清晨的雾霭像一层揉碎的棉絮，黏在哀牢山的褶皱里迟迟不肯散去。沾着露水的蕨类植物叶片在脚边轻轻颤动，水珠顺着锯齿状的边缘滚落，砸在城城的登山鞋面上，洇开一小片深色的湿痕。他刚帮七月把被藤蔓勾住的背包带解开，裤兜里的卫星电话突然震动起来，短促而密集的震颤感透过布料传来，在寂静的山林里显得格外突兀。
城城的心跳瞬间漏了一拍。这部卫星电话是雇主专门配备的联络工具，信号覆盖范围能抵达哀牢山腹地，却从未在这个时间点响起过。他下意识地捂住口袋，对前方正在检查猎枪的李建国和整理草药的秦川使了个眼色，刻意放慢脚步落在队伍最后，直到粗壮的冷杉树将他的身影完全遮挡，才小心翼翼地按下了接听键。
“滋啦——滋啦——”电流的杂音像无数只细小的虫子，顺着听筒钻进耳朵里。城城皱着眉调整了一下天线的角度，将手机紧紧贴在耳边，隐约听到一个低沉而沙哑的男声穿过杂音传来，语气里带着几分跨越山海的疲惫，还有一丝不易察觉的急切：“城城？能听到吗？我是老顾。”
“老顾？”城城的手指不自觉地收紧，指节因为用力而泛出青白。他刻意压低声音，确保自己的话语不会被前方的同伴听见，“您怎么会突然打电话过来？之前不是说好了，除非有紧急情况，否则由我主动汇报进度吗？”
电话那头的老顾似乎轻咳了一声，背景音里传来纸张翻动的窸窣声，还有隐约的车辆引擎轰鸣，像是在某个移动的交通工具上。“情况有变。”老顾的声音突然变得严肃起来，原本的沙哑被一种不容置疑的郑重取代，“我们刚刚收到卫星监测数据，哀牢山腹地的磁场出现了异常波动，与一九六五年‘寻踪’小队失联时的监测数据高度吻合。我需要确认，你现在是否已经找到李建国？”
城城的后背瞬间渗出一层冷汗。他下意识地回头望了一眼，李建国正弯腰帮七月拨开挡路的荆棘，粗糙的手掌拂过带刺的枝条时，动作轻柔得不像个常年与山林打交道的老人。秦川则蹲在地上，用镊子夹起一片带着黏液的藤蔓叶子，放在随身携带的标本盒里，眉头微蹙地观察着叶片上的纹路。两人都没有察觉身后的异样。
“找到了。”城城顿了顿，决定顺着自己昨夜在木屋中酝酿好的思路，试探对方的底细，“我们昨天就和李伯汇合了，现在正在往鬼哭坳的方向走。不过在回答您更多问题之前，我想先弄清楚一件事——老顾，您到底是谁？为什么对李伯的下落这么执着，又为什么会对几十年前的‘寻踪’小队如此了解？”
这句话像一块投入平静湖面的石头，电话那头瞬间陷入了沉默。只有均匀的呼吸声透过听筒传来，证明对方仍在倾听。城城能想象出电话那头的人正紧盯着某个屏幕，手指无意识地敲击着桌面的画面。片刻后，老顾的声音再次响起，褪去了之前的疏离，多了几分沉甸甸的郑重：“我知道你会有疑虑，毕竟从委托你寻找李建国开始，我确实隐瞒了太多信息。现在，是时候告诉你真相了。”
“正式介绍一下，我叫顾明远，隶属于国家植物资源保护与特殊物种研究中心，一个对外严格保密的科研单位，编号701。”老顾的声音顿了顿，似乎在回忆那些被锁在保险柜里的尘封档案，“我们单位的主要任务，就是研究国内各地发现的特殊植物物种，分析它们的基因序列和生态影响，同时防范因植物变异引发的生态危机。”
“一九六五年的‘寻踪’任务，正是701所在建国后发起的第一次针对哀牢山特殊植物群落的科考行动。”顾明远的声音里带上了一丝悠远的意味，仿佛在讲述一段发生在另一个时空的故事，“当时我们收到了一位老猎户的口述线索，说在哀牢山深处的鬼哭坳，见过一种会散发幽蓝色光晕的花，当地人称之为‘幽冥之花’。根据猎户的描述，这种花盛开时，周围的植物会变得异常茂盛，甚至会主动缠绕靠近的动物。”
“我们立刻意识到这种植物的科研价值。”顾明远的语气变得激动起来，电流的杂音似乎都无法掩盖他声音里的颤抖，“如果能破解‘幽冥之花’的基因密码，或许能找到促进农作物生长的新方法，甚至能研发出治疗植物神经紊乱的药物。于是，我们组建了以郑怀古教授为核心的‘寻踪’小队，成员包括植物学家陈远翔、地质学家王启明、护士苏婉，还有作为向导兼护卫的李建国——他当时是当地林场的护林员，对哀牢山的地形了如指掌。”
城城的心跳骤然加快，他下意识地握紧了手机，指腹因为用力而泛白。李建国昨夜在木屋里讲述的往事，此刻正与顾明远的话语交织在一起，形成一幅更加清晰的画面。他想起李建国提到郑教授时眼中的敬佩，说起苏婉时的感激，还有提到陈远翔笔记本时的凝重。
“既然是国家组织的科研任务，为什么后来会变成没人提及的秘密？”城城压低声音，抛出了第一个关键问题，“当年小队失联后，701所没有立刻派人搜救吗？”
电话那头传来一声长长的叹息，带着浓浓的遗憾和自责，像一块巨石压在城城的心上。“搜救了，而且不止一次。”顾明远的声音里带着难以掩饰的疲惫，“任务失联后的第三天，我们就收到了预警信号。当时的所长亲自带队，组织了三批搜救队进山，但哀牢山的地形比我们想象的还要复杂。”
“第一批搜救队在进入鬼哭坳外围时，就遭遇了大规模的攻击性藤蔓。那些藤蔓像有生命的鞭子一样，疯狂地抽打队员，有两名队员被藤蔓缠住脚踝，差点掉进悬崖。第二批搜救队遇到了极端天气，暴雨引发的山洪冲毁了进山的道路，器材和药品损失大半。第三批搜救队倒是抵达了当年‘寻踪’小队扎营的地方，却只找到了几顶被撕碎的帐篷和一本被雨水泡烂的笔记本残页。”
顾明远的声音顿了顿，似乎在平复情绪：“连续三次搜救失败，加上当时的通讯和装备有限，上级考虑到安全问题，不得不暂时搁置任务。更重要的是，那本残页上提到‘幽冥之花’的香气会导致植物变异，我们担心贸然深入会引发更大的生态风险，于是将‘寻踪’任务的所有档案都列为最高机密，封存了整整三十年。”
城城皱起眉头，脑海里闪过一个疑问：“那您这次委托我寻找李伯，是为了重启‘寻踪’任务吗？还是有其他目的？”
“是为了完成当年未竟的使命，更是为了查清真相，防范可能出现的危机。”顾明远的语气突然变得严肃起来，背景音里的引擎声似乎消失了，取而代之的是清晰的键盘敲击声，“近几年，我们通过卫星遥感技术监测到，哀牢山周边的植物生长速度异常加快，有村民反映在进山采药时，遇到过会主动缠绕人的藤蔓，还有人说见过通体火红的蚂蚁，被咬后伤口会像被火烧一样疼——这些现象，和当年‘寻踪’小队残页笔记里的描述完全一致。”
“我们组织专家进行了反复分析，最终得出一个结论：‘幽冥之花’可能即将再次开花。”顾明远的声音里带着一丝紧迫感，“根据植物生长周期推算，这种花每百年才会盛开一次，花期只有三天。而一九六五年距离现在，正好过去了五十九年。我们怀疑，‘幽冥之花’的花苞可能已经在鬼哭坳深处形成，它散发的微量香气已经开始影响周边的植物和动物。”
城城的瞳孔猛地一缩，昨夜李建国讲述的细节瞬间涌上心头。李建国说过，陈远翔的笔记本里提到熔岩火蚁的巢穴附近有深紫色的藤蔓碎片，还说苏婉教他认识的止血草出现在了瀑布后的山洞里。这些线索，似乎都在印证顾明远的推测。
“李建国作为当年‘寻踪’小队唯一的幸存者，他的记忆和经历是我们破解谜团的关键。”顾明远的声音再次响起，带着一丝恳求，“他亲眼见过‘幽冥之花’的光晕，亲身经历过藤蔓的袭击，或许还知道当年小队成员的其他下落。我们需要他的帮助，才能准确找到‘幽冥之花’的生长位置，评估它可能带来的生态影响，制定相应的防护措施。”
说到这里，顾明远忽然话锋一转，语气里带上了一丝不易察觉的激动：“另外，我们在整理2010年解密的旧档案时，发现了一份被遗漏的搜救记录。那是1972年，一位叫赵老栓的采药人在鬼哭坳附近发现了一片被标记过的草药田，每株草药的茎秆上都系着一根红色的细丝线，丝线打了一个独特的蝴蝶结——这个标记方法，是当年‘寻踪’小队护士苏婉的独门绝技，她习惯用这种方式标记有药用价值的植物。”
“我们立刻派人去核实，但赵老栓已经去世，他的儿子只记得父亲说过，那片草药田附近的山洞里，似乎有人生火的痕迹。”顾明远的声音里充满了期待，“结合李建国之前提到的注射器和止血草，我们有理由怀疑，苏婉当年可能并没有死，她一直躲在哀牢山的某个地方，默默研究着‘幽冥之花’和变异植物，那些标记的草药，或许是她用来制作药物的原料。”
城城的心脏砰砰直跳，他刚想开口告诉顾明远，李建国不仅见过苏婉留下的注射器，还听到过关于“女野人”的传言，听筒里的声音却再次响起，打断了他的思绪：“我知道你现在和李建国在一起，也清楚他对当年的事心存芥蒂，不愿意轻易相信外人。但我希望你能帮我说服他，让他知道我们不是为了掠夺‘幽冥之花’的资源，而是为了保护哀牢山的生态环境，为了不让当年的悲剧再次上演。”
“我们已经组建了一支专业的科考队，配备了先进的防护装备和科研仪器——有能抵御藤蔓袭击的防割服，有可以快速分析植物基因的便携式检测仪，还有专门针对变异昆虫的驱虫剂。”顾明远的声音里带着一丝自豪，“科考队昨天已经从昆明出发，现在正在向哀牢山腹地进发，预计两天后就能抵达鬼哭坳外围。如果你们能在这两天内找到‘幽冥之花’的踪迹，务必第一时间联系我，我们会立刻调整路线，赶过去支援你们。”
城城还想说些什么，电话那头突然传来一阵急促的呼喊声，隐约能听到“磁场异常”“方位偏移”等字眼。顾明远的声音变得有些慌乱，匆匆交代了一句“保持通讯畅通，注意安全”，就匆匆挂断了电话。听筒里只剩下“嘟嘟嘟”的忙音，像一颗石子投入深潭后，泛起的层层涟漪。
城城站在原地愣了许久，晨雾渐渐散去，阳光透过冷杉树的枝叶，在地上投下斑驳的光影。他攥着卫星电话的手微微颤抖，手机外壳上还残留着听筒传来的温度，可他的心里却像被投入了一块寒冰，又冷又沉。
他该如何将这个消息告诉李建国？那个背负了几十年愧疚与伤痛的老人，会不会认为这是对他过往的再次打扰？苏婉的下落、“幽冥之花”的真相、国家科考队的到来，这些交织在一起的线索，又会将他们引向怎样的未知？
远处，七月正举着一朵黄色的小花，兴奋地朝李建国挥手，李建国转过身，脸上露出了久违的笑容，皱纹里仿佛都盛满了阳光。秦川则蹲在地上，认真地记录着什么，黑子趴在他的脚边，尾巴有一下没一下地扫着地面。
城城深吸一口气，将卫星电话塞进裤兜，整理了一下表情，朝着同伴们走去。阳光洒在他的脸上，温暖却无法驱散他心头的疑虑。前方的山路蜿蜒曲折，隐没在茂密的树林里，像一条通往过去的时光隧道，正等待着他们揭开那些被岁月尘封的秘密。