月过中天，蝶园内烛台上的红烛已燃过半，烛泪层层堆叠如绛珠垂落。
锦帐低垂，帐幔在烛光中泛着柔和的暖色。
祈安与徐蕙共枕而卧，云锦衾被下，徐蕙悄悄往祈安身边挪了半寸，将冰凉的指尖搭在祈安腕上。
“表姐……”她声音轻若游丝，指尖按着自己心口，“我这里还是堵得慌……”今日劫后余生，此刻她青丝散乱，眼角犹带残红，倒比平日更显出几分稚气的依赖。
祈安侧身转向徐蕙，烛光在她眸中跳动，映出几分犹疑。
她虽见过苗娘与阿寒两情相悦的模样，却未曾亲历这般情伤，一时竟不知如何开解。思量片刻，终是轻声问道：“那你……恨他么？”
若她说恨，那就找时间将那王谦揍一顿，先出口气再说。
徐蕙沉默了很久很久，久到祈安以为她不会回答了。她的手指紧紧绞着锦被的一角，把那缎面揉得皱皱巴巴，指节都泛了白。
“恨吧……”她终于开口，声音轻得几乎听不见，“我恨他……恨他辜负我这一片真心，恨他为了往上爬可以不择手段……”
说到这里，她的声音突然哽住了，把脸深深埋进枕头里，肩膀微微发抖，“可是……可是前几日，他还在梅树下对我说……说等来年开春……”徐蕙实在不解：“怎么就……都是假的呢？”
祈安的手轻轻抚上她的背，透过单薄的素纱寝衣，能清晰地感受到她身体的颤抖，就像秋风中最后一片不肯落下的叶子，倔强又脆弱。
“他居然！”徐蕙突然抬起头，泪水在烛光下闪闪发亮，却倔强地不肯落下，“我徐蕙是活生生的人啊！不是什么可以随意转手的物件！”
她的指甲深深掐进自己的掌心，留下几道红痕，“若是他真心待我，我怎么会不帮他去求父亲……可是……”她的声音突然冷了下来，带着几分自嘲，“这般下作的手段……他不配！也不值得！”
徐蕙突然扑进祈安怀里，整张脸都埋在她肩头，声音闷闷地传来：“表姐……道理我都懂……可是……”她攥着祈安衣襟的手指不住地颤抖，将上好的云锦料子揪得皱成一团，“这里……心口这里……还是疼得厉害……”
祈安轻抚着她的后背，声音比平常多了几分柔和：“放下一个人需要时间，毕竟，你曾经付出过真心。”
“这样的人不值得你费神。老天有眼，让你提早看清他的品行。”她指尖拭去徐蕙脸上的泪痕，语气坚定，“你值得上更好的儿郎。”
徐蕙深深吸了口气，像是要把郁结都呼出去：“是啊，”她望着帐顶的流苏，声音渐渐坚定，“我值得更好的。”
……
寅时三刻，徐府管事轻叩绣阁：“老爷请表小姐过书房叙话。”
祈安随管事穿过回廊，来到书房门前。
管事轻叩雕花门扉，内里传来徐寅低沉的“进来”。
推门而入，但见徐寅端坐于紫檀案后，神色肃然。案上公文整齐码放，一方青玉镇纸压着几页信笺。
见祈安入内，他当即起身，双手交叠，郑重行了一礼：“上次一事，承蒙大人相救小女，徐某在此谢过。”
祈安轻声道：“舅舅行此大礼，是折煞韵然了。”随即略一欠身。
徐寅眼里恢复精光，从善如流地直起身来。
祈安略作停顿，眼帘微垂:“既然舅舅谈起此事，韵然斗胆再多言一句。”
徐寅目光骤然锐利，身体微微前倾：“但说无妨。”
“舅舅门下那位王谦师兄……”祈安声音虽轻，却字字分明，“还望舅舅多加留意。”
徐寅闻言，眉心倏地紧蹙，眸中寒芒一闪而过。
他慢慢靠回太师椅中，指节在紫檀案几上轻叩两记：“原来如此……”语声低沉冷冽，“多谢提醒。”
祈安眸光微动：“舅舅今日唤我来，想必不止为道谢一事？”
徐寅颔首，抬手将垂落的袖摆轻轻拢了拢：“确另有要事。”他抬眼望向窗外萧瑟的景色，“明日，你姑母将抵京。”
“姑母？”祈安眉尖轻蹙。记忆中孙歆确有位远嫁的姑母，当年与孙家闹得极僵，连兄嫂发丧都未曾露面。
她试探道：“不知来的是哪位姑母？”
徐寅微微摇头，将案上密函推至烛台旁烧化：“上头未曾明示。”跳动的火焰在他眼底投下明暗不定的光影。
祈安凝视着灰烬中最后一点火星，缓缓点头……
次日晌午，秋阳透过窗棂洒进前厅。
徐寅与姜婉端坐于上首酸枝木太师椅上，祈安与众小辈分坐两侧。
厅内香炉青烟袅袅，隐约可闻远处街市的喧嚷。
忽闻府门外马蹄声止，车轮轧过青石板的声响渐歇。
管事疾步入内禀报：“客人到了。”
祈安抬眸望去，但见一道窈窕身影穿过影壁，缓步而来。待那女子转过紫檀屏风，日光正好映在她精致的面容上——
祈安指尖蓦地收紧。
竟是夏慕荷！
人到了前厅，姜婉起身上前，嘴角露出一抹恰到好处的弧度：“孙妹妹！”
夏慕荷唇角微扬，略微福身：“姜姐姐！”
祈安已敛去眼中异色，上前规规矩矩行礼：“侄女见过姑姑！”声音清越，眼底却透着几分疏离与漠然。
身旁的徐蕙、徐伟二人也跟着行晚辈礼。
夏慕荷抬手轻抚祈安脸颊，指尖在触及肌肤时几不可察地顿了顿：“韵然都长这么大了……”她转向徐寅时，眼底已泛起水光，“还多亏徐大人的照拂。”
徐寅拱手还礼：“孙夫人客气了，本就是分内之事。”
“终究是我这个做姑姑的失职……”夏慕荷以帕拭泪，真是叫旁人看不出破绽。
看着夏慕荷的举动，祈安垂眸而立，长睫在眼下投下一片阴影，眸中寒意更甚。
姜婉唇角噙着若有似无的笑，接过话：“谁家没些难处？韵然最是懂事，哪里会介怀？”
祈安也顺着姜婉的话头，颔首说道：“姑姑言重了……”
内室里，姜婉微微蹙起眉头，语气中带着几分不悦：“不是早就与孙家断了往来吗？怎么突然想起要来看韵然了？”
徐寅神色平静地答道：“毕竟是血脉相连的亲人，总归是割舍不下的。”
“只怕不是真心来探望，是冲着咱们徐家来的。”姜婉轻哼一声，眼中闪过一丝讥诮，“说不定就要开口求你帮忙。”
姜婉并不知晓其中隐情，徐寅也不便向她明说，只得顺着她的话道：“看在韵然的情分上，若是些举手之劳，帮帮也无妨。若是过分的要求，我自会推辞。”
姜婉幽幽叹了口气，终究还是点了点头。
又追问道：这次要待多久？未等徐寅答话，便自顾自地说道：“若是所求不多，不如就应了她，也好早些打发走。”
徐寅颔首应允。