作何打算。
……
夜阑人静时，祈安取出一个白玉罐。莹润的玉身在烛光下泛着柔和的光晕，里头静静伏着苗娘今日给的蛊虫。
这些蛊虫皆经她亲手改良，平日蛰伏时如死物般安静，只需一滴鲜血便能唤醒。
指尖轻抚过玉罐冰凉的表面，蛊虫在罐底微微颤动，似在回应她的触碰。
烛火摇曳间，祈安眸光微动，看着手中的蛊——或许能从徐寅下手，他也许知道点听雨堂的内幕。只是那人向来谨慎，要寻个合适的时机谈何容易。
她指尖在玉罐上摩挲片刻，轻叹一声，终究还是太心急了。
将罐子放入暗格时，木匣发出细微的“咔嗒”声。
也罢，既已决定入局，不如静观其变。